– Ты загнул, Ломоть, про пришельца. Просто человек так давно в Улье, что тронулся умом, – ответил ему Шаткий Тростник. – Нас это тоже ждет, если мы еще пару лет здесь протянем. Дизель научится смотреть сквозь стены за это время. Ты станешь управлять людьми по своему желанию, а я буду знать все, что происходит от меня за километры, а такое, знаешь ли, на психику может повлиять.
– Думаешь, это утилизация ветеранов Улья, – Дизелю ход мыслей Тростника понравился. – Почему не убили сразу?
– Я вдруг подумал, что есть другой уровень Улья, где мы со своими способностями опять будем новичками, а мутанты там, от скреббера и выше. Что, если нас туда?
– Хорош, мужики, накручивать, – Петле явно не по душе были предположения товарищей.
– Да тут накручивай на накручивай, а молчать если, то быстрее умом тронемся, – подал голос обычно молчаливый Сапфир, бывший ювелир, а теперь начинающий пирокинетик. – Я им точно не нужен. Моя способность только начала развиваться.
– А нечего было ждать жемчужину, записался бы в отряд, а не стоял в очереди, как баба, – Петля недолюбливал Сапфира за его мягкотелость.
– Мешаться только? – ответил Сапфир.
– Хватит, мужики, раскудахтались как куры, – остановил готовую начаться перепалку Дизель, – вас будто подначивает.
Отряд затих, но волны недовольства раздражали чувствительного к этому Ломтя и Шаткого Тростника. Так же Ломоть время от времени ощущал на себе внешнее влияние, мягкое, пытавшееся быть скрытным. Оно и было таким для всех, но только не для него, матерого телепата и полиграфа, открывшего в себе дар с первых дней.
К отряду снова за целый день никто не подошел, кроме уборщиков. После традиционной вечерней мойки крепкий сон сморил их, несмотря на обещания крепиться. Утром первым проснулся Дизель и сразу заметил, что в отряде стало на одного человека меньше. Ломоть исчез.
– Шесть негритят пошли на пасеку гулять, одного ужалил шмель и их осталось пять, – Петля вспомнил считалку, популяризованную Агатой Кристи.
– Он слишком много знал, – Шаткий Тростник вздохнул.
Весь день прошел под гнетущим сознание пониманием собственного бесправного положения. Не хотелось разговаривать, строить бесполезные планы на побег. Казалось, что каждая мысль сканируется кем-то невидимым, и любая тайна становится для него известной сразу же. Отряд приуныл, совершенно не представляя выхода из ситуации.
– Если бы я знал, что делать, то поднял бы восстание, – признался Петля.
– А ты замок на наручниках сперва научись открывать? – посоветовал ему Шаткий Тростник.
– Легко, а что дальше?
– Попробуй открой, а там видно будет.
Петля хмыкнул через губы, будто его просили о совершенно элементарной вещи, закрыл глаза и попытался открыть замок силой мысли. Прошло несколько секунд, замок на самом деле щелкнул, но Петля не спешил открывать глаза. Прошла минута, он сидел неподвижно, и как будто совсем не напрягался. Пошла вторая. Дизель заметил, что товарищ не дышит.
– Эй, Петля! – он ткнул его ногой в бок.
Петля покачнулся, как деревянный идол.
– Что с ним? – испугался Сапфир.
– Не осилил медвежатник простого замка.
Внезапно Петля обмяк и сделал глубокий вдох. Его глаза в первые мгновения выражали полную дезориентацию. Он глубоко дышал, восстанавливая дыхание.
– Что это было? – спросил Дизель, когда дыхание товарища восстановилось.
– Я замок открыл? – Петля подергал наручники. – Нет. Вы поняли, эта скотина просто не дала мне это сделать.
– Какая скотина? – Шаткий Тростник не сразу понял о ком идет речь.
– Эта, которого Ломоть учуял. Это он остановил меня.
– Ты превратился в чурбак, деревяшку, не дышал.
– Серьезно? В крестце ломит.
– Это нам знак, предупреждающий о бесполезности любых попыток сопротивления, – Дизель сплюнул на горячий камень.
– А что делать? – спросил Тростник.
– Ждать, или не думать.
А через неделю у ворот показался тот же «Додж» с вагончиком на прицепе. Из него вывели пятерых пленников, среди которых была женщина. Когда их подвели ближе, отряд Дизеля изумленно ахнул, это была Мэрша и еще четверо из «Затерянного мира».
– Что за урод этот Мираж, – Рэб не переставал думать о человеке, отдавшем дикий по жестокости приказ.
– Без понятия. Это имя всплыло совсем недавно.
Квазирог и Рэб закопали трупы обезглавленных жителей стаба и убрали за правление трупы остальных и только после этого разрешили Бубке выйти их машины. Мальчишка выбрался наружу и первым делом обратил внимание на сваленные в кучу автоматы. Нападавшие не польстились стрелковым оружием.
– Ого, а мне можно один? – глаза у мальчишки загорелись.
– Можно. Мы возьмем с собой парочку.
– Ага, для меня и этого, – Бубка махнул в сторону «бардака» подразумевая, что в нем находится страдающий новичок.
– Тому не знай, когда он понадобится, – засомневался Квазирог.
Он проверил несколько автоматов и выбрал самый свежий.
– Держи. Отныне, это твое оружие, твой Финист, меч-кладенец и прочее, – Квазирог протянул автомат Бубке. – Не вынимай без нужды, не вкладывай без славы.
– Бубка, мы сейчас с дядей Квазирогом проверим это здание, а ты сиди в бардаке с открытым люком, если увидишь опасность, мутантов или людей, сразу стреляй.
– В них?