Меня не покидало ощущение, будто бы за нами наблюдают, и я постоянно вертел головой, пытаясь обнаружить противника.
- Ждешь нападения? – Яри догнала меня и пристроилась рядом.
- Угу, не нравится мне, что мы так долго идём по открытой местности. Может надо было активировать големов и попробовать прорваться к станции телепортации?
- Ты серьёзно? – Девушка недоуменно изогнула бровь. – В том ущелье нас бы перебили за пару минут.
- Я понимаю, только... не факт, что тут всё закончится нормально. Ладно, если убьют, фиг с этим шмотом - скрафтим новый, но големы. Как я мог так затупить и не подумать о возможной засаде, при выходе из города?
- Во-первых, не факт, что нас там поджидали, не забывай – это только предположение. Во-вторых, если бы ты знал о засаде, как поступил?
- Ну-у...
- Да точно так же. Не отрывать же людей от тренировок и строительства из-за предполагаемой угрозы. Получается, мы всё правильно делаем. Сашенька – Ярослава с нежностью посмотрела на меня. – Перестань так себя изводить и пытаться самостоятельно заткнуть все дыры. У нас отличные офицеры, друзья и пора начинать им доверять.
- Спасибо, поражаюсь: насколько мне с тобой повезло. За это и люблю.
- Правильно, Яри – Женя беспардонно влезла в разговор. – Так его, а то словил, понимаешь, корону, возомнил себя царём. А это, батенька, комплексы!
- Изыди, нечистая – я попытался отмахнуться от эльфийки. – Что не видишь, мы заняты. Включай ученого-психолога в другом месте.
- С удовольствием – хмыкнула Женя. – Только психология, как астрология и экономика, - это не наука.
- Здрасте, а в институтах тогда что изучают?
- Их, но... вот смотри. С астрологией, я думаю, всё понятно, давай разберём экономику и психологию. Сколько экономических кризисов ты можешь назвать? – И, не дожидаясь пока я их сосчитаю, девушка продолжила: - Факт в том, что ни разу, Серёжа, ни разу эти гуру финансовой мысли не смогли предугадать начало депрессии. Они выдумывают головоломные формулы и теории, только пользы от них практически нет. Профессора, доктора наук, даже академики занимаются наблюдением, сбором и обработкой статистической информации, в существующей реальности. Думаешь, марксистская политэкономика хуже, чем кейнсианство или монетаризм? – "Кто хуже, чем что? - Я немного опешил под напором эльфийки. – А вообще интересно вещает, послушаем". - Ничего подобного! Каждая из этих теорий, в своё время, считалась гениальной, но именно что в своё время. Лет триста назад наши предки использовали монеты из драгметаллов, для расчёта между собой. Потом появились бумажные банкноты и им пришлось переучиваться – мир изменился. Так происходит постоянно, а экономисты занимаются только наблюдением за этими процессами и фиксацией. Лучшее, до чего смогли додуматься наши светила – это бухгалтерский учёт, да и тот изобрели не современные учёные, а древние египтяне.
Женя замолчала, достала из рюкзака флягу и сделала большой глоток. "Иш ты, как её колбасит. – Подумал я и с любопытством посмотрел на объёмную бутылку, зажатую в нежной эльфийской ручке. – Или у неё там гномья настойка, а она потихоньку калдырит?"
Солнце зависло над горными пиками – ещё час и светило скроется, а на небосвод взберутся её меньшие товарки. Мы приближались к лесу, растительность становилась гуще. Огромные, узловатые дубы, грациозные ивы и стройные вязы сплетались ветвями, насколько хватало глаз, и гораздо дальше.
Ветер приносил журчание потаённых ручьёв, а листья окружал мерцающий ореол от лучей заходящего солнца.
Я был уверен, когда мы войдём в лес, подземный город закончится и у нас получится открыть портал в Риницу. День можно считать удачным, только напряжение меня не покидало. Как-то всё подозрительно легко складывается и будет чертовски обидно – пройти такой путь, чтобы в нескольких метрах от финишной прямой попасться.
- Надеюсь, ты с этим согласен – никак не могла успокоиться Женя. В ответ, я неопределённо пожал плечами, продолжая осматривать лес. – Хорошо, вот тебе ещё один пример. Фрейд - величайший мистификатор и шарлатан, каких свет не видывал. Этот пройдоха разработал уникальную теорию по одурачиванию людей, обзавёлся такими же аферистами-последователями и вот больше ста лет они дурачат народ.
- Подожди, но кому-то они помогают.
- Сразу видно человека, который никогда не общался с психологами. Ты бы слышал эти советы... Знаешь, какой у них основной приём? Повторять за пациентом последнее слово или фразу. Ты им: "Доктор, что мне делать, от меня ушла жена к другу!", а он: "Жена ушла к другу?", "Да. Вы не представляете, как мне больно!", тебе в ответ: "Понимаю, вам больно". По сути дела, они выполняют работу священников, только делают её гораздо хуже. Что бы там не говорили о служителях культа, но святоши намного лучше разбираются в тайнах человеческой души. После того, как люди начали обращаться к психологам за помощью, количество разводов только увеличилось.
- Можно подумать, ты никогда не использовала психологические приёмы. – Я вдруг отчётливо понял: "Женя – манипулятор!" Дело не в ауре эльфов (хотя свой браслет, на всякий случай, проверил), она просчитывает различные ситуации и наши реакции на несколько ходов вперёд. К примеру, побег из города мажоров. Женя увязалась за нами не в поисках приключений, как изначально утверждала, а желая избавиться от опеки родственников! Незаметно эльфёнок втёрся в доверие и её... ЕЁ я отправил старшей к гномам за големами!!!
- Ну, пусть будут - психологические. Хотя, на самом деле, эти приёмы всем известны, а называются они – логика и здравый смысл. Вот Яри правильно сказала: "Ты слишком много на себя взвалил". Расслабься. Посмотри вперёд, чем дальше, тем картина более мутная – это наше будущее. Оглянись, сзади всё мелкое и незначительное – такое же наше прошлое. А вот то, что вокруг – это настоящее красочное, живое и, в первую очередь, надо думать о нем.
- Какая поэтичная и точная метафора. – Раздался мужской голос. – Приятно, когда наш лес посещают настолько интересные личности.
Не стоило расслабляться. Пока мы слушали эльфийку и, словно бараны, дружно вертели башками то назад, то вперёд, то по сторонам – не заметили, как очутились перед тройкой поджидавших нас персонажей.
На поваленном дереве, преградившем дорогу, сидел молодой человек в эльфийском плаще-хамелеоне. На коленях у него лежал огромный двуручный меч, излучающий ровное, золотистое сияние – предмет эпического класса.
Спину воина прикрывали две девушки: за правым плечом – жрец, её маскировочный плащ был откинут назад, демонстрируя эксклюзивный ковбойский костюм; слева, в горделивой позе снежной королевы, застыла волшебница, а её белоснежная одежда сверкала в лучах заходящего солнца. Оружие хила (жезл), мага (посох) было не хуже, чем у мечника и однозначно указывало на очевидный факт – мы столкнулись с элитой.
- Разрешите представиться – в полной тишине, даже наши вьючные бараны не издавали ни звука, продолжил воин: – Меня зовут...
- Робин Гуд – я не смог удержаться и перебил парня, - а это твои весёлые парни.
Реакция на мои слова, каждого из тройки игроков, абсолютно не соответствовала уже сложившемуся в моей голове образу. Ладони лекарки крепче сжались на жезле, по которому засеребрились мелкие молнии. Волшебница же лишь окинула меня презрительным, царственным взглядом, мол, "это ещё и разговаривает?" А вот воин...
- Ха-ха-ха – парень вытирал кулаком, выступившие на глазах, слёзы. – Рассмешил, действительно, похоже: зелёный плащ и ляпнул я "наш лес". – Следующая его фраза меня полностью (от слова - абсолютно) ошарашила: - Подожди, зая, успеем грохнуть, давай поговорим.
- Чего?! – Или я схожу с ума, или этот чувак не в себе.
- Это не тебе – успокоил меня воин. Судя по всему, парень общался с кем-то в чате, только зачем же вслух отвечать? – Так вот, зовут меня Хатальтуль, а кто вы я уже знаю.
- Ви-у! – Вдруг взвизгнула Женя и захлопала в ладоши. – Котик! А где твой хвостик?
"Дурка – мелькнула мысль. – Один вслух отвечает на приватные сообщения, второй какие-то бесхвостые коты мерещатся ... Кащенко или Алиса в Зазеркалье. Там, помнится, тоже кот был неполноценный, в смысле - частями".
- Хвост есть – тем временем, ответил парень, чем окончательно довёл ситуацию до абсурда. – Только я его кому попало не демонстрирую.
"Попробую его отвлечь – написала в чат отряда Женя. – Сергей, узнай пока: кто они такие и что от них можно ожидать".
- А если я буду не "кому попало"? – насела на воина эльфийка.
- Куда попало?
- Ну, ты говоришь: "Кому попало".
"На форуме собирать информацию долго, жаль, своей базы данных у нас ещё нет... Точно! – Поведение воина подсказало мне решение. – Связаться в чате со знающим персонажем. Кто там у нас онлайн? О-о, Громыхайло в игре! Пусть разведчик оправдает свою должность".
- Тезка, срочно нужна инфа о Хатальтупе... Хатальтуле? Блин! Короче, ник – Хатальтуль.
- Хатальтуль – никаких лишних вопросов гном не задавал и, буквально, через пару секунд, начал выдавать сведенья о воине. – Уровень, примерно, 82-84 (максимум - 85); класс – слэшер; подкласс – неизвестно; лидер отряда фармеров...
- В смысле "фармеров"? Тех, что занимаются гриндом?