– Можно спросить? – робко начала Аля.
– Конечно, родная. Все что хочешь, – с теплой, но печальной улыбкой ответила Кас.
– Как много времени прошло здесь? Я знаю, что люди на Санрайс не стареют, но все же?
– Для тебя прошло целых тринадцать лет, а для меня – всего несколько месяцев по земным меркам. Здесь время исчисляется неделями и переходом времен года. Например, сейчас почти середина вилие – зима по-нашему, потом наступит тулие – весна… О Всевыший! Какой сегодня день? – воскликнула она, резко отставив пустую кружку.
– Я не знаю. А что случилось?
Достав из кармана портативный телефон, Кассандра с нескрываемым ужасом воззрилась на дочь.
– У Инетра завтра день рождения! А я не то что подарок не купила, даже еще не придумала, что ему подарить! – она лихорадочно думала, бесполезно гоняя мысли в голове.
– Всего-то? Я думала, что-то серьезное… – Алика задорно улыбнулась. – Подарок мы ему мигом найдем, были бы деньги! А Инетр – это твой второй парень, да? – девушка смущалась, задавая интересующий ее вопрос.
Кас тоже было неудобно раскрывать свою личную жизнь перед дочерью, но в свете последнего рассказа, учитывая, что ее бывший муж оказался бессовестной бессердечной сволочью, стыд, который глодал ее все эти недели, начал растворяться, и, чуть стесняясь, она ответила правду:
– Я встречаюсь с Эмитом и Инетром, но относительно недавно. Они очень хорошие, и мы через многое вместе с ними прошли. Мне кажется, вы подружитесь. По крайней мере, я на это надеюсь. – Касс, волнуясь, не заметила, как сжала руку дочери, и Алика сразу поняла, что для нее это важно. – В этом мире считаются нормальными отношения между несколькими партнерами. Я и сама поначалу не понимала этого, но выходит, так можно жить.
– А ты любишь их? – Алике отчего-то было очень нужно знать это.
– Я не знаю. Определенно – чувства есть, но любовь ли это? Я очень боюсь ошибиться после твоего отца… Прости, я – плохая мать. Я не должна говорить с тобой о таких вещах.
– Наоборот, – воодушевленно проговорила девушка, стараясь подбодрить маму. – Мне очень хочется разговаривать с тобой обо всем! Ведь раньше не могли… – закончила она чуть тише.
– Мне очень жаль! – Кас прижала дочку к себе, обнимая крепко-крепко, изо всех сил, но стараясь не причинить вреда. – Я пропустила все! Твое взросление, первый класс, первую любовь, первый поцелуй, трудности и успехи! Всю твою осознанную жизнь! – слезы снова стекали по ее щекам, впитываясь в футболку дочери.
– Все хорошо… мама. Теперь все хорошо. Мы ведь вместе, правда?
– Правда! Теперь мы будем вместе и ночи, и дни – целую вечность! – они обе всхлипывали, не сдерживая своих эмоций, но Алика отстранилась первая.
Улыбнувшись сквозь слезы от всей души, она прекратила этот бесконтрольный поток лишь несколькими короткими фразами:
– Ну что? Поход по магазинам? Купим твоему парню самый лучший подарок!
Глава 4
Глава 4
В витринах магазинов в огромном круглосуточном торговом центре ютились разнообразные товары на все случаи жизни. Кроме бутиков с одеждой здесь были и магазинчики с музыкальными инструментами, и лавка многообразных сладостей. Множество мелочей для души и для уюта встретились им на заставленных до отказа полках, но ничего из этого не годилось для подарка одному очень не похожему на других мужчине.
Набрав полные пакеты того, что приглянулось, девушки присели передохнуть в местное кафе, заказав себе по чашечке сладкого чая с лимоном. Пески времени близились к завершению очередного дня. Ночь наступала им на пятки, заставляя торопиться.
– Какой одурманивающий запах кофе… – пролепетала Алика, вдыхая чарующий аромат полной грудью и блаженно прикрывая глаза.
– Согласна. – Кассандра повторила все в точности за дочкой и лишь потом с любопытством воззрилась на нее. – Ты тоже не пьешь кофе? – спросили они одновременно.
– Да, – ответили также хором и весело рассмеялись.
– Не могу пить кофе даже здесь, хотя и вкус многим отличается, а вот от запаха в прямом смысле схожу с ума, – проговорила Кас, расслабленно улыбаясь.
Ей трудно было воспринимать Алику как дочь, скорее, девушка чувствовалась подобно давней родной и близкой подруге. Пусть их отношения пока будут такими, какие есть, ведь со временем они обязательно сблизятся еще больше – так даже лучше. Между матерью и дочерью слишком много барьеров, рамок, недоговоренностей. Кас помнила все это по себе. Ей всегда хотелось видеть в своей маме друга, но она отталкивала ее, выставляя кирпичные серые стены, а потом уже и Кассандра отдалилась, понимая, что ее жизнь не важна для той, которая считала свой долг выполненным.
Нет. Со своей дочерью она не будет делать такие ошибки. Их и так слишком много накопилось за период их вынужденного расставания. Ей хотелось, чтобы Алика могла положиться на нее во всем, открываться душой, делиться переживаниями и счастьем, вести разговоры на различные темы, касающиеся всего многообразия аспектов. Лучше быть подругой, чем холодной неприступной скалой. Слишком щекотливая ситуация сложилась меж ними – взрослая дочь, которой уже не получится командовать или управлять. За нее не нужно решать проблемы, а вот дать совет, поделиться своим мнением – это то, что не воспримется в штыки. Маленькой девочки больше нет, и с этой мыслью Кассандре придется ужиться.
– Я тоже. Это так странно… Хотя мы ведь прямые родственники. Поэтому чему я удивляюсь. – Аля отпила теплый чай.
– А как получилось, что твои волосы стали черными? Любишь экспериментировать с внешностью?
– Хм… Это мой так называемый вызов обществу. – Девушка грустно улыбнулась. – Мне парень один безумно нравился до потери дыхания, до замирания сердца. Так вот, у него все подружки были темненькими – нравился ему этот цвет волос. А у меня-то волосы светлые, как у отца. – При упоминании бывшего мужа Кас скривилась, будто в кружке плавал не кусочек лимона, а целый лайм. – Я и решила сменить цвет волос, думая, что он тогда заметит меня среди вереницы своих нескончаемых поклонниц. В общем, дура была. Я ведь никогда ни с кем даже не целовалась и мечтала, что он поцелует меня и все сразу станет как в сказке.
Кассандра внутренне подобралась, осознавая, что в эту самую минуту дочка пытается открыться перед ней, раскрывая подробности своего прошлого, понимая, что от ее реакции будет зависеть, расскажет ли она что-то еще.
– Я так понимаю, он не заметил?
– Да лучше бы не заметил. Заметил. Приставать начал, называя это ухаживаниями. Да только глаза мои уже раскрылись, и я поняла, какой он… ну, нехороший человек, – ругаться в присутствии мамы ей было неудобно. – Так и хожу нецелованная. – рассмеялась она.
– Правда? Ни разу не целовалась? – удивилась Кас.
В свои восемнадцать Говорящая уже ходила с маленьким пузожителем внутри себя, и ей это казалось нормальным. Но, смотря сейчас на Алю, она отчетливо осознавала, что не хотела бы такой участи для своей дочки. Кас желала, чтобы та сначала вобрала в себя все чудеса открывшегося перед ней мира – путешествия, вечеринки, новые знакомства, увлечения, работа. Ей самой так не хватало всего этого раньше, но призналась себе в этом прегрешении она только сейчас. Только почему-то очень грустно оттого, что Алика никогда не сможет познать все радости материнства. Среди нескончаемых плюсов этого мира один жирный минус перечеркивал все. Кассандре и самой хотелось бы иметь еще детей через круги.
– Нет, – смущенно ответила девушка, когда щеки ее разгорелись румянцем.
– Так это же замечательно! У тебя столько всего впереди! Море новых непознанных эмоций! Знаешь, первый поцелуй, он запоминается надолго, оставаясь в памяти кусочком жизненной мозаики. А если он свершится еще и с правильным человеком, то обязательно причислится к самым приятным воспоминаниям. Я уверена, что в Городе Счастья ты встретишь такого мужчину, который подарит тебе именно ту сказку, о которой ты мечтала. – Кассандра говорила это от чистого сердца, и слова давались легко, будто сами лились звонким, прозрачным ручейком.
– Спасибо. Но знаешь, я ведь повзрослела. Сказки несколько изменились. Мне больше не хочется приторно-сладкого принца, от которого начнет тошнить уже в первый день знакомства. Сейчас мне по душе серьезные мужчины – такие, как Инетр, – или властные – как Эмит. Чтобы схватил в охапку, не спрашивая разрешения, и, закинув на плечо, вовлек в свой мир, где буквально все пропитано им… – Аля замечталась и не сразу заметила шкодливую улыбку на мамином лице.
– Тебе невероятно повезло, ангел. В Палате, где все мы работаем, таких мужчин очень и очень много…
Глаза Алики загорелись предвкушением и явным азартом. Девчонка… Такая же девчонка, как и ее непутевая мать.
– Что будем делать с подарком? – спросила девушка, вспомнив, зачем вообще они явились в торговый центр.
– Ох, не знаю. Он любит свежий воздух, любит готовить, но по настроению, страстен к своим научным разработкам, управляет учебным заведением, где и преподает. Участвует в гонках… – при воспоминании Кас довольно улыбнулась.
– Какая интригующая у тебя улыбка! Даже спрашивать не хочу, о чем таком, связанном с гонками и Инетром, ты вспомнила… Хотя… По-моему, у меня появилась классная идея! Как он относится к неожиданностям?