Да и сам шеф кое-чему его научил. Он вообще любил учить, а точнее — поучать.
— Стимулы должны быть, мальчики, стимулы. Любая цель достижима, но обязательно надо ее наметить. Не плывите по течению, а барахтайтесь, гребите. Имейте в виду, что женщины больше всего на свете любят успех. Успех, понимаешь? Они его чувствуют за версту, как пчелы мед, и слетаются, слетаются… Ты можешь быть семи пядей во лбу, ты можешь потрясать их своими бицепсами, ты можешь быть а-а-ахренительным любовником, но без успеха это все — бутафория.
— А как же слухи о такой черте русской женщины, как тяга к самопожертвованию? Не сам придумал, классическая литература навеяла. Неужто классики нам врали? Вы, шеф, о женах декабристов слышали когда-нибудь?
— Да, жалеть наши женщины умеют, — согласился шеф. — А любят все равно успешных. Тех, кто карабкается. Мужик, который годами сидит на одном месте и не наращивает обороты, покрывается болотной тиной. А в болото сбегаются только лягушки. Лягушки, а не царевны.
— Вы знаете, шеф, почему я до сих пор сижу на этом месте, — со злобой сказал он.
— Какие твои годы. Да и место у тебя неплохое.
— Значит, я могу претендовать на хороших лягушек…
Вообще-то ему было что ответить шефу. Например, то, что от них, успешных и карабкающихся, женщины иногда сбегают в маленькое болото. Или то, что на них, успешных, чаще всего устраивают охоту. Это в дикой природе съедают слабых, а человеческое сообщество предпочитает закусывать самыми сильными и успешными.
Да, он мог бы возразить, но в главном-то шеф прав — она не хотела уходить от него. А прогулки «на болото»… Так ведь все сказочные царевны, имеющие хорошую лягушачью родословную, любят иногда переодеться в свою старую шкурку. А Иванам Царевичам своим говорят так: «Не ходи за мной, не подглядывай, и тогда я обязательно вернусь к тебе, такая же прекрасная и любящая».
Помнится, Иван Царевич оказался страшным ревнивцем, не послушался, пошел за женой и сжег лягушачью шкурку. Что ж, его можно понять. Кому понравится, что жена все время шастает куда-то по ночам?
Впрочем, у шефа такой возможности уже не будет.
Шеф капитально подставился, и не воспользоваться этим было бы страшной глупостью. Ждать осталось совсем немного.
Лариса проснулась и, прежде чем открыть глаза, осторожно понюхала воздух. Эта дурацкая привычка принюхиваться после сна появилась у нее тогда, когда, как говорила подружка Верка, началось ее стремительно падение. И когда она из приличной, очень приличной, слишком приличной или, по определению той же Верки, «порядочной» женщины стала законченной шлюхой. То есть нет — законченной она стала гораздо позже, но тогда, несколько месяцев назад, был сделан широкий и решительный шаг в этом направлении.
От мужчины, лежащего рядом с ней, слабо пахло вчерашним одеколоном и утренней заспанностью. Спокойный, надежный мужской запах без всяких выкрутасов и искусственных примесей.
«Муж, — Лариса повернулась на другой бок и приоткрыла глаза. — Муж».
Слово «муж» всегда означало для нее устойчивость мира и твердость земной коры. Она, конечно, знала, что постоянно что-то где-то ломается и гибнет, проваливается и исчезает, но пребывала в счастливом ощущении, что это все от неустроенности и одиночества. Бедные горы, разнесенные в куски землетрясением, потому попали в такую ситуацию, что им не на кого было опереться. А ей, Ларисе, слава богу, было. Еще как было! Так куда же ее, дуру, понесло?
Известно куда — вразнос. Опять же Веркино определение. А разнос, при всей своей сексуальной привлекательности, не оставляет никаких надежд на стабильность и надежность. И действительно, стоило Крысю протиснуться в ее жизнь, как мир пошатнулся и предательски треснул где-то в районе фундамента. Крысь — разрушитель и ниспровергатель, и при его появлении везде должен включаться сигнал опасности, загораться красный свет, врубаться пожарная сигнализация. И запах у него тревожащий и горький.
Кстати, к появлению Крыся Верка отнеслась спокойно, хотя и неодобрительно.
— Сильно хочется? — спросила она.
Лариса лживо пожала плечами. Еще не хватало признаваться Верке, что хочется сильно.
— Понимаю. — Верка усмехнулась. — Тяжело нести ежа, никакого терпежа. А что наш муж?
— А ничего. Работает как вол, устает как проклятый. Ему не до чего. А если бы даже он что-то и почувствовал, то по нему разве поймешь? Закрытый человек.
— Муж, ты как? — спросила его однажды Лариса, когда ее роман с Крысем вошел в фонтанирующую фазу и, как ей тогда казалось, не заметить произошедших в ней перемен было просто невозможно.
— Ты о чем? — Он с неохотой оторвался от своих вечных бумажек и расчетов. — Об ужине?
— Об ужине, об ужине.
— Или о любви? — Он посмотрел на нее внимательно, и у Ларисы все внутри оборвалось: понял, он все понял! — Извини, Лара, я сейчас слишком занят и устал как собака.
Вот те раз! Ларисе стало и смешно, и обидно одновременно. Разве можно быть настолько в себе уверенным? Хотя… почему бы и нет? Раньше ей это нравилось.
Вот Крысь совершенно в себе не уверен. И поэтому очень наблюдателен. Стоит ей чуть изменить интонацию, выражение лица, лишний раз отвести глаза — и он уже в панике: «Что?! Что случилось?! Я чувствую!»
А муж — он цельная личность, монолит, что-то вроде опоры моста.
Она почти никогда не называла его по имени (первые месяцы знакомства не в счет). Они поженились, и его имя отпало за ненадобностью. С тех пор Лариса звала его Муж, и это было больше, чем имя. Любое имя затрепано сотнями людей, а здесь у нее конкурентов не было. ТАК звала его только она. Имя Муж было чем-то вроде свидетельства на право собственности и звучало куда надежнее и убедительнее, чем всякие «зайчики» и «котики». Котиком можно быть кому угодно — от секретарши до родной матери, а вот мужем — только ему.
— А как ты его называешь в постели? — спросил однажды Крысь, целуя ее в шею. — Муж? Или все же как-то уменьшительно-ласкательно? Муженька, например…
— Никак, — честно призналась Лариса. — В постели мы не разговариваем.
— Совсем? — Крысь не поверил. — Сами сдерживаетесь или кляпами пользуетесь?
— Я — сдерживаюсь, а он просто не любит разговоров.
Что правда, то правда. Когда она во время первого их интимного свидания начала лепетать что-то глупое и счастливое, он приложил палец к ее губам и сказал строго: «А вот разговаривать не надо».
Почему? Почему не надо? Мы же не звери.
Потом Лариса придумала объяснение — муж очень сосредоточенный человек. Он весь погружается в процесс, неважно, будь то работа или любовь, и терпеть не может, когда его отвлекают.
Но объяснить не значит принять. Так что Крысь оказался как нельзя более кстати. Он добавил ей воздуху и свободы. Крысь весь состоит из полутонов, из штрихов, из маленьких деталек, и так интересно, так причудливо в них всматриваться.
Они познакомились на вечеринке в конторе мужа. Обычная тусовка, много шума, полупьяных мужиков и непонятных разговоров. Лариса чувствовала себя не в своей тарелке — чужой мир, чужие люди. Муж, как всегда, упоенно занимался делами, обсуждал с кем-то что-то очень важное, а она сидела в уголке и обреченно пила вино. Крыся Лариса заметила не сразу, сначала она почувствовала странный дискомфорт, как будто колет и мешает ярлычок от нового белья, и только потом увидела его. Он нагло и в то же время смущенно рассматривал Ларису. Она прибегла к испытанному еще в ранней юности способу — уставилась на него с неменьшим вниманием, но он не сдался, глаза не отвел, а после пяти минут игры в переглядки подошел и сел с ней рядом.
— И что же вас так во мне заинтересовало? — мрачно спросила Лариса.
— Все, — просто ответил Крысь. — Вы кто? У нас здесь таких не бывает.
— Каких — таких?
— Таких. — Крысь посмотрел на нее восхищенным взглядом оценщика ломбарда, которому простая московская бабушка принесла изделие великого ювелира. — Вы ведь не исчезнете? Не растворитесь в воздухе?
— В воздухе не растворюсь, — честно призналась Лариса, — а исчезну самым примитивным путем, то есть через дверь. Уже довольно скоро.