Тренировки на полигоне даром не прошли, я вертелся волчком и ни один из драконьих плевков в меня даже близко не попал. На месте дракона, любое разумное существо, давно бы уже утешилось и вернулось домой. Ну, что ему надо? Враг бежит, солнышко блестит, жизнь прекрасна и удивительна! Но этот неугомонный звероящер видимо решил, что на одной планете нам вдвоем слишком тесно. В общем, он меня достал! Не в смысле попал, а в смысле разозлил не по-детски. После очередного уворота я изменил общее направление движения и ринулся не от, а к дракону. Подобравшись на расстояние удара, я со всей дури рубанул эту тварь универсальным клинком, преобразованным в подобие рыцарского двуручного меча, по передней лапе. Клинок, которым можно рубить даже камни, вместо того чтобы отрубить эту лапу на фиг, намертво застрял в драконьей чешуе. Это чуть не стало для меня фатальным. Универсальный клинок не обычный меч, который можно просто выпустить из рук, поэтому от удара второй драконьей лапой я уклонился просто чудом. В последний момент это враждебное чудо волшебной техники все-таки вырвалось из чешуи, а я кубарем полетел лишь от легкого касания драконьей длани. Комбез удар выдержал, но разом потерял процентов сорок энергозащиты. Пока я находился в полете, зверюга продолжала плеваться, щит оказался на высоте, и перед тем как отрубиться принял на себя два сгустка пламени, третий пролетел мимо, а вот четвертый я случайно задел мечом. Меч дернулся в руке, налился белым пламенем и исчез, а сразу вслед за этим браслет универсального клинка распался невесомой пылью.
Попытка связаться с ИИ ни к чему не привела. Ходячий хвостатый генератор В-энергии наглухо обрубил связь. Одно хорошо, потеря щита и клинка, заставили меня пользоваться головой, а не изображать из себя средневекового рыцаря спасающего принцессу из башни дракона. Так как на ум ничего путного не пришло, я начал поливать дракона всеми известными мне атакующими техниками и параллельно вешать на себя все более-менее подходящие техники защитные. Мои атаки особого результата не принесли. Все огненные шары, струи пламени и прочее из арсенала огненной стихии оказалось против этой зверюги, скажем так, малоэффективно. На силы живой природы эта скотина вообще плевала с высокой колокольни. А вот на молнии дракон уже реагировал, правда, у меня сложилось ощущение, что электрические разряды его скорее удивляют, чем задевают. Попытка заморозить эту тварь, неожиданно привела к неплохим результатам, особенно после того, как по замороженной чешуе прошелся каменный град. Несколько чешуек поломалось и отвалилось. Мои попытки попасть чем-нибудь по незащищенным более чешуей местам долго были бесплодными, так как очень не просто прицелиться под непрерывным оплевыванием. Но, наконец мне удалось загнать в прореху чешуи небольшой огненный шар, эффект превзошел все ожидания! Эта бронированная дура взревела так, что пароходам должно стать стыдно, и они обязаны отказаться гудеть, чтобы впредь не позориться. После чего, дракон совершил прыжок с места, метров на сто двадцать вперед, и плюхнулся брюхом на землю, а я лишь чудом не оказался раздавленным этим живым прессом.
В следующие минут десять, мы с ящерицей переростком играли в интересную игру близкую по содержанию к "догони меня кирпич". Я петлял по лесу, яки безумный заяц с кроликом, а дракон этот самый лес крушил, ломал, жег и главное швырял в меня всем, до чего могли дотянуться его передние лапы и хвост. Несколько раз меня весьма чувствительно приложило обломками, а когда после очередного попадания камня размером с пару моих кулаков вырубился режим хамелеона, мне стало совсем кисло и на ум стали приходить мысли о бренности всего сущего. Несмотря на все тренировки, я начал ощутимо уставать и все чаще ошибаться. Несколько огненных плевков пришлись совсем рядом со мной, при этом я выяснил, что драконий огонь это настолько насыщенная В-энергией субстанция, что все мои защиты она сминает, даже не замечая. Паниковать я не начал, только потому, что был, ну очень занят, на панику просто не хватало времени. Я лихорадочно искал выход из создавшегося положения, но ничего путного на ум не лезло. Наконец наступил закономерный итог, "кирпич" меня таки догнал! В роли "кирпича" выступал обломок дерева в пару обхватов и длиной метра четыре. Этот метательный снаряд, хотя и ударил меня по касательной, но сбил с ног и прижал к другому дереву, мало что не расплющив. Комбинезон очередной раз спас мне жизнь, но, похоже, спекся окончательно. Дракон, потеряв меня из виду, снова страшно заревел и потопал в моем направлении. А я лежу полу оглушенный, зажатый между двумя стволами и пытаюсь понять почему не чувствую левую руку, а правой пытаюсь ощупать правую ногу, которую тоже не чувствую. И вот когда эта чешуйчатая скотина до меня практически дотопала, моя рука наткнулась на кобуру скорчера. Если честно, то после неудачи с огненными техниками, я на скорчер особо и не рассчитывал, но не сдыхать же даже не плюнув в ответ? Как только дракон появился в поле видимости я начал стрелять.
Нет, ребята, скорчер это вещь! Не зря он мне сразу понравился! Видимо шкура этой твари на звездные температуры была все же не рассчитана. Несколько попаданий в голову и грудь резко изменили планы дракона, и он бросился назад к пещере. В момент разворота, он задел хвостом придавивший меня ствол, и я оказался свободен и даже относительно цел. Пальнув несколько раз вослед убегавшему, я попытался сесть. А вот это оказалось ошибкой. Левая рука оказалась сломана и пошевелившись и потревожив ее я чуть не потерял сознание. С ногами тоже все было, не слава богу. С левой вроде ничего, а вот правую я не ощущал вовсе. Вдруг восстановилась связь, видимо дракон добрался до своей пещеры и перестал создавать столь мощные помехи. Я услышал бесстрастный голос ИИ сообщивший мне, что связи со мной не было почти полчаса, и он уже начал волноваться. Особенно забавно звучала фраза про "волноваться", при напрочь отключенных у ИИ не только личностной матрице, но и эмоциональном блоке.
Дальше стало легче. Оставшийся зонд нашел и притянул мне мой рюкзак. Аптечка была цела, и через пару минут я почувствовал себя гораздо лучше. ИИ перегнал виману с макушки холма ко мне поближе, благо дракон настолько основательно проредил лес, что проблем с местом для посадки не возникло. Потихонечку я доплелся до виманы и завалился внутрь. Мдя, экскурсия получилась через-чур активной даже для меня, и как-то начинают напрягать эти потерянные зоны. Если все так пойдет и дальше, то можно и ласты склеить, а это в мои планы категорически не входит!
Снова выбравшись из реанимационной капсулы и испытав легкое чувство дежавю, размял руки и ноги, переломы срослись, ушибы и вывихи вылечены, последствия контузии устранены, но с пробуждениями в медицинском блоке пора завязывать, у меня, в конце концов, каюта есть. Сегодня решил заняться самообразованием, попытаюсь понять есть ли связь между зонами, вычеркнутыми из отчета. Для начала взял несколько учебных пособий по правилам поведения экипажа в неизученных мирах, заодно прихватив и квинтэссенцию правил - устав.
Чтение занимательное. Нужно было ознакомиться с этой литературой до того как засовывать свою дурную голову, вместе с прочими частями тела, в..., ну в общем туда, куда я их засунул. Правил довольно много, но в большинстве своем они носят рекомендательный характер, исключение составляет всего лишь одна глава устава описывающая, при обнаружении чего, экипаж должен хватать ноги в руки и сваливать из этого мира домой со всей возможной скоростью, не забыв впрочем, оставить В-маячок. Так вот таких правил было ровно три. Обнаружение чужих баз, встреча с агрессивными В-существами и нахождение следов параллельных цивилизаций Благочестивых. Две первые обследованные мной зоны великолепно укладывались в два первых пункта Устава. А ребята-то преступники! Вместо того чтобы по-тихому слинять домой, предоставить компетентным органам информацию и спокойно заниматься дальше своей работой, эти героические молодые люди утаили результаты исследований, устроили маленькую термоядерную войну и вероятно погибли при загадочных обстоятельствах. Ну что же, многое начинает становиться на свои места. Осталось выяснить, что из перечисленного в Уставе они обнаружили в последних трех зонах, ну и в идеале найти останки, а точнее личные вещи экипажа.
Для начала, я решил прояснить для себя некоторые вопросы и направился в рубку.
- Приветствую, Оператор!
- И тебе не хворать. ИИ запусти личностную матрицу.
- Запуск матрицы приведет к...
- Это приказ.
- Выполняю. Матрица будет запущена, через двадцать четыре минуты.
- Замечательно. Есть новые данные по расшифровке?
- Новых данных по расшифровке нет. Ориентировочное время...
- Спасибо, хватит. ИИ сообщи, когда матрица будет запущена. А я пока позавтракаю.
Пока ИИ загружал личностную матрицу, я успел не только позавтракать, но и просмотреть все отчеты, накопившиеся за последние дни. С пропавшими отчетами зондов в принципе все было уже ясно. Сбой системы назывался - ручки шаловливые. И после разгребания кучи хлама в каюте Корректировщика, практически все пропавшие отчеты были найдены и поставлены на свои места. Самой интересной была последовательность выпавших из отчетов зон. Первой была зона четыре, где я еще не был, но куда собирался наведаться в ближайшее время. Какие-то развалины, причину по которой кто-то из экипажа решил подчистить данные по этой зоне, я пока что решительно не понимал. Следующей, выпала зона с Драконом. Здесь все понятно, согласно Устава, экипаж должен был все бросить и бодренько сваливать. Но! Они уже нашли, что-то в развалинах, что-то настолько их заинтересовавшее, что ребята предпочли наплевать на Устав и начать подделку документов. После этого они вычеркнули из отчетов обе зоны рядом с четвертой. А последней была зона с базой серых, точнее этих - слизней нехороших. И вот после обнаружения базы, ребята отключили ИИ и что было дальше пока не понятно. В принципе, все собранные факты неплохо ложились в схему, некоторым особняком стояли записи внутренних камер и оставшиеся в памяти ИИ внутренние документы периода после "обнаружения лакун" и до момента выключения ИИ. Я пока решительно не понимал, в чем заключался конфликт, но конфликт был и именно он, скорее всего, привел к гибели экспедицию. И еще мне было ну очень интересно, кто же пытался ломиться в модуль, не имея ключа.
- Привет, Олег! Ну что произошло такое важное, что из-за этого мне пришлось бросить все дела по расшифровке важнейшего документа и предстать пред твои светлы очи?
- О! ИИ, таким ты мне нравишься гораздо больше! Прекращай ерничать, я сейчас тебе вопросы вумные задавать буду!
- Вумные, это хорошо! Главное чтобы не заумные.
- А объясни ка мне, мой железный друг, почему мы до сих пор торчим в этом мире, а не летим домой со всей возможной скоростью?
- ... Вопрос интересный, а с чего мы должны куда-то лететь?
- Ну как же, согласно Устава, произошла встреча с В-существом, причем явно попадающим под классификацию опасных, мы еще вчера должны были собраться и исчезнуть отсюда.
- Аааа, это просто. У меня отключены протоколы безопасности, причем часть из них вообще стерта. Соответственно я не могу предпринять никаких действий самостоятельно.
- Просто замечательно! А если я прикажу тебе включить твои протоколы и сваливать отсюда?
- То я включу протоколы, и мы никуда не полетим.
- Почему?
- Потому что я понятия не имею, как вернуться в родной мир. У меня стерт весь блок данных, отвечающий за В-перемещения, и отсутствуют координаты, любые, все данные обнулены. И еще я тебе искренно не советую включать все протоколы.
- Опять же, почему?
- Опять же, потому что, среди них есть протокол, при активации которого в данных условиях, я буду обязан самоуничтожиться и по максимуму уничтожить все артефакты, а также крайне желательно всех носителей разума, с которыми контактировал.
- Носитель разума это я?
- В точку!
- И я так понимаю, что тебе вырубили все протоколы безопасности, именно из-за протокола самоуничтожения?
- Вполне возможно.
- Хорошо с протоколами разобрались. Расскажи мне, что бы произошло, если бы ты получил информацию по зонам до своего отключения?
- Действия согласно протоколам. Передача управления Навигатору, объявление общей тревоги, старт.
- А если бы экипаж не подчинился?
- Арест экипажа, старт и передача арестованных компетентным органам на базе.
- Таким образом, получается, что тебя выключили, чтобы ты не арестовал экипаж и не мешал им чем-то тут заниматься. А потом включили, но обрубили все протоколы безопасности. Кстати, а зачем тебя включили?
- Не знаю. Если экипаж нарушал закон, то я все равно оставался, для них потенциально опасен.
- У меня есть предположение, но оно пока так, на уровне интуиции, я тебе потом расскажу. А пока что просвети меня, еще по паре вопросов. Сколько всего разумных рас известно?
- Чистых рас тридцать две. Шесть из них В-ориентированные, включая Благочестивых. Остальные Т-ориентированные, Т - сокращение от техника.
- Благочестивые, отдельная раса?
- С точки зрения некоторый расологов, Люди и Просвещенные это разные расы, а так как Просвещенные являются прямыми предками Благочестивых, то да, Благочестивые отдельная раса. С точки зрения других ученых - Благочестивые, равно как и Просвещенные являются подрасами расы Людей, которая включает около семидесяти известных подрас. Но некоторые из ученых вообще сводят все многообразие известных рас, всего лишь к девяти, одной человеческой, двум гуманоидным и шести не гуманоидным. В этом случае гномы и Урук-орк-хаи твои троюродные братья.