- Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.
- Но до свадьбы еще два месяца, - ядовито напомнила моя мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить мне кровь, вымещая свою злобу.
- И что? - Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку. - Вилена не останется тут ни на один день.
- Но как же правила приличия, - осторожно напомнил господин Маер.
- Естественно, к моей невесте будет представлена дуэнья на все время до свадьбы, - чуть раздраженно ответил Алмир. - Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все? - он обвел требовательным взглядом собравшихся.
- А на свадьбу нас хоть пригласят? - недовольно поинтересовалась Малета.
- Если Вилена захочет, то пригласит. Лично я никого из вашего семейства видеть снова точно не рвусь, - Алмир перевел взгляд на меня. - Ты собрала вещи?
Вот без сомнений, он сейчас ждал, что я снова начну возражать и буянить, так что придется моему отцу воздействовать магией. И судя по взглядам, именно это предвкушали и мои мачеха с сестрицей, чтобы хоть напоследок позлорадствовать.
Но я ответила совершенно спокойно:
- Нет, - и так же спокойно пояснила: - Мне нечего собирать с собой. Я поеду так.
Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке на платье у меня были брошка моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату - маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже выходить будем.
Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.
- Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.
- Так, может, стоит переночевать здесь? - предложил господин Маер. - Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор и...
- Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, - перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться. - Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?
- Нет, - равнодушно ответила я, встав с кресла.
- Тогда идем, - он первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами собравшихся.
Наверное, сейчас мачеха с сестрой ненавидели меня еще сильнее, чем когда-либо. Но я даже на отца не оглянулась. Я вообще больше не хотела никого из них видеть. Правда, Алмира я не хотела видеть еще больше... Но тут уже особого выбора не оставалась. Либо я выполню волю источника сама, либо под магическим принуждением.
Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение - еще не значит проиграть войну.
Насколько я помнила, путь от нашего замка до столицы занимал часов шесть. И это при хорошей погоде. Не знаю, почему Алмиру так срочно понадобилось ехать в ночь, но получалось, что доберемся мы как раз к утру. Хотя, с другой стороны, это и хорошо, что поехали прямо сейчас. А то несколько часов в замкнутом пространстве с человеком, которого хочется, как минимум, проклясть, то еще испытание. А так, я просто просплю это время, оно и пролетит незаметно.
Карета, конечно, была роскошной. Просторной, с мягкими очень удобными сидениями. Я сразу заняла место у окна подальше от Алмира. И пусть темнота уже скрывала пейзаж, но я упорно делала вид, что туда мне смотреть интереснее. Впрочем, мой ненавистный будущий муж и сам не рвался общаться. Лишь создал несколько мерцающих сполохов, чтобы было хоть чуточку светлее, чем на улице. И такие же сполохи, только куда ярче, освещали путь перед лошадьми - из окна был заметен отблеск этого света.
Несмотря на то, что дорога была старая и довольно разбитая, тряска вообще не ощущалась. Я удобно устроилась на сидении и впервые за весь этот сумасшедший день хоть немного расслабилась. Но вместе с расслаблением исчезла и притормаживающая эмоции защитная реакция - я едва сдержалась, чтобы не разреветься. Теперь ужасающая пустота потери и безысходности ощущалась с неумолимой ясностью. Эриона больше нет...
Но я сдержала слезы. Как бы ни было тошно, но плакать при Алмире я точно не стану. Взглянула на него исподтишка. Хоть он и сидел расслабленно, с закрытыми глазами, но явно не спал. Залегшая между бровей едва заметная складка придавала лицу довольно мрачное выражение. О чем бы Алмир сейчас ни думал, это было явно что-то не особо радостное.
Ну а я старательно гнала все мысли прочь. Особенно о смерти Эриона. Банально, чтобы не разреветься. Благо, я морально очень устала за день, да и мерное движение кареты убаюкивало. Стоило закрыть глаза, как сразу же начал мягко подкрадываться сон...
Сновидение было странным. Слишком реальным для простого сна.
В потаенной долине, окруженной со всех сторон холмами, клубился туман. Его алый оттенок упорно навевал ассоциации с кровью, и от инстинктивного страха у меня мороз бежал по коже.
Я брела сквозь клубящийся вокруг туман, не разбирая дороги. Под ногами шелестела высохшая трава, и попадающиеся по пути острые ветки мертвых деревьев цепляли подол белоснежного свадебного платья, то ли желая задержать меня, то ли норовя испортить слишком красивый для такого места наряд. Я не понимала, что я здесь делаю, почему выгляжу именно так, но не могла остановиться. Что-то неумолимо влекло меня вперед.
И вот, я услышала знакомый голос.
- Вилена, - прозвучало так тихо, словно бы издалека.
- Эрион? - у меня даже дыхание перехватило.
Зов повторился. Я тут же ускорила шаг. Казалось, что Эрион очень далеко, но и минуты не прошло, как впереди в клубах алого тумана показался знакомый мужской силуэт.
- Эрион? - мой голос сам собой сбился на шепот. - Это и вправду ты?
- Да, Вилена, это я, - раздалось тихое в ответ. - Прошу, не подходи ближе. Я... я не хочу, что ты видела меня. Видела таким... Ты сейчас там, в мире живых. А я... - он вздохнул. - Прости, что так получилось, я не сдержал своего обещания, так и не приехал к тебе в день нашей свадьбы и не забрал с собой.
Я закусила губу, чтобы сдержать слезы. Столько горечи, тоски и безвыходности слышалось в голосе Эриона... И ведь ничего уже не исправить!
- Мне безумно жаль, что все так сложилось, - тихо продолжал он. - У нас с тобой впереди была вся жизнь, счастливая долгая жизнь. Тебе сейчас очень тяжело, а я даже ничем не могу помочь, и это просто разрывает мне сердце... Но прошу, живи, борись, не думай обо мне.
- Как я могу о тебе не думать? - голос дрогнул, я все-таки всхлипнула. - Эрион, я бы все отдала, чтобы тебя вернуть!
- Отсюда нет пути назад, Вилена, - он горько усмехнулся. - Но, - словно бы на миг заколебался, - хотя нет, я не смею тебя просить...
- Просить о чем? - встрепенулась я. - Как я могу тебе помочь?
Эрион ответил не сразу, словно бы сомневался, стоит ли вообще продолжать. Но все же произнес:
- Для мертвых есть лучший мир. Но я застрял здесь, в Долине Посмертия, до конца времен, и все потому, что моя смерть не отомщена. Ты ведь наверняка уже знаешь, кто меня убил. Знай же, он убил меня из-за тебя.
- Из-за меня? - обомлела я.
- Да, Вилена. Алмир ив Реллион не простил тебе отказа, как и не простил того, что я посмел отобрать тебя у него. Он лишь выжидал, когда наше с тобой счастье достигнет своего пика, чтобы именно тогда нанести решающий удар. Он убил меня жестоко и беспощадно, не дав ни единого шанса даже попытаться защититься. Это страшный человек, Вилена. Он привык всегда получать то, что пожелает. И я очень боюсь за тебя, - Эрион тяжело вздохнул и с надеждой добавил: - Но я в тебя верю, ты не предашь нашу любовь и не позволишь негодяю восторжествовать. Ты отомстишь ему за мою смерть, и только тогда я обрету покой. И там, в лучшем из миров, я буду с нетерпением ждать тебя. Там нас уже никто не разлучит. Там у нас будет целая вечность... - силуэт уже удалялся, голос затихал.
- Я обещаю, Эрион, - прошептала я ему вслед, - обещаю, я тебя не предам. Алмир за все ответит
Словно бы от одних этих моих слов окружающий туман стал еще алее, будто бы уже обагрившись кровью Алмира. И в тот же миг мое свадебное платье превратилось в похоронный саван. Казалось, это знак, что только здесь, после смерти, я обрету счастье. Вечность с любимым... Нужно будет просто умереть и... Но в долю секунды эти вялые убаюкивающие мысли смело захлестнувшей паникой. Нет! Я хочу жить! Я буду жить!