Пока бойцы доставали специальные пакеты и ножи для взятия образцов, я отошла на пару шагов и, закрыв глаза, опустила все свои щиты, по венам побежала магия и я почувствовала джунгли, меня оглушили звуки и запахи, они живые и что-то скрывают. Они не просто так выросли на этой планете, они охраняют то, что не должны найти люди. Рано ещё ученым знать и видеть это, не готовы они к таким открытиям и потому джунгли не допустят туда никого, они будут пугать и запутывать, но ученые не найдут то, что им не позволено найти. Нет, с этими джунглями договориться невозможно, может только в малом, ну покажут они дорогу назад к военному городку, может, предупредят о погодных катаклизмах, но в остальном они будут непреклонны и задобрить их невозможно, никаких жертв не примут, зачем им добровольные жертвы, когда они возьмут сами кого захотят.
— Двигаемся дальше, — приказал Радим и мы выстроились в линию.
Дальше идти будет сложно, заросли становятся гуще, за нами наблюдают хищные птицы, пока мы движемся они будут преследовать нас, как только остановимся на ночлег могут напасть, сильного урона не нанесут, но тут главное, наполнить воздух запахом крови, который привлечет больших хищников, а птицам достанется свой кусок плоти, они не жадные им и, объедки от стола крупных зверей подойдут.
— Нужно двигаться в сторону озера, — сказал Радим, там можно найти место для ночлега.
Он приказывал, а не спрашивал и потому я молчала. У воды нельзя ночевать — оттуда ночью можно ждать любого сюрприза. В джунглях либо на большом дереве в густых кронах, либо в пещере, есть ещё вариант найти и отрыть землянку в корнях дерева и вход замаскировать ядовитыми кустами, хищники почувствуют, но напасть не посмеют, а с рассветом уйдут. Но он командир, может у него есть идеи, как безопасно переночевать у озера.
Озеро так и не показалось, джунгли запутывали нас. Все приборы показывали, что до озера мы дошли, но вокруг все так же темно, густые заросли и хищные птицы, которые уже не скрываются, а нагло показываются перед нами, а некоторые пролетают над головами, чуть ли не задевая крылом специальные походные платки.
— Что происходит? — Радим останавливается, встряхивает навигационный прибор, перезагружает его, но ничего не меняется, он все так же показывает, что мы стоим у озера, — остановимся на отдых, приборы не работают, достаем карты.
Азат снимает мешок и, доставая карту, разворачивает её и удобно устраивает на невысоком густом кусте, бойцы подходят и начинают смотреть, я же отхожу за дерево. Хищники. Небольшая стая крупных хищников окружает нас. Тихо забираясь на дерево, я собираю несколько лиан, сматываю их и подрезаю в нескольких местах. Это для экстренного спуска, бойцы не успевают схватиться за оружие, как рядом с ними из куста высовывается огромная лобастая морда хищника, покрытая густой шерстью. Он скалится и показывает острые желтые клыки, рядом ещё одни, его не видно из-за дерева, но слышно рычание и дыхание, бойцы становятся спиной друг к другу, образуя круг, автоматы прижаты к бокам, пальцы на курках, но они видят только одного зверя. Стрелять равносильно самоубийству, пока убьешь одного на тебя нападут трое, ты их не видишь, а они тебя чувствуют и даже знают с какой стороны напасть, чтобы застать врасплох. Тот, что светит мордой из кустов, самый молодой и слабый член стаи, вожак спрятался тщательно, он наблюдает и подает знаки, эти хищники нападают только стаей, причем они прекрасно общаются между собой и пока слабый отвлекает жертву вожак расставляет сильных особей и планирует убийство. Вожак лежит в густой траве под соседним деревом, он не смотрит на бойцов, ему хватает звуков их дыхания и биения сердец, чтобы знать, где они находятся. Снимаю походный мешок, обвязываю себя лианами для страховки и делаю резкий прыжок прямо на вожака, опытный, он почувствовал меня и откатился, но я отрезаю страховку в полете и резко меняю направление, не достигнув ногами земли, я втыкаю в голову вожака длинный нож, который вытаскиваю из ножен на бедре. Хищник хрипит, тело его дергается в конвульсиях, слышится короткая автоматная очередь, бойцы убили ещё одного, придавив тело вожака ногой, я отрубаю ножом голову, поднимаю её и закидываю в заросли, по бокам от меня слышится рычание, кусты и трава начинают шевелиться, стая уходит.
— Зачем это, — раздается голос Радима, поворачиваю голову, бойцы смотрят на меня огромными глазами, я же отрываю толстый мясистый лист и начинаю вытирать нож.
— Стая должна понять, что я сильнее их вожака, тогда они уйдут.
— Быстро делаем фотографии убитого нами хищника и поворачиваем в сторону, — приказывает Радим, что их привлекло?
— Кровь, — отвечаю я и лезу за своим мешком на дерево.
— Я чуточку палец порезал, — тихо говорит Бадир, — но я заклеил его и замотал специальным пластырем.
Что его так удивляет? Не порезал бы он палец, хищных зверей привлекли бы птицы, которые кружат над нами уже час, нужно искать место для ночлега иначе мы рискуем быть съеденными.
Три часа спустя. Айша.
Мы нашли небольшой грот, пока бойцы расставляли вокруг сигнальные мины и маячки, я собирала полезные травы, складывала их в пакеты, дома нарежу и высушу, потом я нашла куст с кислыми ягодами, очень полезными и наполнив ими небольшой контейнер присела на толстый корень и начала есть. В гроте места мало, нам придется спать на боку и поворачиваться по команде, я бы лучше выбрала высокое дерево рядом с гротом, кроны там густые из веток можно прекрасное ложе сделать, соединить несколько ветвей лианами, постелить походное одеяло и спи как в колыбели, наверное, так и сделаю. Радим приказа спать в гроте не давал, он вообще после встречи с хищниками молчал, иногда смотрел на меня, думал, что я не замечаю, видимо не сочетался мой облик с убийцей грозных хищников. Звери, это легкая жертва, если знаешь их повадки. Они предсказуемы, а вот люди, эти сильные «хищники», мало того, что непредсказуемы, они часто бывают неадекватными и чрезмерно жестокими как к другим разумным существам, так и к своим сородичам, особенно к последним.
Когда в джунгли пришла ночь, я сидела в кронах высокого дерева и тихо жевала ужин, спать не хотелось, хотелось послушать джунгли, ночных птиц, зверей, растения и ветер. Бойцы уже мирно спали, а я слушала, это кажется, что ночью тихо, на самом деле ночных животных больше чем дневных, только они очень осторожные и тихие.
Давно мне так не было спокойно, я бы смогла выжить в этих джунглях, но у меня есть незаконченные дела, джунгли не отпустят, если раскроют свои тайны, никогда не выпустят отсюда. Зачем мне чужие тайны, мне бы со своими разобраться. Я родилась на маленькой планете «Торша» в семье ведьмы, отец и мама поженились по любви, жили душа в душу и нас с сестрой воспитывали хоть и в строгости, но палку не перегибали, они боялись, что окружающие узнают о нас, наша планета отставала в развитии от других планет галактики, мы не летали в космос, не имели современного оружия, огромных мегаполисов, наша планета — это огромные непроходимые леса, болота, множество озер и очень мало земли пригодной для проживания. Жителей на планете мало, небольшие поселения удалены друг от друга, нет ни галактической сети, ни машин, ни самолетов, мы полудикие племена, как назвали ли бы нас земляне. Климат на планете суровый, холодные долгие зимы и жаркое лето, осень и весна — сплошные дожди, наводнения и чавкающая под ногами земля, жители жили своим хозяйством и охотой, сами ткали и вязали одежду. Посуду и другую утварь покупали у кустарей ремесленников. На нашей планете ещё рождались ведьмы и даже маги, редко, но в каждом поколении. Меня захватили в лесу, где я собирала травы. Небольшой отряд наемников, нанятый торговцами живым товаром, высадился у нашей деревни ночью. Мы не знали, но я успела предупредить свою сестру, которая пришла за травами со мной и она убежала в деревню, больше трофеев из нашей деревни наемники не получили, все остальные спрятались, мой народ умеет прятаться от пришельцев с других планет, не первые наемники прибыли на планету. А через год во сне пришли родители и сестра, их убили сородичи. На нашу деревушку напали мужчины из соседней деревни, которая расположилась за лесом, позавидовали благополучию, мол, и в охоте мы удачливы, и в домашнем хозяйстве, и урожаи собираем хорошие, видимо земля у нас плодороднее, и леса богаче дичью. Убили всех, захватили дома и скот. Интересно, помогло им это или через некоторое время опять начали завидовать соседям? И осталась я одна, на родную планету не к кому возвращаться, если только посмотреть в глаза потомкам тех, кто напал на нашу деревню, спросить помогло ли им получить благополучие убийство моей семьи, если конечно есть они эти потомки, а то и их родителей могли убить более завистливые сородичи. Можно, конечно, улететь на одну из воинственных планет и податься в наемники, у меня прекрасная подготовка, только убивать не люблю. Мстить — это одно, а просто убивать — это совсем другое, да и не вытравить мне из себя то, что забили в мою голову психологи и учителя, моя жизнь, это пыль и распоряжаться я ею не могу. Может позже, когда свобода опьянит и позовет за собой, а может и никогда. Спать, завтра возвращаемся домой, не зря командир переживал за своего сына. Бесшабашный он, ученный, воин, но подготовка слабая, не учитывает специфику планеты, эти джунгли не просто так выросли на планете, их специально растили, чтобы скрыть тайны планеты.
Я проснулась от тихого чириканья, вокруг меня собралось множество мелких птиц, они заняли почти все ветки, сидели тихо чирикали и поглядывали вниз, что-то не так? Птицы не стали бы приближаться к человеку или к другому крупному хищнику, если бы на то не было причины. Солнце только показалось, но над джунглями уже светло. Осторожно спустившись со своего ложа, я начал вглядываться вдаль и принюхиваться. Слабый ветерок донес запах затхлой воды, где-то рядом болото. Я спустилась ещё и ниже и только тогда увидела желтый туман, который плыл над землей, приближаясь к гроту, где спали бойцы. Так вот почему птицы перебрались наверх, осень, болотные ядовитые цветы перед рассветом выбрасывают пыльцу, она растворяется в капельках испарившейся воды, а потом туман и ветер разносят её по джунглям. Теперь понятно, почему хищные птицы перестали преследовать нас, как только мы свернули в эту сторону — они надеялись насладиться нашей плотью после рассвета, когда ядовитый туман осядет, но прежде убьет нас спящих.
— Командир, — тихо позвала я Радима, он встрепенулся и открыл глаза. — Нужно перебираться наверх, ядовитый туман с болота на земле убьет нас.
— Подъем! — закричал Радим, вскакивая и ударяясь головой о свод грота, бойцы приподнялись и захлопали сонными глазами, — оставить контейнеры для забора проб тумана и росы и все на деревья! — Выбираясь из грота, приказал Радим, он повернулся к деревьям, откуда уже показался желтый туман. Он медленно окутывал землю, проникая в ямы и щели между стволов деревьев и кустов, красивыми и смертоносными полосами стелился по земле.
Я забралась на свое дерево, и улеглась, птицы, потревоженные мной, стали опять рассаживаться на ветки, только чирикали теперь громко, оповещая всех о наступившем утре. Поспать эти балаболки не дадут, нужно позавтракать и собираться в обратный путь, туман осядет через полчаса, ну для верности можно подождать час и отправляться в военный городок.
Мы продвигались по другому маршруту уже несколько часов. Я опять замыкающая, иногда бойцы останавливались, чтобы набрать образцов, я же собирала травы и полезные ягоды. Отрезала пару ядовитых лиан, сцежу с них яд и пропитаю походную куртку. Зимой в джунглях появляются хищные насекомые, это их время. Они хотя и маленькие, но живут огромными колониями и могут обглодать человека до голых костей за несколько часов. Подкрадываются обычно ночью, а днем прячутся в стволах деревьев или в норах, им холодные ночи не страшны, их хитиновые панцири очень хорошо сохраняют тепло.
— Почему навигатор показывает, что впереди болото, а я его не вижу, ни запаха, ни кочек, ни других признаков болотистой местности? — остановившись, спросил Радим.
Все бойцы подошли к командиру и уставились на его навигатор, потом развернули карты и начали смотреть по ним, водя пальцами и что-то шепча. Я стояла в стороне и рассматривала небольшие кусты с ядовитыми шипами, нужно, наверно, срезать парочку веток и отдать на исследование, дальше такие кусты будут встречаться очень часто. О чем думают ученые? Одна царапина и человек умрет через трое суток, причем безо всяких симптомов, просто уснет и не проснется. Сейчас яд этих растений не опасен, а весной и летом их нужно обходить по большой дуге.
— Что интересного в этих кустах? — тихо спросил Радим, подходя ко мне.
— Страшнейший яд убивает на третьи сутки и никаких симптомов отравления, — ответила я.
— Тогда возьмем образцы, — Радим начал доставать из мешка перчатки и специальные пакеты. — И много таких кустов в джунглях?
— На границе нет, а чуть вглубь будет много.
— Откуда? — удивился он.
— Эти кусты не переносят солнца, — ответила я. Он что, совсем не изучал флору планет галактики, это растение довольно распространено в темных густых лесах, джунглях и в горах, покрытых лесом.
— Мне нужно знать, мой навигатор опять сбился или болото все-таки есть? — Спросил он, складывая образцы в пакет.
— Оно перед вами, — ответила я, — а все что вы видите иллюзия, сфотографируйте местность.
Радим не стал спорить, достал фотофиксатор и щелкнул пару раз вокруг, потом нажал предварительный просмотр и уставился на экран, открыв рот. Бойцы подтянулись к командиру и, окружив его, начали заглядывать через плечо. Я знаю, что они видят, темно-коричневое пространство с желто-зелеными кочками, булькающая черная жижа и чахлые деревца на высоких валунах с пожухлой травой. Потом командир и бойцы, как по команде подняли глаза и уставились вперед, потом опять посмотрели на экран фотофиксатора, потом вперед, они так до вечера будут сравнивать свои видения.
— Я знаю, как это называется, — тихо произнес Азат, — это искажение пространства, — и он уставился на Радима, тот перевел взгляд на меня, а я молчала, вопрос задан не мне.
— Айша, что это? — Спросил Радим.
— Болотный газ вызывает легкие галлюцинации.
— Набрать пробы воздуха и почвы и не подходите близко к болоту! — Приказал Радим, а потом тихо выматерился себе под нос. — Поворачиваем назад, я буду идти с фотофиксатором впереди и смотреть на окружающий ландшафт через его экран. Уже и глазам своим верить нельзя.
В этих джунглях нельзя, они специально пропустили нас к болоту, даже тропинки были видны и ножом работать не пришлось, прорубая себе дорогу в зарослях, нас заманивали, сначала комфортной дорогой, а потом болотный газ сделал бы свое дело. Интересно, сколько малых отрядов научной разведки уже сгинуло в этих джунглях или мы первооткрыватели?
— А может Айшу пустить вперед, она не подвержена галлюцинациям? — Спросил Кафир.
— Айша ты впереди! — Приказал Радим и показал мне пальцем точку на карте, нам нужно выйти в этой точке, там будет ждать машина.
Внимательно рассмотрев карту, я двинулась вперед, бойцы выстроились за мной в цепочку, теперь замыкающим шел командир.
Мы вышли к машине на закате. Останавливались только на перекус и небольшой отдых, джунгли нам не препятствовали, дорога была нетяжелая, но двигаться все равно приходилось медленно, трава была скользкой и встречалось много небольших ям и толстых корней, которые двигались под землей и могли возникнуть прямо на пути.
— Сутки на отдых, — приказал Радим, когда мы сели в машину, — я сдаю образцы ученым, пишу подробный отчет о проведенной разведке, и мы встречаемся в техническом зале для составления нового маршрута.