Нюрка с трудом выпрямилась и побрела к воротам. Какая веселая бежала она тогда с утюгом и как тихо брела сейчас!
- Послушай, - вполголоса окликнул ее Берестов, - не говори никому, что ты здесь делала. Просто мне помогала - и все.
Нюрка кивнула головой, лицо ее просияло. «Немного же тебе нужно, простая ты душа», - подумал Берестов.
- Не забудь утюг… - сказал Ряба.
Он уже ждал Дениса Петровича с проволокой и плоскогубцами. Они начали снимать след.
Не без важности вынул Денис Петрович из своей сумки пакет с гипсом, - теперь, начитавшись литературы, он, невзирая на смешки Водовозова, брал с собой на задание разные вещи; воск, бумагу, краску, порошок алебастрового гипса - и, видно, не зря. Оставив Рябу сидеть около следа - слепок нельзя было вынимать по крайней мере до вечера, - Берестов отправился в больницу, куда увезли сторожа.
К его удивлению, старик не только пришел в себя, но и был весьма словоохотлив. Он с готовностью рассказал Берестову то, что успел уже по нескольку раз рассказать врачу, нянькам и соседям по палате.
Он собирался как раз попить чайку, когда услышал за спиной шум, однако оглянуться не успел, потому что кто-то схватил его за шею. Он, должно быть инстинктивно, втянул голову в плечи, рука бандита соскользнула, после чего старик изо всей силы ее укусил, кажется, выше кисти. Потом в голове его «возник гром и блеск», и больше он ничего не помнит.
- Так укусил, говоришь? - спросил Берестов.
- Цапнул, тудыть его! - восторженно крикнул старик, ерзая по постели. «Что-то мне сегодня везет»,- подумал Денис Петрович, усмехнувшись, и достал из сумки кусок воска.
- А ну покажи, как цапнул, -сказал он, протягивая воск, - и до крови, как ты думаешь?
- Да уж на совесть, - хвастливо подтвердил старик.
В розыске Берестова ждали напуганные члены правления - им нельзя было показаться на улице: в городе бушевали слухи, повсюду говорили, что правление ограбили сами кооперативщики, дабы скрыть следы собственных хищений. В лавках «красных купцов» стояло сплошное ржание. Бабы на фабрике плакали.
- Был в магазине у Кутакова, - рассказывал один из сотрудников, - мука в полтора раза, сахар в полтора, чай вдвое. «Не хотите, говорит,- берите в своей кооперации. Там у вас народ честный. Бессребреники». А кругом приказчики - ха-ха-ха.
Городские старухи неистовствовали.
Они собирались обычно около церкви. Правда, церковь была закрыта, утварь ее продана в двадцать втором году в пользу помгола (помощи голодающим), колокола отосланы на завод, а помещение, как мы знаем, отдано под клуб, однако это не мешало старухам собираться, только не в самом здании, а во дворе. Здесь они шипели вслед «совбарышням» сих стрижеными головами и юбочками до колен, ругали священников-«обновленцев» и все вместе ждали дня страшного суда и прихода антихриста - такие старухи во все времена ждут конца света и прихода антихриста.
В беседах с ними Анна Федоровна омывалась душою и теперь шла с церковного двора в самом покойном состоянии духа. Нюрка сделала было попытку укрыться в ближайших воротах, но Анна Федоровна сама ее окликнула.
- Ну что, - сказала она, даже не поздоровавшись, - Левка-то, выходит, парень не простой.
Нюрка не выдержала.
- Теть Нюш, господи! - взмолилась она. - Ты же знаешь, ты все знаешь!
Анна Федоровна смотрела на нее со снисходительной улыбкой.
- Знать -не знаю, а догадываться - догадываюсь.
- И про кооперацию знаешь? И про девушку?
- Все может быть.
- Теть Нюш, миленькая, вы же с начальником знакомы, вам же ничего не стоит - зашли как бы в гости, а сами как бы невзначай и сказали бы, вроде и оказали, вроде и нет…
- О как, о как, - насмешливо сказала Анна Федоровна. - Больно хорошо.
- Ну а мне бы сказали?
Анна Федоровна посмотрела на нее хитро и стала медленно грозить пальцем, темным и сухим.
Однако Нюрке уже было не до нее: она увидела самого Кутакова. Здоровенный купец-старообрядец в дремучей бороде стоял перед церковными воротами. Он стоял, широко расставив кривые ноги в сапожищах и навалившись грудью на палку и :на скрещенные руки: он читал клубную афишу. С ним было трое его приказчиков.
- Спектакля в субботу, - доложил он своим, - сбор в пользу красной кооперации.
Кругом рассмеялись.
- Может, пойдем? - услужливо подыграл один из приказчиков.
- Рад бы, да некогда: в субботу мы сперва-наперва в баню пойдем, потом, подзакусимши, лошадок заложим и отправимся в Новое село обедню стоять. А там, глядишь, и за стол пора. У нас, слава Христу, есть чем закусить и без кооперации.
Купец говорил нарочито громко, Нюрка слышала каждое слово.
- «Спектакля», - сказал рядом с ней тихий голос,- ну погоди.
Нюрка оглянулась. Около нее стоял начальник розыска Берестов.
Теперь весь розыск искал человека, на руке у которого остался шрам от дедовых зубов. Рябу и Бориса послали в титовскую чайную, где обычно собирались самые подозрительные личности и где бывали оба парня из поселка.
После солнечной улицы титовский «шалман» казался иным миром, - в кухонном чаду, в густой табачной мгле за большими, длинными, как в деревенских избах, столами сидели люди. Сильно пахло жареной печенкой. Чей-то нарочито глупый голос выкрикивал:
Люськин и Николай, которых они искали, были здесь.
- Пошли, - решительно сказал Ряба.
- Прямо к ним?
- . А что же?
Николай, против обыкновения, был разгорячен или чем-то взволнован и выглядел настоящим красавцем. От него пахло водкой и луком. Люськин был невозмутим, как всегда.
- Нет, ты скажи, где мне их взять! - с тоской говорил Николай.