- Не наступал. Он тут не водится, - насупился Суслик.- Просто я от рождения петь не умею.
- И я,- вздохнул Хома.
И порешили они больше сами не петь, а птиц слушать. Насыпят зёрен возле своих норок - стайками птицы слетаются и громко поют. А Хома и Суслик слушают. И на душе прекрасно. И за хвосты спокойно.
А когда осенью птицы в южные страны улетали, полились с вышины прощальные песни: «До свидания, Хома!.. До свидания, Суслик!..»
Нашёл Суслик детское ведёрко. Где нашёл, не говорил.
Детям ведёрко - забава, Суслику ведро - вещь. Большое ведро, удобное. Хочешь, пей из него. Хочешь, припасы храни. Повернул вверх дном - стол. Ударил кулачком по дну - барабан. И всех, кого попало, ну, кто попадётся, ловить ведром можно. Кузнечиков, бабочек. Хомяков тоже можно. А что?
Вот притопал как-то Хома к норе Суслика. Кричит:
- Ты дома?
- Заходи, не бойся! - откликнулся из норы Суслик.
После таких слов Хома войти побоялся.
- А чего бояться? - спрашивает. На всякий случай.
- Ну… - видать, задумался в норе Суслик. - Вдруг я тебя поймаю. Весело будет!
- Кому? - поинтересовался Хома.
- Тебе,- убеждал Суслик. - Обхохочешься!
Поверил Хома, вошёл.
А Суслик обманул. Это ему стало весело, когда он на Хому ведро с лязгом надел. Так хохотал, что у Хомы в ушах звенело.
Ладно. Снял ведро Хома.
- Давай теперь в прятки играть,- хмуро сказал он.
- А прятаться где? - весело спросил Суслик. - У меня нора маленькая.
- Под ведро спрячься.
Только спрятался Суслик, как Хома тут же на днище ведра сел. Целый час Суслика не выпускал - хохотал. Тоже поймал!
А Суслик глухо бубнил изнутри:
- Нечестно… Своим ведром лови!
Выпустил его Хома и спрашивает:
- Правда, обхохочешься?
- А ты проверь,- обиженно посоветовал Суслик.- Теперь я водить буду.
- Пожалуйста, - согласился Хома. - Только зажмурься покрепче. Не подглядывай, как я под ведром спрячусь.
Зажмурился Суслик, а Хома мигом из норы вылез. И ушёл по своим делам.
Заглянул он к Суслику лишь вечером.
А тот на том же перевёрнутом ведре сидит. Довольный, голову набок наклоняет, прислушивается:
- Чего притих? Ну как, весело? То-то!
Увидал Хому, раскричался:
- Я из-за тебя весь день голодный сижу, а ты вон как в прятки играешь!
Смешной он, Суслик. Не соскучишься!
С этим злосчастным ведром ему прямо-таки покоя нет.
- Давай, Хома, туда твои и мои припасы сложим. У меня в ведре сохранней будет! - вдруг предложил он.
- Ага, - отказался Хома, - если у тебя будет, значит, у меня не будет.
- А ведро чьё? - опять разобиделся Суслик.- Да ты мне за хранение твоих припасов по пять стручков каждый день носить должен. Больших стручков,-подчеркну он. - А тебе даром предлагают! Не хочешь - не надо. Я уж сам найду, чем ведро заполнить!
Схватил ведро и вылез из норы.
А уже и стемнело…
Идёт Суслик, ведром размахивает, смотрит вокруг, чего бы такого ухватить.
- Неужели ничего не найду? - бурчит он.
Хома за ним семенит. Интересно всё же. Вдруг повезёт - с таким-то ведром!
Подходят к ручью. Глянул в воду Суслик. И замер.