Ходит теперь по земле — по виду человек, а что внутри у него — и говорить не стоит.
— Сосед, а сосед, ты спишь за верстаком или работаешь?
— Думаю.
— О чем?
— Да о том, сколько я сделал пустячных и ненужных вещей за свою жизнь ради того, чтобы в какие-то дни лучше прожить, чем другие, а теперь и думаю: «Если бы вернуть то время, которое я потратил напрасно, сколько бы я мог сделать людям добра».
— Это бы хорошо, но только вода, вылитая в помойку, никогда не возвращается в тот же колодец.
Это еще хорошо, что спохватился вовремя, а то могло бы случиться такое, как с моим соседом по верстаку — Егоркой.
Он был искусным мастером по пейзажным зарисовкам. Мог на мушке ружья создать целые картины из охотничьей жизни. На вороненой стали его картины гляделись таинственно, будто из туманов или лунных ночей. А поэтому всякому, кто брал в руки его работы, хотелось разглядеть каждый кустик, за которым прятались звери, каждую ветку, на которой сидели птицы. И, разглядывая их, они даже забывали сказать хвалебное слово. А Егорка очень любил похвалу. Ему хотелось, чтобы о каждой его работе говорил весь завод. Но мастера — сдержанные люди. Когда Егорка вынуждал их говорить о своих картинах, они отвечали ему:
— Ничего, показать людям можно.
Но Егорке этого было мало. И однажды ему в голову пришла вот какая мысль: «В толпе никогда не будешь заметным. А чтобы стать заметным, надо от нее отойти в сторонку».
Он взял и ушел из завода. Хотел еще увести своего ученика, но другие мастера отговорили того.
Построил Егорка дощатую мастерскую вроде ларька и начал делать брошки, сережки и прочие такие вещи. А пластинки с наметками картин, над которыми он работал на заводе, пока запрятал в угол. «Ничего, — думал он, — это я временно, пока не поднимусь на ноги, потом за настоящее дело возьмусь и покажу, что я за мастер на тульской земле». Но у него так ходко пошло дело, что и забыл он о настоящей работе.
Сначала резцом делал кое-какие рисунки, а когда увидел, что брошки и так раскупаются хорошо, бросил и это делать. Покрасит их в яркий цвет и уже выставляет на продажу.
Вскоре, как говорят, он начал сало с салом есть и брагой запивать. Иной раз вспомнит о настоящем деле, вытащит пластинки из угла, посмотрит, посмотрит на них и скажет:
— Вот еще справлю для своей хозяйки шубу и для дочери новое платье, тогда уж начну рисовать.
Но только он успевал для дочери купить платье, как для хозяйских нужд опять требовалось что-нибудь приобрести. Снова Егорке приходилось садиться за брошки и сережки. А время шло.
Егорка не заметил, как у него поседели усы. А пластинки с наметками картин все еще оставались лежать в углу.
Как-то, прогуливаясь по главной улице города, он зашел на выставку работ лучших граверов России. И на центральном стенде, рядом с работами знаменитых мастеров, он увидел на вороненой стали такие же картинки, которые когда-то он, Егорка, рисовал на заводе. Только эти были выполнены куда лучше.
«Кто же еще, кроме меня, может так рисовать?» — заинтересовался он.
Прочитав фамилию мастера, Егорка ахнул. Оказывается, перед ним лежали работы его ученика.
Егорка тут же побежал домой, вытащил свои пластинки и засел за работу. Но когда он приступил к гравировке картин, то почувствовал, что резец, которым он некогда выполнял тончайшие работы, перестал слушаться его.
У мастера остыли руки. Остывшими руками и свечу не зажжешь.
А ведь скольким еще невдомек, что мы руками греем целый мир.
Если задуматься: каждый человек живет для того, чтобы создать песни своих рук, но жаль, что иногда эти песни мы боимся передать даже своим сыновьям.
Однажды мастеру прислали ученика. Не успел ученик подойти к его верстаку, как тот замахал рукой:
— Не подходи, не подходи близко, у меня насморк. — А другой рукой начал быстро прятать свои работы в шкаф. Когда же захлопнул дверки, спросил: — Что ты хотел спросить у меня?
Ученик посмотрел на своего будущего учителя и сказал:
— Я хотел спросить, не разрешите ли мне перейти на учение к другому мастеру?
— Почему?
— Потому что вам жалко мне передать даже свой насморк.
В искусных людях никогда не было недостатка в Туле. И что удивительно, они даже в кандалах могли творить и смеяться.
Говорят, однажды в наш город совсем неожиданно приехала царица. Здешнее начальство привыкло одаривать царей, а тут и подарка никакого не подготовили. Что делать? Забегали они по мастеровым людям, не держит ли кто в голове хорошую задумку, которую можно быстро выполнить.
И вдруг один кузнец сказал:
— Есть у меня одна задумка — только понравится ли вам?
Это был не простой кузнец, а кузнец-художник. Его работы ценились высоко и раскупались за большие деньги для музеев и художественных галерей. Но только у начальства он был не в почете. Его всегда числили в списке неблагонадежных. Если где-нибудь вспыхивал бунт, даже за Уральскими горами, этого мастера все равно на ночевку отправляли в острог, а днем держали прикованным к верстаку на заводе.
В то время, когда приехала царица, где-то тоже бунтовали люди, и наш кузнец, как обычно, сидел прикованным к своему верстаку.
Так вот, когда он сказал про свою задумку, у начальства от радости даже глаза загорелись.
— Так если есть у тебя задумка, выполняй ее, — сказали они, — а понравится или нет, там увидим. Что тебе для этого нужно: серебро или золото?
— Ничего не нужно, — сказал кузнец, — только ночь свободы.
Начальство сейчас же цех окружило солдатами и расковало кузнеца.
На второй день царице преподнесли изумительной красоты цепь цвета ночи и звезд. Царица была так довольна подарком, что насмотреться на него не могла. Когда же пришли снова заковывать кузнеца, то у него цепи не оказалось.
— Где же твоя цепь? — спросили его.
— Как — где? — сказал он. — На шее у царицы.
Во время первой мировой войны у жеребцовских купцов так ходко пошли дела, что они на радостях решили на колокольне собора поставить часы, которые два раза в сутки должны исполнять молитву «За здравие царя».