– Конечно, – рассмеялась она. – Я знаю каждого из вас даже лучше, чем себя, детишки.
– Рассиживаться некогда. Быстро завтракаем и вперед. Алекс ждет нас уже через полчаса. – Эмит поглощал кашу, зачерпывая ее ложкой вместе с ягодами и орехами.
– Приятного аппетита.
***
Проснувшись словно по будильнику, Алекс сходил в душ и переоделся. Он давно организовал в соседней с кабинетом комнате зону отдыха, ванную и гардеробную. Развернув кресло к окну, он неторопливо попивал утренний терпкий кофе, вдыхая никотиновые клубы серого дыма. Любовался мерцающим снегом за окном, что томился под высоким белесым солнцем, покрываясь хрустящей коркой. Тишина, покой и умиротворенность овладевали им, позволяя взять вяло текущие мысли под контроль. Ему необходимо было держать себя в руках, управлять эмоциями и ситуацией в целом, ведь совсем скоро явится она – кареглазая ведьма.
Время текло слишком медленно, отдаваясь минутами в голове. Тик… Так… Тик… Так… Отчеты просмотрены, табели заполнены, конспекты на лекцию готовы. Пепельница быстро заполнялась окурками – он нервничал, будто вернулся в то время, когда еще был зеленым юнцом. Смех пробирался в легкие, вибрировал в грудине – горький смех. Судьба наверняка так же смеялась над ним, когда готовила такую подлянку…
Стук разорвал гнетущую тишину, подобно раскатам грома, что раскрывают темное небо, освещая ломаные трещины его целостности.
– Войдите. – Торопливо поправив рубашку, Алекс взял в руки первые попавшиеся документы, чтобы изобразить бурную деятельность.
Первой вошла Кассандра. Она вела Алику под руку, будто поддерживая, придавая храбрости. За ними явились Марко, Эмит и Инетр.
– Поздравляю с очередным прошедшим кругом, – проговорил Александр, не отрывая глаз от бумаг.
– Спасибо, – ответил Прогер.
– У тебя ведь сегодня выходной. Сопровождаешь группу поддержки?
– Да, я на полдня всего. Закончу новую разработку и домой. Кстати, приглашаем тебя к нам вечерком на праздничный ужин.
– Спасибо. Приду. Можешь идти. – Начальник наконец опустил листы, прикрывающие его лицо и воззрился на пришедших.
Алика чуть было не потеряла равновесие, вновь погружаясь в этот темный изумрудный взгляд. Она не ожидала увидеть его – да просто встретить. Ночной незнакомец из сна разглядывал ее с ног до головы, и казалось, что он видел не только ее белье, сокрытое одеждой, но и даже измотанную душу.
– Теперь к вам. Приятно познакомиться, Алика. Мое имя Александр.
Не замечая, Аля нервно сжимала руку мамы почти до боли, наверняка оставляя красные следы от пальцев.
– Мне тоже… – натянуто ответила девушка и перевела умоляющий взгляд на Кас.
Алика была готова к чему угодно, да хоть к Армагеддону в конце концов, но точно не к тому, чтобы встретить его. Аля чувствовала себя уязвимой, раскрытой перед ним. Во сне он не казался таким страшным, и взгляд его был мягким и завораживающим, а сейчас настойчиво пугал, заползая под кожу шипящими змейками.
– Итак, из отчета Эмита я осведомлен о том, что ты владеешь силой, а именно можешь разговаривать абсолютно со всеми живыми существами. Тебе удавалось управлять ими?
Кас кивнула дочери, подбадривая, будто подталкивала к ответу.
– Нет. Я просто просила их, и они выполняли то, что мне было нужно. На самом деле все животные, особенно домашние, очень умные и ласковые. Только относиться к ним необходимо с уважением…
Марко тоже видел, как тяжело девушке говорить. Ее состояние беспокоило его, а потому, не задумываясь, он взял ее за вторую руку, чуть сжимая пальцы.
– Хорошо. С такой силой мы еще не встречались. С твоей мамой было проще, но я думаю, проблем не возникнет. Первые занятия с тобой проведу я, а затем, найдя стороны, которые необходимо развивать, передам тебя на попечение Эмита. Он занимается со всеми новичками. Также к занятиям подключим и Геворда. Марко, будь добр, передай ему это. Пусть зайдет ко мне через час.
– Я понял.
– Так. Эмит. Что там с нашим Воздушником? Долго он еще собирается валять дурака?
– Парень определенно делает успехи. Много лучше, чем за все время, прошедшее с момента его перехода.
– Предоставь к вечеру отчет о том, чего он уже добился. Надо бы надавить на него, чтобы понял, что шутки закончились.
– Сделаю.
– Ну, а ты, Кас, зайди к своим. Посмотри, как у них идут дела и какие конкретно потребности жителей они смогли выявить за прошедшую неделю. Если что-то накопали, передайте в архитектурный отдел. К тебе больше заданий нет. Можешь провести дочке экскурсию по «Палате», а потом отправитесь домой – готовиться к празднеству. Я приду… – повторил он, не отрывая сосредоточенного взгляда от Алики.
Девушка тоже с любопытством разглядывала его. Семья поддерживала, и страх на время притупился. Идеальный темно-серый костюм. Строгая белоснежная рубашка. Легкая, еле заметная щетина, по которой хотелось провести рукой. Ему не помешали бы часы с черным кожаным ремешком и золотым ободком под цвет запонок. Волосы уложены слишком идеально. Подушечки пальцев покалывало, настолько хотелось взъерошить его шевелюру. Алика задумалась и не услышала, как мужчина обратился к ней:
– Вопросы?
– Простите, я, кажется, задумалась.
– Я говорил о том, что жду вас завтра утром к девяти часам около спортзала. Продемонстрируете свою силу.
Она не могла прочесть его эмоции. Был ли он раздражен ее поведением? Загадка.
– А на ком?
– То есть вы задумались на относительно долгое время… – то ли вопрос, то ли завуалированная издевка. – Эмит получил задание приобрести животных. Можете поехать с ним и выбрать кого-то по душе.
– Спасибо. Я поняла.
– Я рад. На сегодня все. Свободны. – Он снова взял бумаги, делая вид, что углубился в чтение.
– Пойдем, милая. – Кас подтолкнула дочку к выходу.
Всего на секунду Алика обернулась, посмотрев поверхностно, вскользь, но натолкнулась на прожигающий немигающий взгляд. Его не беспокоили бумаги – это она поняла, да только нужно ли это понимание? Заинтересовала, как необычная зверушка? Тогда почему в его голосе слышались нотки грубости? Издевки? Ехидства… Голова кружилась – слишком сильно перенервничала, хотя, направляясь в этот кабинет, ничего такого не ощущала.
– Ну как ты, малышка? – вопросил Марко, сопровождая ее по коридору под руку.
Эмит и Кассандра чуть отстали.
– Не так страшен начальник, как его представляют? – он шутливо улыбался, всматриваясь в ее глаза.