– Языка? – Догадался Немец.
– Точно, как в свое время немцев из окопов таскали. – Хохотнул Репей, поддевая кличку товарища.
– Я поволжский немец.
– Тихо. – Прошипела Мэрша. – Поднимаемся на ту скалу, на привал.
Скалой, заросший кусок горной породы, сложно было назвать. От основания до вершины не больше тридцати метров. Однако он удобно возвышался над местностью и прекрасно скрывал людей в буйной растительности. Раненого Ломтя взял на прицеп Булкин.
Отряд нашел удобное укрытие за камнями и кустами жесткой акации, закрепившейся корнями в щелях между ними. Репей и Немец отошли в разные стороны от привала метров на двадцать, наблюдать за местностью. «Утес» поставили на ту сторону, откуда явился Ломоть.
Солнце припекало. Над кустами носилась мошкара и норовила сесть на лицо, пробраться в глаза или нос. Репей отгонял ее в стороны, потом ему надоело это, и он накинул на голову куртку. Сумрак под ней незаметно склонил уставшее тело к легкой дреме. Если бы не неловкая поза, заставившая его пошевелиться, он мог бы уснуть более крепким сном.
Репей вытянул ногу, в которую одновременно укололи сотни иголок и на миг потерял дар речи. По тропе, не более чем в трехстах метрах от них шел большой отряд. Репей приложился к прицелу пулемета. В мареве от нагретого камня колыхались фигуры не менее тридцати человек, слишком одинаково экипированных, чтобы принять их за рейдеров. В дозоре отряда шли двое.
Репей заметался между желанием предупредить группу и желанием огнем подавить врага, чтобы дать время отряду уйти. Он приложился к «Утесу» и взял на прицел дозорных. Наверняка, Череп или Ломоть учуяли его тревогу и дали знать остальным. Позади раздался шорох. Репей обернулся. К нему довольно ловко карабкался Ломоть.
– Я почуял тебя. – Прошептал сенс, занимая место рядом с Репьем. – Это внешники?
Репей еще раз приложился к оптике.
– Не похожи, я видел их раньше. Разве что новую форму выдали.
– Ага, не очень похожи.
Репью голос Ломтя показался странным, он собрался обернуться, но в этот момент, в шею ему что-то ударило, место удара зажгло, голова закружилась. Репей увидел лицо человека, совсем не похожего на Ломтя и отключился.
По мере приближения вооруженной колонны Рэб пытался определить степень ее опасности. Вариант с мурами сразу отпал. Слишком строго и мало оружия. Муры были похожи на анархистов времен Гражданской войны, из каждого окна должен был торчать один или несколько стволов оружия, на крыше каждой машины минимум по одному пулемету, а еще лучше безоткатное орудие.
В приближающейся колонне очевидный упор делался на скорость и возможность преодолеть опасность сходу. Это могли быть опытные рейдеры либо парни из какого-нибудь близлежащего стаба, отправившиеся на осмотр подконтрольной местности, где судя по всему, шла незаконная стрельба.
Рэб намеренно держал руки перед собой, показывая свое миролюбие. Страх был. В Улье человеческая жизнь стоила мало и никто особо не заморачивался с моралью, если ему хотелось убить. «Бардак» Рэба был завидной вещицей, из-за которой его могли и прихлопнуть вместе с пацаненком.
Колонна взяла Рэба в полукольцо. Ствол одного крупнокалиберного пулемета смотрел на него, второго на «Бардак». Несколько секунд после остановки из машин никто не выходил. Рэб почувствовал на себе изучающий взгляд. Наверняка их сбил с толку единственный человек, позволяющий заявлять о себе так громко. Одиночки в Улье были либо психопатами, либо самоубийцами. Век обеих категорий был не долог.
– Ты кто такой? – из легковушки по центру спросил бородатый мужик.
– Меня зовут Рэб.
– Почему один?
– Так получилось.
– Подними руки и подойди, если попытаешься дернуть ими, пристрелю.
Рэбу ничего не оставалось, как выполнить приказ. Он поднял руки вверх, и, чувствуя себя абсолютно беззащитным, направился к машине бородача.
– Стоять!
Рэбу приказали остановиться в десяти шагах.
– Обыскать!
Из машин выскочили два парня, подбежали к Рэбу и бесцеремонно проверили его одежду.
– Чист, – доложил один из них.
Только после этого бородач позволил себе выбраться из машины. Не сводя взгляда с Рэба, он подошел к нему.
– Ну, рассказывай, мужик, какого черта ты здесь отираешься, да еще и палишь белым днем почем зря.
– Отирался здесь, потому, что нам на хвост рубер сел, а у меня только пукалка с собой, вот и пришлось на воде от него прятаться, – Рэб кивнул в сторону БРДМ.
– Отбился?
– Кое-как.
– Ценный у тебя аппарат, – Бородач оценивающе оглядел «бардак». – Где взял?
– Давно мой, – уклончиво ответил Рэб.
Он не знал, что соврать о своем возвращении в Улей. Его бы не поняли или, скорее всего, не поверили.
– Давно? – Бородач направился к машине.
Осмотрел ее со всех сторон, поскреб пальцем по ошметкам прилипшей на ней грязи.
– Давно говоришь? А краска-то почти не царапанная, есть только свежие следы, сегодняшние, поди. Махнемся?
По наглой ухмылке бородача, Рэб понял, что равноценного обмена ждать не придется. Скорее всего, ему предлагали обмен на жизнь, а не на одну из машин из колонны.
Вдруг, башня «бардака» крутанулась. Бородача, как с ног сбило. Он тут же оказался на земле. Рэб ругнулся про себя.
– Какого хрена, мужик у тебя там? – не поднимаясь с земли, спросил Бородач. – Ты же сказал, что один?
– Это ребенок, мальчишка. Он слишком мелкий, чтобы считать его за полноценного напарника. Так, лишний рот.