Утром, после псевдоразвода, в составе новой группы из пяти человек (Чачу мне оставили), отправился на север от базы, к перекрестку двух ранее оживленных трасс, караулить вражеские конвои. Вблизи от нашего ППД мы аккуратно обходили стаи, которых было как-то слишком много. На мой взгляд, стоило уничтожать и тварей, и вражеских солдат. С одной стаей гражданские могут справиться, но есть такие, с которыми и нам приходится повозиться. Но приказ есть приказ. Добравшись до перекрестка, оборудовали позиции и стали ждать врага. Только расположились, как с левого фланга появилась стая с поводырем, которая шла прямиком на наши позиции. Пришлось сниматься и идти ей на перехват. Снайпер снял поводыря, потом мы постреляли по тварям, и я занялся их уничтожением с помощью холодного оружия. Уничтожили ее, опять сигнал с дронов, идет еще одна стая. Эту, состоявшую из мелких, гуманоидных существ перебили из автоматов.
Тем временем, на перекрестке тихо, никто никуда не едет. Плюнув на задание, вышли к еще одной стае, вполне способной выйти на нашу засаду. Здесь пришлось поработать плазмой, твари, похожие на динозавров совсем не реагировали на автоматные очереди. Три стаи, уничтоженные вблизи нашей засады — повод врагу задуматься о том, что ждет его на перекрестке. Связался с командиром, описал ему ситуацию. Он согласился, что это уже не засада получается, а просто оповещение врага: бойтесь, мы где-то здесь. Плюнув на приказ из штаба, пошли снова уничтожать стаи. Если они нас демаскируют, стоит сначала их повыбивать.
Двинулись в направлении от базы, ожидая встретить стаю. И как на зло, никого! Шли пару часов, пока не наткнулись на небольшую группу храмовых тварей. Всего двадцать-двадцать пять существ. Мелкие, но очень похожи на минотавров. Мы решили, что эту мелочь легко уничтожим с ходу, остановились, прицелились и открыли огонь. Пару тварей сняли сразу, но остальные остановились, наклонили свои рогатые головы в нашем направлении… я почувствовал, что сейчас произойдет что-то страшное и закричал, — Лечь, всем лечь, вниз! — но люди расслабились, уничтожая почти безобидных существ, и эти твари не казались им опасными. Тем временем твари обратили свои головы в нашу сторону, между их рогами загорелся яркий клубок, из которого в нашу сторону протянулись плазменные лучи. В грудь одного из бойцов ударил этот луч, пробил ее и я увидел, как из о спины вылетает огонь, кровавые сгустки, и превращенная в плазму плоть. После этого, мы, не рискуя, расстреляли этих тварей из положения лежа, так они не могли достать нас своими плазменными ударами.
Подбежав к пострадавшему, я увидел, что ошибся, плазменный удар пришелся в плечо, ранение тяжелое, но вроде не смертельное. Доложив командиру о ситуации, в которую мы попали, двинулись к базе — минус три бойца, один ранен, двое его несут. Шли осторожно, стараясь избегать стай, но данные, получаемые со стрекоз, показывали все больше тварей, сходящихся к нашему маршруту. Пару раз смогли уйти от столкновения, потом снова короткий контакт — быстро смогли уничтожить небольшую стаю. Но к нашему маршруту подтягивались все больше тварей! Такое ощущение, что их поводыри вычислили направление нашего движения и стягивают свои силы, чтобы перекрыть его! Я попросил отправить часть стрекоз назад, и точно, с тыла нас тоже настигают твари! Противник очень поумнел, а мы, наоборот, расслабились. Прикинув местность на флангах, слева лесок, скорее роща, но там стрекозы ничего засечь не смогли справа степь, три стаи идут в нашу сторону. Явно, отжимают в лес, где нас ожидает комитет по встрече. Придется рисковать и уходить в степь, благо там есть неглубокая балка, можно укрыться.
— Вик, сбили стрекозу! Даже не увидел, как и кто!
— Быстро созывай их к себе, похоже они нас демаскируют, а наше нынешнее положение им уже известно. Как там Зоде (наш раненный)?
— Спит, вкололи ему коктейль номер девять.
Стрекозы по экстренному сигналу слетелись моментально. Теперь побежим вслепую. Показал направление бойцам, и мы рванули направо, в степь, где я надеялся уйти от вражеской сети. Сначала балку было даже сложно распознать, просто небольшое оплывшее углубление, в котором и заяц не спрячется, но постепенно она понижалась. Пробежав по ней метров пятьсот, я приказал бойцам залечь, а сам, сняв шлем и расстегнув капюшон комбеза, начал сканировать окружающее. Где-то здесь бродят твари. Три стаи. Это я смутно ощущаю, но ничего конкретного.
Так пролежали с час. Решив, что мы обыграли врага на первом этапе, я встал и внимательно огляделся. Вроде, никого.
— Парни, побежали. Они скоро поймут, как мы их обманули — прием не слишком сложный.
Мы, не спеша, экономя силы побежали вглубь балки. Я пока ничего не чувствовал, но помнил — есть твари, которых мой сканер не засекает. Поэтому бежим, сжимая оружие в руках, постоянно готовые к встрече с врагом. Спустя часа полтора, объявил привал, стрекоз выпускать не решился, вышел на связь с базой. Командир подтвердил мои опасения — враг умеет засекать стрекоз. И мне не показалось, другие группы тоже пытались зажать в тиски стаями, Энг потерял двоих бойцов, Спас вообще не выходит на связь. Капитан Тарос, со своими бойцами видел, как в город вошли танки врага, при чем судя по массе, не уступающие нашим, тяжелым. Похоже, новый командующий, верховный жрец осознал всю серьезность ситуации и решил пойти с козырей. Другие группы СОП, судя по сообщениям из штаба тоже столкнулись с резким ростом противодействия со стороны врага. Говоря простым языком, за нас серьезно взялись.
Оставаться на месте было опасно, но бежать еще опаснее — засекут с воздуха, накроют всю группу. Как будто услышав мои мысли тренькнул коммуникатор, я посмотрел на свое запястье, где он крепился. Командир: "Вик, рвите когти, бегите со всех ног. Верховный жрец не сообразил пока наладить взаимодействие. Твари вас ищут, а авиация — нет. Ищите укрытие, на базу не спешите, боюсь, может быть скомпрометирована. До связи." Попытался выйти на голосовую связь, но кроме шума в динамике ничего не услышал. Глушат.
Поднял солдат, и мы снова помчались, на карте было несколько возможных укрытий. Ближайшее не пойдет, слишком очевидно. Дерьмо, подцепил от Чачи это словцо, не спросил, что дальше делать! Значит будем прятаться и, по возможности выяснить ситуацию. Похоже пока мы действуем независимо от других. Сначала нас была рота курсантов, потом — взвод, теперь меньше отделения. Плохо, что на руках у нас раненый и обстановка здорово осложнилась.
Пока я страдал по поводу изменения ситуации, нам попался интересный, с точки зрения маскировки объект — полоса деревьев, поваленная ветром, может быть, место и открытое, казалось бы, со всех сторон, но в корнях можно спрятаться. Без стрекоз тяжело, к хорошему быстро привыкаешь! Мы завалились в вывороченных корнях деревьев и принялись приводить себя в порядок. Себя-то еще куда не шло, но вот наш раненный боец! Осмотрев его, я пришел к выводу, что без хорошего медика нам его не спасти. Слишком большие и тяжелые повреждения. Медпена и укол стабилизировали его состояние, но это не на долго. Легкое сожжено плазмой, без госпиталя он нежилец. Если база потеряна, и мы не найдем никакого решения, в ближайшие сутки, боец обречен. Можно попробовать ему помочь малым исцелением, которым я владею, но не факт, что оно облегчит его состояние, что оно поможет его организму справится с таким серьезным повреждением. Сосредоточился, вызвал в себе нужное состояние, выпустил силу из себя. Никакой реакции. Ну не лекарь я и вообще не маг. Силенок маловато.
Отвлекшись от раненого, решил выяснить обстановку. Командир не отзывался на мой запрос, но отозвался Тарос: "Базу обложили, я со своей группой сижу внизу, подорвали вход, который вычислили враги. Внешние камеры обзора показывают, что в округе просто море тварей, через запасные выходы не пробиться. Так что пока действуй автономно и не пытайся прорываться к базе. Вблизи никаких подобных объектов нет, так что твой боец обречен, рекомендую вколоть ему препарат 1/11, облегчить ему уход и увеличить свои шансы. По поводу тварей. При атаке на стаю, ближайшие получают направление на место атаки и двигаются в этом направлении. Теперь бороться с ними гораздо сложнее, рекомендаций пока нет. Вражеские солдаты, которых высадили во второй волне оказались гораздо более опасными бойцами, чем мы ожидали. Группу Спаса почти уничтожили, уйти удалось лишь двоим. Грамотно организовали ловушку — по трассе двигался одиночный грузовик, Спас решил атаковать простую цель, но его встретил сосредоточенный огонь, внутри грузовик был кустарно бронирован, и кишел солдатами. Кстати, эти враги, увидев преимущество наших штурмовых винтовок, отказываются от своего оружия и переходят на трофейное. К сожалению, они захватили немало складов, так что недостатка в оружии и боеприпасах испытывать не будут. В целом, готовьтесь к очень тяжелой борьбе, у врага не только преимущество в силе, у него наше оружие, он более опытен, у него более умелые командиры, чем были раньше. У него, есть тяжелая бронированная техника и более серьезная авиация. Придется тяжело, но штаб передает, что и такого врага можно бить, одна из групп завалила Копье тьмы! Я надеюсь, вы справитесь!"
То, что завалили темных монахов, я уже знаю. То, что будет тяжело, уже понял. А сейчас мне предстоит сделать очень тяжелое дело — своими руками оборвать жизнь своего бойца. Я и так понимал, что он обречен, но сделать это своими руками! Я на такое не подписывался!
Собрал себя в кулак, достал из аптечки препарат. Бойцы смотрели на меня, осуждения в их глазах не было, да и в мыслях я этого не ощущал. Но и поддержки не ощущал, каждый думал о том, что хорошо, это не он сейчас с развороченным плечом и наполовину запекшимся от плазмы легким лежит на земле. И облегчение, от того, что инъектор со смертельным препаратом сейчас держит в руке не он. Вот суки, хоть кто-нибудь сказал слово поддержки! Нет, молчат и пялятся.
Поднес инъектор к шее бойца и нажал на кнопку. Если до этого лицо его было желтоватым и заострившимся, после инъекции оно расправилось как-то и порозовело.
— Через пятнадцать минут отойдет, — сказал Шаран, один из моих бойцов, — сейчас ему очень хорошо.
— Ну, надеюсь.
После того, как боец перестал дышать, мы положили его в яму, оставшуюся от выворотня и закидали комьями земли. Религиозных обычаев Ирма я не знал, и никто не взялся читать отходную молитву. Может у меня собрались сплошь противники богов? Не знаю, раньше как-то такого вопроса не возникало, да и сейчас это не слишком важно. Мы остались вчетвером, нужно было определиться, как будем действовать дальше.
— И так, с нашим положением вы все знакомы, послание от командира и капитана читали все. Ситуация тяжелая, и я вижу два варианта. Либо мы спрячемся и не отсвечиваем, избегая любого контакта с врагом, либо продолжаем воевать.
— Но как? Атаковать тварей опасно, как наваляться с десяток стай и, извини, мы быстро кончимся. — сказал Чача. Остальные закивали головами.
— На самом деле, эта проблема решаемая. С тварями тяжело бороться в степи, если мы оттянемся в лесную зону, до которой километров двадцать или чуть больше, с укрытиями станет много легче. Даже если руководство врага наладит взаимодействие стай с авиацией, спрятаться в лесу несложно. Любое дерево — укрытие. Важно другое, нам, после каждой атаки на врага придется быстро отступать, передислоцироваться, что бы не зажали. На своих двоих это сделать тяжело. Есть техническое решение, малозаметный, проходимый по бездорожью транспорт? Желательно еще и грузоподъемный, придется массу боеприпасов возить с собой, пайки, мины неплохо еще иметь на всякий.
— Да байки-же! Гравициклы!
— Что за зверь такой?
— Ну это такой… Транспорт. Много не нагрузишь, не грузовик, но килограмм семьдесят, а то и сто — вполне. Могут передвигаться на двух колесах, но могут и подскакивать на антигравах, могут некоторое время вообще лететь над землей. Идеальное решение!
Вот странно, только все были как в воду опущенные после похорон, а при разговоре о этих байках все оживились, глаза разгорелись, что-то втолковывают друг другу, "да ты не сечешь, эта модель — полный отстой, для стариков с пивным пузом" — "сам дурак, у него скорость, как у метеора", "зато этот по целине прет как танк"!
— Э, народ, а на этих самых байках легко научиться ездить?
— Ты на велосипеде ездил?
Еще бы знать, что это такое…
— Не знаю, с техникой я вообще, только в пределах армейских машин знаком.
— Да что там, если равновесие держать можешь — за пять минут обучишься!
— Второй вопрос, а где нам взять эти байки?
— Блин, в городе сейчас война, наши роботанки с вражескими воюют. Там можно было взять!
— Вот и дурак ты, Шильда, рядом с нами городок, Старые Буки, там столица байк-шоу, на каждой улице салон гравициклов, выбирай на вкус!
— Странное название. Старые плохие люди, что ли?
— Старые деревья. Буки.
— Эвона как! А что у них с топливом?
— Практически на любой заправке. Да что там, если возьмем не гоночные или городские, а внедорожники — заправлять можно всем, от растительного масла, до ракетного топлива! — черт, хорошая техника, еще бы ее найти.
— И далеко нам идти до этого города злых людей или старых деревьев?
— По прямой, за день добрались бы. Но дорога по степи…
— Ясно, смотрим по карте.
Поковырявшись в коммуникаторе, выбрали нормальный маршрут: сначала идем по этой полосе вывороченных деревьев, лесопосадке, которая защищала поля от ветровой эрозии. Видно, не слишком хорошо защищала, если она и сама эрозии поддалась. И так до самого леса, в котором я планирую конгеритам устроить максимально возможные неприятности. Это день, с учетом возможных остановок и обходов при встрече со стаями — пока нам с ними воевать не с руки. Затем по лесу часа четыре и остаток дня на поиск достойных железных коней для нашей боевой группы.