Рыбаки, присевшие абы как, где было место, подпрыгивали на каждой кочке. Они смотрели на отстраненного Квазирога, перепачканного в крови. На мальчишку в пассажирском кресле, не показывающего удивления или страха по поводу ситуации. На Рэба, лихо крутящего рулем и смотрящего в лобовое стекло с отметиной, явно оставленной пулей. Лица новичков выражали полное недоумение и огромное желание получить объяснение происходящему.
Квазирог прижался к прицелу пулемета и развернул башню назад. Погони не было видно. Может быть, одинокая цель не стоила таких усилий и жертв.
– Сзади, кажется, никого, – уведомил Рэба Квазирог.
– Хорошо. Есть короткий путь к стабу?
– Есть, через скотомогильник, но там всегда тварей полно, на дохлятине с сибирской язвой отжираются.
– Нам этот путь подходит, хвосты обрезать.
– Рэб, у нас все же не танк, там элитник может оказаться, а руберов и с десяток.
– Я же не идиот лезть в гущу, придумаем по ходу.
Рыбаки кидали взгляды то на Рэба, то на раненого стрелка, совершенно не понимая, о чем они ведут речь. Бубка выглянул из-за кресла и растянул губы в широкой улыбке. Выражение лиц испуганных мужиков позабавило его. Рыбакам его улыбка, совсем не к месту, показалась зловещей.
БРДМ забрался на высокий холм по крутому склону. Рэб не случайно выбрал его. С такой высоты вся округа была, как на ладони. Можно было увидеть пыль, поднимаемую любой техникой за десяток километров. Любой маневр противника можно было увидеть и легко избежать встречи с ним. Правда, и их самих было видно точно с такого же расстояния.
Рэб остановился. Открыл люк над головой, вытащил Тигр и осмотрел в него окрестности, огромное лоскутное одеяло кластеров, разных форм, размеров и расцветок. Оседающую пыль он увидел за березовой рощицей, выросшей у подножия двух небольших холмов. От холмов, отсвечивая рыжей глиной, метров на триста протянулся овраг, упершийся в озерцо, окаймленное зарослями рогоза.
– Квазирог, глянь в свой прицел на ту рощу, – попросил Рэб напарника.
Башня повернулась. Ствол пулемета дернулся и уперся в направлении рощи.
– Как-будто шевеление есть. Далековато, не разобрать. Тааак, таак, что-то вижу. О, чёрт! Рэб гони! Гони быстрее.
Рэб не стал уточнять, причину внезапного страха Квазирога. Упал в кресло и тронул вперед по склону. Над головой свистнуло реактивным двигателем и через мгновение раздался взрыв впереди машины.
– Это что за хрень? – удивился Рэб.
– Это ПТУР, – пояснил Квазирог. – Нас чуть в борт не поцеловали. Если бы я не увидел вспышку или ты помедлил, хана нам, спеклись бы тут.
– Зато теперь мы знаем, где враги. В какой стороне скотомогильник?
– Левее, еще десять километров, не меньше.
– Ничего, поднажмем.
Про новичков забыли совсем, пока один из них не произнес обеспокоенным голосом.
– Эта, мужики, Пашке плохо стало.
Квазирог глянул на побледневшего рыбака, покрывшегося испариной. Глаза у него закатывались под лоб, он тяжело дышал, делал непроизвольные движения руками и ногами, словно мозг у него находился под сильной гипоксией.
– Друг твой перерождается, – безразличным голосом произнес Квазирог.
– Как это? В кого?
– В мутанта, – добавил Квазирог.
Любопытный Бубка выглянул из-за кресла.
– Шутите? – не поверил рыбак. – Может у него астма?
– Может и астма, но в мутанта он все равно превратится. Я таких перерождений много повидал, всем хочется думать, что это припадок, но это не припадок, не астма, не эпилепсия. Дружка твоего случай записал в другую команду, играющую против нас. Ты сам-то как себя чувствуешь?
– Я-то, нормально. Пить хочу, саднит в горле и живот прихватило. Но вы не обращайте внимания, это простуда. Утром лазил в холодную воду крючок снимать с коряги, видать простыл.
– На, полглоточка, – Рэб вынул одной рукой «шейкер» и протянул, не оборачиваясь, рыбаку.
– Это что?
– Пей, – мягко произнес Квазирог. – Это то, что тебе сейчас нужно больше всего.
Рыбак испуганно забегал глазами по лицам, не решаясь принять предложенный ему предмет. Квазирог забрал его у Рэба и настойчиво сунул в руки новичку.
– Смотри, меня сегодня подстрелили, один глоток и я в норме, – Квазирог просунул палец в окровавленную дыру в одежде, оставленную попаданием.
– Ну, я же, не ранен, – попытался протестовать рыбак.
– Ты ранен, в голову, полглоточка, просто помочи губы и поймешь, о чем мы тебе говорим.
Рыбак нерешительно взял в руки металлический сосуд, понюхал и скривился.
– Дай я! – Бубка выбрался с кресла, выхватил из рук мужчины «шейкер» и сделал глоток .
Вытер губы и вернул «шейкер» изумленному новичку.
– Пей, не ссы.
После того, как его пристыдил ребенок, рыбак отпираться не стал. Скривился, но сделал небольшой глоток. Через минуту его глаза заблестели здоровым блеском.
– Ого, работает. Отпустило. Может, и Пашке залить?
– Не, Пашке не поможет. Его пора выбрасывать, иначе он кусаться начнет.