С тяжелым вздохом Кассандра подожгла ветку и отошла к дереву, но за него решила не прятаться, убеждая себя, что сможет сделать это быстро, когда парни справятся с поставленной задачей. Боялась, переживала за них и не хотела оставаться безучастной.
Неимоверно хотелось ветра. Пот скатывался по лицу, делая кожу влажной, неприятной. Мечталось о воде. Она представляла, как нежится в хрустальном озере или хотя бы речушке, на крайний случай можно было и в ключе умыться… Не отказалась бы даже от стакана, но чтобы с холодной, сводящей зубы водой.
В руках парни держали едко-желтого цвета палки, похожие на фейерверки, и о чем-то переговаривались, указывая то в одну сторону, то в другую. Видимо, решали, куда именно забрасывать сие гениальное изобретение.
– Да кидайте в середину! – крикнула Кас, тем самым распугав притихших птиц.
Мужчины обернулись, и на их лицах читалась в этот момент совсем не любовь, а ярко выраженный укор. Девушка глупо улыбнулась и виновато пожала плечами. Да, кричать посреди джунглей, где водится неизвестно кто, – идея плохая. Жаль только, что она не подумала об этом раньше.
Фитили заискрились в одно мгновение и тут же обратились в полет – не такой дальний, как хотелось бы. Все действо сопровождалось оранжевым дымом, и Кас даже подумалось, что он может быть ядовитым. Завороженно следила за полетом и даже не вспомнила о том, что нужно куда-то прятаться. Парни бежали к ней, что-то кричали, но ее вниманием завладели коснувшиеся верхушек растений шашки.
Оглушающий взрыв очередностью прогремел средь непроходимых джунглей как раз в тот момент, когда парни буквально прыгнули на нее, закрывая своими телами, насколько возможно. Вздрогнула от резких звуков, ударивших по ушам, оглушающих. Эмит и Инетр с силой вжимали ее в землю, не давая выбраться, хотя она и пыталась. Ошметки растений падали на них, помечая зеленой жижей ноги, спины, головы. Спустя минуты воцарилась тишина.
– Вы живые? – удушливо спросила Кас, задыхаясь под их горячими, тяжелыми телами.
– Да, – выдохнул Эмит.
– Угу. Только что-то склизкое течет по моим волосам, – ответил Инт.
– Где оно только не течет… – добавил Эм, усмехаясь.
– Раз все хорошо… Встаньте с меня! Мне трудно дышать!
Резко поднявшись, мужчины помогли ей встать, чтобы увидеть кашеобразное желтозеленое поле. Увиденное невозможно было описать никакими вразумительными фразами или яркими эпитетами.
– Какая огромная воронка… – прошептала она, оглядывая значительное углубление в земле, где раньше росла живая стена.
Склизкие куски и жижа усеивали все ближайшее пространство и даже деревья, находящиеся дальше – метрах так в пятидесяти.
– Я же говорил, отличное изобретение! Нужно будет не забыть Карию рассказать об этом, – восторженно присвистнул Инт.
– Пойдемте. Неизвестно, как долго придется идти. Не хотелось бы тратить силы впустую.
– Вы, кстати, тошнотворно пахнете, как и все вокруг. – Кас сморщила нос, когда до нее дошли отвратные запахи уничтоженной растительности.
– Спасибо за столь утонченный комплимент. – Прогер намеренно, с ехидной улыбочкой на лице, взял ее за руку.
Касси посмотрела на него с нескрываемой жаждой убийства. Жара плохо влияет на людей.
– А если ты упадешь? – произнес он в ответ на молчание.
– Правильно. Дай и мне руку, милая. – Закатив глаза, она все же выполнила просьбу.
– Как с дитем малым, честное слово…
Они торопливо спустились в яму и так же быстро вылезли из нее на другом конце. Птицы исчезли, будто и привиделись вовсе. Странная тишина образовалась вокруг, заставляя мужчин напрячься. Всматриваться в дебри не было смысла – все равно ничего не видно. Страх заползал под кожу, оседая в учащенно бьющемся сердце.
– Инт, а у тебя больше не осталось тех взрывающихся штук? – надежда немного придавала храбрости.
– Еще две. Но, думаю, лучше оставить их на крайний случай.
– Тогда идем? – спросила она неуверенно и чуть сильнее сжала их ладони.
– Не бойся. Мы же с тобой…
***
– Да чтобы я… Да хотя бы еще раз согласилась на подобную авантюру?! Да ни за что! – пыхтела Кассандра пробираясь средь густо растущих деревьев и растений. – Хорошо, хоть балетки додумалась обуть перед переносом! Плохо, что не кирзачи…
Сколько они уже вышагивали по этим адовым тропам, цепляясь одеждой, спотыкаясь, отчаянно матерясь.
– Милая, не ворчи… На твои крики слетаются птицы. – Эмит шел первым и поглядывал через раскинувшиеся ветки и широкие листья наверх, замечая все больше и больше птиц, летящих над ними.
– А по-моему, они нас сопровождают. Вот только непонятно, чтобы сожрать или так, ради забавы… – Инт тоже поднял взгляд.
– Да я их сейчас сама сожру! Я пить хочу и устала… – Касси села прямо на толстый корень одного из деревьев, устраивая себе привал.
Дерево походило на баобаб, хотя девушка и не видела его вживую, лишь на картинках.
– Маленькая, у нас нет времени рассиживаться. Не к добру все это. Нам бы, наоборот, скорость увеличить, глядишь, и отстанут твари небесные…
Жалобный стон разлетелся и исчез в необъятном лесу.
Глава 10
Глава 10
Физические силы истончались – все же не нужно было пренебрегать ежедневными тренировками, которые проводились абсолютно для всех ВРП. Мужчины помогли ей подняться и буквально потащили дальше через необъятные заросли. С десяток огромных пестрых птиц преследовали их, не отставая ни на метр. Деревья расступались, будто стали реже, открывая вынужденным беглецам более удобный путь. Стопы Кассандры болели от множества камней, неровностей и корней под ногами, которые остро ощущались через тонкие подошвы. Стиснув зубы, она бежала так быстро, как только могла в своем изнемождённом состоянии.
– Смотрите! Вон там, впереди! – радостно прокричала она, завидев вдалеке меж просветами темный силуэт будто литых ворот, от которых в разные стороны расходились величественные стены.
– Вот видишь, милая, мы почти у цели, – подбодрил ее Эмит, ласково улыбаясь.
– Только вот птеродактили не отстают! – возмущенно добавил Инт, словно ложку дегтя в сладкую кашу.
– Добежим и узнаем, что им нужно! – воинственно пропыхтела девушка, окрыленная окончанием мук.