Полупрозрачная невысокая тень спрыгнула неподалёку от повергнутой боевой машины, и деловито сменила барабан в тяжёлом штурмовом автомате. Вероника тщетно пыталась вспомнить его название - и не могла. В глазах у инспектора троилось, и тень постоянно меняла форму, цвет и размер.
- Эй, - она беспомощно перевела взгляд на человека рядом. - Ты...
- Евразия Инкорпорейтед, - представился тот. - Агент Дымов. Если хочешь жить, идём со мной!
04.
Добрый самаритянин! Кто бы его запомнил только за добрые намерения! Главное - доступные средства!
Маргарет Тэтчер
Обшарпанное бюджетное такси неторопливо протиснулось мимо ярких жёлтых лент полицейского ограждения. Почти всю полосу жилого тоннеля загораживал подъёмный кран. Городские коммунальные службы пытались выдернуть заклиненный под сводом дирижабль.
На возню рядом с клубом никто из случайных зевак даже не смотрел - а большего Дыму и не требовалось. Он давно уже проклинал всё на свете - перестрелка на складе за время его бегства с Вероникой превратилась в настоящую уличную войну. Ультимативное требование Диты свалить куда подальше, соблюдать радиомолчание и не выделываться лишь усугубляло проблемы агента.
Кликнул замок на двери клуба. Внутри царили тишина, полумрак и безлюдье. Ни посетителей, ни персонала.
Вероника что-то неразборчиво промямлила.
- Давай-ка отдохни, - Дым приковал её наручниками к пилону в пустом общем зале клуба и отправился по знакомому уже маршруту вглубь служебных помещений.
Отголоски человеческой речи он услышал ещё на подходе к двери. Громкие требовательные голоса - и полные боли стоны. Отблески живого пламени в приоткрытой двери кабинета Далта окончательно убедили агента, что ничего хорошего там не происходит.
- Будешь вести себя хорошо и красиво - заработаешь гуманную пулю шестидесятого калибра, - в голосе за стеной сквозило нетерпение. - Или начнёшь верещать как тоннельная крыса на гриле. Выбор за тобой!
Вместо ответа последовало долгое испуганное мычание.
- Компаньо, освободи ему рот, - в голосе нарастало раздражение. - Но, вякнет хоть полслова, какой он нищий и больной - добавь ему жидкости для растопки, не стесняйся.
- Город оштрафовал меня за разбитый дирижабль! - Ойгена Далта агент узнал сразу. - Денег не осталось даже наркотиков купить! Ну чего вы ещё от меня хотите-е-е?
За дверью полыхнуло.
Далт заорал.
Дым выхватил пистолет и кинулся на выручку.
Первые четыре выстрела он вкатил как в тире - точно между лопаток двум ближним громилам. Скачок за гостевое кресло, ещё пара выстрелов, и нестройный ответный залп выбил облако синтетической набивки из непрочного укрытия.
Нырок под стол, хруст декоративной панели за спиной, оглушительный грохот чего-то крупнокалиберного, пара беглых, не целясь, ответных выстрелов, и ещё одно тело грузно осело на пол. Агента словно кувалдой в бок приложили, но с пола за столом открывался неплохой вид на чьи-то ноги в дорогих спортивных ботинках - и два очередных дуплета агент вбил точно в сплетение тугой шнуровки.
- Сука-а! - его цель, тот самый не в меру торопливый вымогатель, рухнул на пол с раздробленными костями. Огромный серебряный пистолет с дорогой инкрустацией выпал на пол рядом с телом. Дым понял, кому обязан пулей в боку - и мстительно сделал ещё пару выстрелов. Противный мокрый хруст и полный боли вопль наглядно подтвердили, что ходить без полной реконструкции ног его цель теперь вряд ли сможет.
- Винни! - подчинённые раненого вымогателя поспешили отомстить за унижение своего босса - но стол Далта с честью выдержал очередной картечный залп. На оперённых стрелках-флешеттах налётчики, похоже, экономили. О своей недавней жертве они, в пылу боя, тоже успешно забыли.
А зря.
Яркая оранжевая комета метнулась через весь кабинет - и один из двух ещё боеспособных стрелков превратился в живой факел. Распятый на стене кабинета Далт подцепил ногой в обгорелом ботинке ведро с остатками жидкости для растопки - и отправил точно в голову одному из своих недавних мучителей.
Несколько беспорядочных скачков, захлёбывающийся хрип сожжённых лёгких, и пылающее тело в судорогах рухнуло на ковёр.
- Я сдаюсь! - последний налётчик в панике бросился к дверям. - Не стреляйте, я сдаюсь!
Дальше коридора у него убежать не вышло. Нестройный залп оборвал недолгое бегство. Дым неторопливо поднялся из-за укрытия.
- Босс? - в знакомом уже агенту с прошлого визита женском голосе слышалась подлинная тревога. - Мы не слишком опоздали?
- Могли бы прийти и пораньше, - Далт уже оторвал правую руку от стены и теперь высвобождал левую. - Вот же любители. Даже прибить не смогли по-человечески!
На пол, одна за другой, падали чуть изогнутые монтажные скобы. Налётчики забили их в декоративную обшивку стенных панелей - и Дым понял, что Далт провисел весь допрос на стене только потому, что ждал, когда же им в спину зайдёт хорошо вооружённая подмога.
- Мэг, присоединишься? - Далт скинул изуродованные ботинки, недовольно посмотрел на дырявые носки в некогда радужную полоску, и похромал к дверям настенного мини-бара. - Нам с агентом, наверное, будет скучно пить без твоей очаровательной компании...
- Агент? - полная бешенства реплика прозвучала с пола. - Откуда здесь чёртов агент?
- Нежданчик, ага, - Дым помахал изуродованному налётчику рукой. - Валерий Дымов. Евразия Инкорпорейтед. Ты кто вообще такой... чучело?
Теперь он смог толком рассмотреть неудачливого вымогателя Тот оказался невысоким и жилистым бородатым дядькой средних лет, в дорогущих чёрных очках на почти белом от боли лице. Поставленные колом угольно-чёрные волосы расцвечивали снежно-белые пряди. Одежда - причудливая смесь военной разгрузки, дорогого спортивного костюма и косухи с декоративными заклёпками-блёстками, разом напомнила Дыму оставшихся за столетия в прошлом танцоров диско. Окончательно добил агента настолько же декоративный гульфик с зеркальными стразами.
- Винни Ланца, - на пол упала пустая капсула обезболивающего. - Признаю контракт недействительным за недобросовестностью заказчика. Официально. А теперь вызовите мне скорую, мать вашу!
Дым в недоумении посмотрел на хозяев клуба.
- Наёмники, - женщина с бульдожьей физиономией невозмутимо прошла мимо раненого и мыском грязной туфли отпихнула блестящий пистолет дальше к стене кабинета, - Мелкие, амбициозные и недалёкие. Даже не интересно. Босс, последние дни тебе аномально везёт на шумных бестолковых клоунов.
- Ах ты сучка! - Винни захлебнулся от негодования. - Да мы...
- Мальчики, - устало приказала Мэг, - уберите этот мусор. Пусть выясняет свои проблемы с нанимателями где-нибудь подальше отсюда. И расскажите по дороге, как его на самом деле подставили. А то ведь снова придёт...
Рослые крепко сбитые мальчики в кабинете Далта появились будто из ниоткуда. В прошлый свой визит агент их не видел - и теперь мог лишь порадоваться, что их шумный визит не перешёл ту грань, после которой ему и Дите пришлось бы общаться накоротке с парой упакованных под завязку боевых киборгов.
- И да, там ещё девка в танцзале какая-то, - добавила им вслед Мэг. - Для наших одета слишком хорошо, но удолбанная до полной невменяемости...
- Девка моя, - торопливо сказал Дым.
- Твоя, - задумчиво повторила Мэг.