О том, почему напуганный складской рабочий мог бежать по направлению к взорванным складским воротам, а не от них, Сонода не подумал.
А зря.
Из-за контейнера неторопливо вышла трёхметровая громада складского погрузчика. Несколько киборгов на его закорках изобразили почти цирковое сальто - и разлетелись по сторонам, уже с грохочущими стволами в руках.
Малокалиберные пули с глухими шлепками ударили в бронекомплект Соноды. Агент толкнул прочь Томоко, ухватился свободной рукой за стенку и уверенно, как в тире, снял на бегу одного из киборгов. Второй отбросил на пол бесполезную громыхалку - и выхватил двуствольный укорот. Выстрелы раздались одновременно - киборг упал с выжженным до задней стенки черепа глазом, Сонода остался без лазера.
Последний киборг швырнул пару дымовых гранат на пол, и шумно прогрохотал по гофре контейнеров сквозь фиолетово-розовую муть. Лазерные импульсы Томоко утонули в ней без малейшего эффекта - целиться сквозь такую преграду не по наитию мог разве что эспер-ясновидящий.
- Ксо, - успел ещё выругаться Сонода, перед тем, как фанатик с гранатой в руках обрушился практически ему на голову.
- Сэмпай! - Томоко в панике выскочила из-за своего укрытия.
Верхняя половина туловища Соноды описала пологую дугу и рухнула между контейнерами. На полу остался длинный кровавый след.
Несколько выстрелов, неприцельных, больше для самоуспокоения, и Томоко ухватила искалеченного агента за лохмотья воротника и потащила волоком за собой. Не самое трудное занятие, с учётом того, что от Соноды осталось не так уж и много.
Первые несколько шагов он даже пытался как-то помогать своей подчинённой, но движения рук очень быстро превратились в судорожные подёргивания, а затем и прекратились вовсе - медицинская система беспристрастно констатировала слишком большую потерю крови и временно отключила любую высшую нервную деятельность.
Из дымного облака целеустремлённо надвигался шагающий погрузчик. Томоко снова попыталась выстрелом перебить ему какое-нибудь сочленение - и снова безрезультатно. Затем батарея села окончательно - и Томоко осталась без оружия.
Почти без оружия.
Привод её клинка недовольно взвыл на предельной частоте вибрации. Томоко закрыла беспомощного Соноду, перехватила меч и с отчаянным криком бросилась вперёд.
Пробежала она метров пять.
Неприметная коробочка на корпусе погрузчика негромко хлопнула и взорвалась ей навстречу веером флешетт.
Изорванное тело рухнуло на окровавленный бетон. Томоко попыталась встать, но травмированные руки отказывались её держать. Погрузчик шагнул ближе. Стальная вилка пришла в движение. Томоко рефлекторно сжалась в комок.
Грохнуло.
Погрузчик тяжело осел набок и замер в шатком равновесии на гофрированной стенке контейнера. На бетон струёй потекло масло перебитой гидравлической системы. Розовая пена свидетельствовала, что перебило гидравлику не иначе как заодно с пилотом.
- Вот же дрянь какая! - из-за мёртвого остова вышел знакомый уже Томоко человек с массивными, далеко за локоть, штурмовыми перчатками-пробойниками на обеих руках. Правую человек держал чуть на весу - как после травмы. Гадать о причинах не приходилось - такие перчатки штатно применялись только поверх штурмового бронекомплекта. Во что они могли превратить обычные кости и плоть отдачей Томоко не хотелось даже задумываться.
- И не говорите, - криво усмехнулась Томоко, - агент.
09
Если насилие так и не стало твоим финальным прибежищем - ты недостаточно активно к нему прибегал.
Говард Джебедайя Тайлер, "Семьсот принципов эффективного агента Западной Федерации".
Чистый белый потолок, мягкая кровать и экран на стене наводили агента Дымова на далеко не самые приятные воспоминания.
Экран работал.
Миниатюрное и определённо женское тело всех цветов медицинской диагностики на экране в какой-то момент даже заставили агента отдёрнуть простыню закованной в сложный регенерационный кокон рукой. От медицины двадцать шестого столетия Дым ожидал уже чего угодно - но за время под наркозом ни пол, ни какие бы то ни было размеры агенту определённо не поменяли.
Этим хорошие новости и заканчивались.
На этот раз ему даже не досталось отдельной палаты: совсем рядом, за плотной белой занавеской, кто-то лежал. Очевидно, та самая женщина с экрана. Кто именно - Дым не имел ни малейшего понятия. Но, если судить по цветовым кодам, досталось ей изрядно. Ни капли не меньше, чем всем, кого застал на разгромленном оружейном складе визит химеры.
Там всё произошло невероятно быстро - и столь же грязно. Исполинский, похожий на железнодорожный вагон на колёсах, бронированный трейлер влетел на склад неудержимым тараном и одинаково равнодушно смял контейнеры, тела, и всех, кто не смог убраться подальше вовремя.
И если Томоко на тот момент едва стояла, а Сонода не мог стоять в принципе, то вот для себя Дым оправданий найти уже не мог. Атака застала его врасплох.
Агент почти успел отскочить - но только почти. Лавина контейнеров безразлично размозжила ему обе ноги чуть ниже колен. В следующий момент в голове агента словно взорвалась бомба - и он попросту ослеп и оглох, парализованный чудовищной болью.
Сквозь кровавое марево перед глазами он ещё видел, как мечутся в яростной схватке на груде смятого железа две фигуры - одна человеческая, и одна механическая. Но парализующие волны боли просто не оставляли шансов на то, чтобы хоть как-то следить за яростной схваткой.
Как на его сломанной руке сомкнулись плотные тиски складского крана, Дым тоже не заметил. Лишь когда тело изувеченного агента поднялось к потолку, тот смог прийти в себя.
Система контроля повреждений бесстрастно отображала печальное состояние агента. Раздробленные кости не подлежали восстановлению. Принудительная внешняя нервная стимуляция неизвестной природы оказалась настолько сильной, что даже синаптические модуляторы агента не справлялись.
Дым чувствовал себя именно так, как и должен чувствовать себя безногий и однорукий калека. Возможно, несколько хуже. За свою недолгую карьеру агента он слишком быстро привык, что любое несмертельное повреждение - не более чем досадная помеха.
"Поздравляю, - голос на субвокализаторе вызывал новые и новые приступы мучительной боли. - Ловушка захлопнулась".
- Что? - кое-как выдавил Дым.
"Суккуб Восточной Банки в своём репертуаре, - определить, смеялся ли Сонода, Дым не мог уже и под страхом расстрела - но адекватным тот явно уже не звучал. - Ты серьёзно полагал, что твоя напарница вытерпит некомпетентного босса дольше, чем потребуется, чтобы засунуть его сыром в мышеловку? В прошлый раз она не пожалела троих".
- Дита, - вытолкнул непослушное слово Дым. - Не...
"Боюсь, что именно да, - в этот раз Сонода уже точно смеялся. - Посмотри сам. Психотронный эмиттер. Самое то, чтобы избавиться от нашей буйной знакомой. Ты привёл её сюда, мы заняли её внимание, а сейчас химера добьёт её... а потом и нас".
- Я, - Дым попробовал шевелить здоровой рукой. - Я не...
"Ты, - подтвердил Сонода. - Идеальная кандидатура. Айша Кабир действительно приняла тебя за инспектора. А теперь у неё слишком мало сил, чтобы драться под эмиттером - и слишком мало пространства для манёвра, чтобы просто уйти. Выживших не будет".
- Брось, - Дым сжал руку в кулак. - Меня. Сверху.
- Недопустимые прочностные характеристики пользователя, - недовольно откликнулись предупреждающие контуры штурмовой перчатки. Агента раздражённо сбросил на перчатку свои временные допуски. Перчатка заткнулась.