- Да нет, посижу маленько.
Он слегка щурил воспаленные глаза. Борис искоса взглянул на Елену Павловну: «Может быть, вам угодно и над Водовозовым посмеяться - прошу вас, попробуйте».
- Ну, раз ты не хочешь спать, - сказал Берестов, - то давайте хоть закусим.
Он достал из шкафа бутылку водки и газетный сверток, на всю комнату запахший чесноком, когда его развернули: там лежал кусок колбасы. Это было невиданное угощение.
- Пир по случаю победы, - сказал Денис Петрович.- Пьете? - спросил он у Елены Павловны.
- Пью, - холодно сказала она.
Тут уж Борис чуть заметно, но все-таки заметно, улыбнулся, «Врешь ты, мать моя, -подумал он,- боишься ты ее, этой водки». Но Елена Павловна никакого внимания на его усмешку не обратила. Она решительно взяла рюмку и опрокинула в рот. Борис мог бы поклясться, что дух у нее захватило, а по позвоночнику прошла дрожь, однако лицо ее осталось бесстрастным, ничего не скажешь. «Вот идол»,- подумал он.
- А ты? - спросил Денис Петрович Водовозова.
- Да нет, - ответил тот.
- Что так?
- Во хмелю я нехорош, - усмехнувшись, сказал Павел Михайлович.
- Что ж, давайте тогда обсудим план действий.
Однако с обсуждением им пришлось подождать - послышались шаги хозяйки.
- Спрячь колбасу, - лениво заметил Водовозов,- она на запах ползет.
Елена Павловна немедля повернула свое кресло так, что оказалась совершенно скрытой за его высокой спинкой. В дверь -просунулась голова Анны Федоровны.
- Приятно кушать, - пожелала она, улыбаясь (ну и челюсть!). - Самоварчика не нужно?
- Спасибо, - ответил Берестов, выжидая томительную паузу, не допускавшую Анну Федоровну продвинуться дальше. - Нам ничего не нужно.
Анна Федоровна скрылась, шаги ее затихли.
- А, ч-ч-чертова баба! - сказал Водовозов.- Брось ты, Денис Петрович, эту квартиру. Точно тебе говорю.
- Что она может знать? Здесь ничего не слышно, я сам проверял. Итак, план действий… Положение в поселке стало нетерпимым. Бандиты держат его в руках, словно никакой советской власти и на свете нет. Они не оставили улик. Конечно, рано или поздно они их оставят, однако это может произойти не рано, а поздно. Словом: у нас нет пока ни единой нити. Столб был украден со двора у дяди Сени, председателя поссовета. Эта самая тетя Паша держится - не подступись. Наездник Нестеров - таинственная личность, оказывается, работает спецом-кавалеристом, Осторожен и хитер. Наблюдения за ними не дали пока ничего. А главное - ничего не дала наша засада на дороге.
И вдруг заговорила Елена Павловна:
- Но ведь ваших ребят в поселке каждая собака знает. Эдак можно целый месяц сидеть,
- А как им было знать, когда они приходят, а когда нет.
- Да их хотя бы на станции узнают.
- Они не мальчики - со станции приходить,- хмуро заметил Борис и взглянул на Водовозова.
Тот кивнул.
«Видите, Елена Павловна, мне, а не вам кивнул Водовозов, со мной он, а не с вами».
- Я знаю ваш план, Елена Павловна, - вступил Берестов, - и сейчас расскажу о нем товарищам. Елена Павловна предлагает. ..
- Это не я предлагаю, - быстро сказала Елена Павловна, - это губрозыск предлагает.
Положительно, эта девушка нравилась Борису все меньше и меньше.
- Губрозыск или нет, - улыбаясь заговорил Берестов,- только я хорошо вижу, что этот план вам очень хочется осуществить. Вот, товарищи, этот план. Леночка сама хочет пройти ночью по дороге с узлами-чемоданами, переодетая и, конечно, вооруженная. Бандиты ее, конечно, остановят, и она сможет их задержать. Леночка считает это самым разумным, поскольку ее никто не знает не только в поселке, но и во всем городе. Расчет ее построен на том, что бандиты ночью никогда не стреляют, но действуют ножом. Следовательно, на ее стороне преимущество неожиданности и огнестрельного оружия. Одинокая девушка на дороге, приезжая, не вызовет подозрений. Таков план Леночки.
- Только условие, - так же быстро сказала Леночка,- никаких засад в мою пользу. Я должна пройти одна.
У Бориса этот план вызвал раздражение.
- Что же вы собираетесь делать?
- Уж что-нибудь, наверно, сделаю. Если их будет немного, один-двое, - задержу. Если побольше - во всяком случае, увижу в лицо. Если надо - буду стрелять. В тот раз у Камышовки мне стрелять не пришлось.
«Ого», - подумал Борис. Ему, конечно, очень бы хотелось знать, что произошло «в тот раз у Камышовки», но он не спросил, чтобы не терять достоинства.
- А если их будет трое?
- А -по трое они не ходят. Особенно теперь, когда им нечего бояться.
Это было уже прямое оскорбление.
- Они убьют вас.
- Как-нибудь!
- Ну, Денис Петрович, я пошел, - сказал вдруг Водовозов.
Он поднялся, и все невольно загляделись на то, как красиво и статно выпрямляется его фигура, как отходят назад плечи, как ровно становятся ноги в грязных сапогах.
Борис покосился на Леночку. Та тоже смотрела на Водовозова с явным одобрением.