В общем последующие несколько часов пролетели в на удивление приятной обстановке и в момент прощания я был удостоен легкого и быстрого поцелуя в щеку, а сам с удивлением осознал что приглашаю провести новый год с нашей семьей. На что мне ответили что подумают.
Домой я вернулся в приподнятом настроении. Матушка во всю что–то кухарила на кухне. У нас в семье Новый год наверное самый главный праздник, даже дни рождения не имеют такого статуса. В свое время, когда по стране бушевал очередной кризис, а матушка попала в больницу и потом долго еще реабилитировалась, нагрузка за обеспечение семьи упала полностью на отцовские плечи и он тянул на себе четверых. И даже тогда родные находили возможность отметить наступление нового года. Они искринне верили что как встретишь новый год, так его и проведешь. И к его подготовке всегда относились ответственно. Одних вкустностей готовилось столько, что мы их потом неделю ели. Так было раньше, так, насколько я знаю, остается и впредь. На фоне остальных, со своей нелюбовью ко всяким торжествам я смотрюсь как белая ворона. Остальные же всегда с удовольствием отмечают семейные праздники.
Отец обнаружился в своей комнате, бывшей некогда нашей с младшим вотчиной. После того как мы повзрослев покинули родное гнездо отец переделал ее под личный кабинет скрещенный с библиотекой. И если у него не было дел по дому или на даче все время пропадал там. Был он на удивление задумчив и по его виду можно было предположить что его поиски не дали результатов. Будь иначе он бы уже что–нибудь высказал мне по поводу вырождающейся молодежи не способной сложить два и два. При моем появлении он только коротко кивнул на стул рядом с собой, куда я тут же и примостился.
— Ну что я тебе могу сказать, друг ситный, подкинул ты мне работенку — начал он разговор. Я хотел было возразить что мол ничего я не подкидывал, и вообще это он сам решил покопаться на просторах мировой паутины, но он сделал мне знак что бы я помолчал и я благоразумно обратно прикрыл рот. — Не нашел я информации. Почти не нашел — поправился он. — Прилично пришлось всего перекопать, но даже мой маленький поисковичок мало в чем смог помочь. — Поисковичок он произнес с явственным оттенком гордости. Написан он был одним его знакомым и работал по каким–то ведомым только отцу алгоритмам. Отец ему доверял и очень им гордился. — Но кое за что я зацепился. — Он сделал внушительную паузу.
— И за что же? — решил я подыграть отцовскому тщеславию.
— Спокойствие, только спокойствие. Сейчас все расскажу. — он снова сделал небольшую паузу. — Вообще задачка попалась интересная и я бы даже сказал нетривиальная. Начну с печальных новостей — качаться тебе придется самому. Никаких, как там это принято говорить, паровозов, в игре по определению не предусмотрено. Разработчики тут конечно постарались. Угораздило е тебя влезть наверное в единственную игру с подобным ограничением.
— Я тебе сразу говорил об этом. — начал было я, но отец на меня снова цикнул
— Не перебивай старших. Ну так вот. Пропаровозить тебя не выйдет никак. Так что единственный твой шанс — разобраться откуда взялось лишнее очко выносливости. Я не думаю что ты впал в маразм и уже не можешь отвечать за свои слова. Так что я принял за данность что это очко действительно появилось, хотя весь интернет говорит о том что подобное невозможно в принципе. Игроки народ ушлый и явно бы откопали такую возможность для прокачки. Скажем нагрузить своего аватара под завязку и так гонять его для прокачки — за время поисков отец явно подтянул игровой сленг. — Я довольно долго ползал вокруг да около но результата не было. А потом мне повезло. На одной файлопомойке я нашел интересную темку. Называлась она «Как такое может быть». Что самое интересное шапка темы была потерта, а сама тема завалена бессмысленными сообщениями. Но в одном из них был процитирован кусочек шапки. И вот там было нечто похожее на то что ты описывал. Я начал копать дальше и натолкнулся еще на несколько подобных тем. Везде была одна и та же картинка — шапка етмы потерта, на страницах обсуждения тролинг и спам. У меня возникло ощущение что кто–то целенаправленно пытался скрыть информацию. Точнее любые отсылке к ней. Я ради интереса просмотрел тех кто создавал эти темы — все они если и играют в какие игры, то только не в «Отражения». И знаешь почему?
— Почему? — мне стало действительно интересно что же сумел нарыть отец за столь короткое время. А еще интереснее было к каким же выводам он сумел прийти.
— На них в игре объявили охоту. Ну как объявили — в какой–то момент на них стали нападать другие игроки. Один из авторов даже не выдержал и создал тему на форуме что мол хватит беспределить и все такое. Над ним только посмеялись. Сообщения были в стиле «Удали игру нуб».
И что дальше? — я аж затаил дыхание
— А ничего. Пусто — отец развел руками. Настроение у меня прыгнуло вниз. Я то думал отец смог что–то нарыть. А выходит мне все же придется забыть о вольных хлебах свободного художника.
— Че приуныл — обратил отец внимание на мою перемену настроения. Хотя я думал что неплохо скрываю эмоции. — Ты хоть понимаешь что все это значит?
— Нет, не понимаю. — признался я. — Просвети серого и убогого.
— Бестолочь ты у меня. — отец потрепал меня по голове взлохматив волосы. — Это значит, ну по крайней мере шанс такого не нулевой, что действительно есть возможность поднимать игровые характеристики без получения уровней.
— И что же это за возможность?
— Не знаю. — ответил отец. — но есть предположение. Твой же персонаж он перекошенный?
— Ну да. По условиям спора.
— У тех ребят тоже как я сумел понять была похожая ситуация. Они в силу своей криворукости создали каких то лютых чудовищ. Почему народ над ними и стал первоначально потешаться. Теперь вопрос номер два — уровень ты не взял.
— Строительный? — попытался я пошутить
— Игровой — отец не обратил на подначку никакого внимания.
— Нет. Да и как бы я его взял если у меня персонаж дох чуть ли не сразу после того как я в игре появлялся.
— Не суть — отмахнулся отец — Важно что ты как был первого уровня так и остался. То есть фактически ты как новорожденный в своем игровом мире. Теперь третий вопрос — чем ты занимался перед тем как обнаружил что выносливость у тебя немного увеличилась
— Цветы собирал — забытые было минуты унижения от серых монстров вновь всколыхнули мою память и я напомнил себе обязательно купить заячью шапку.
— А точнее — отец был настойчив. Он явно пытался подвести меня к какой–то мысли но я не понимал к какой
— Бегал я. От зайцев. Туда–сюда, туда–сюда. Они за мной я от них.
— И?
— Что и? — огрызнулся я.
— Болван ты у меня. Как есть болван. — отец откинулся на своем кресле. — Не умеешь ты не то что складывать, даже отнимать и то не умеешь. Не говоря уже про умножение. Смотри. Твой персонаж сейчас все равно что младенец. Хотя даже не так. Он как калека, как человек который долго провалялся на больничной койке. Интеллект есть — а силы нет. Для такого любая нагрузка тяжела. Вот только и ее последствия для него другие. Обычный человек по лестнице поднялся и ничего не произошло — для него это обычное дело. А для того кто после долгой болезни восстанавливается такой подъем хоть и обходится тяжелее, но только и силы от такого понемногу возвращаются. Понял теперь?
— То есть ты хочешь сказать — до меня наконец–то начала доходить отцовская мысль — что у персонажей подобных моему, перекошенных, как ты выразился есть возможность — договорить мне не дали
— Не говорю Предполагаю. Не более того. Это знаешь так — на уровне ощущений. Судя по тому что разработчики «Отражений» постарались максимально приблизить свое детище к реальности у тебя есть шанс прокачать своего персонажа. Знаешь как в реальной жизни — читаешь нужные книги — умнеешь. Отжимаешься по утрам — становишься более подтянутым. Почему так в игре не может быть? — действительно почему. Тем более что другого пути у меня все равно нет. Либо проверять отцовскую теорию либо сразу идти сдаваться. С реальностью «Отражений» мне не то что до тридцатого уровня не дорасти. Сомневаюсь что пару набрать получится.
— Ну что пошли матери на кухне помогать? — отец встал со своего кресла и мне пришлось последовать его примеру. — А то она там одна зишивается. Как–то не по мужски бросать женщину одну. Благо путь у нас с тобой наметился. А мелочи потом в течении недели что ты у нас еще пробудешь отшлифуем. И программу тебе составим. Будешь так сказать качаться в реале и виртуале.
Я молча последовал за ним. На душе стало легче. И пусть наметился не путь а малюсенькая тропинка, которая еще незнамо куда и заведет, но главное что она под ногами. А значит куда–нибудь да дойдем.
Неделя с родными пролетела как–то незаметно. Непосредственно сам праздник мы все же отметили на даче в «тесном» семейном кругу. Наверное впервые за последние несколько лет вся семья оказалась в сборе — матушка, отец, младший со своей семьей в качесве моей семьи выступила Марина, которая все же приняла мое приглашение, чему я, если честно удивился. Удивление было тем больше что я понял что рад ее присутствию рядом. Мы с ней потмо встречались еще несколько раз. Ну как сказать встречались — по большому счету я все праздники провел с нею. Отец даже позволил себе немного поворчать по этому поводу что мол сваливает молодежь все свои проблемы на стариков, а сама по свиданкам бегает. За что получил от матушки подзатыльник. Заслуженный. Ибо все вечера мы с ним вдвоем шерстили интернет в поисках дополнительной информации — тщетно. В других играх прокачиваемые статы были если не обычным, то частно встречающимся явлением. В «Отражениях» же разработчики закрыли и эту возможность. Кто–то на игровом форуме на старте игры пробовал возмущаться по этому поводу, но разрабы были неприеклонны. Так что похоже я натолкнулся на какой–то баг. Причем не факт что его еще получится использовать. Тем не менее нами была разработана программа тренировок моего персонажа в игре, для чего отец пригласил одного своего знакомого военного медика. Истинную причину он озвучивать не стал — лишь ткнул мне пальцем в пузо и сказал что надо подтянуть одного гражданина и привести его в надлежащую форму перед свадьбой. Отцовский знакомый — такой же сухощавый дедок. На удивление крепкий для своих лет, в движениях которого проглядывалось что–то общее с соотечественниками Тагавы сопровождавшими нас на корпоративе до лифта, лишь коротко кивнул и принялся за дело. Причем только разглядыванием моей скромной персоны он не ограничился. Меня заставили подвигаться, поприсидать, попрыгать, замерили давление и проделать еще целый комплекс упражнений и измерений пока я охреневал от озвученной информации. Это что меня уже женить собрались? Да ну нафиг! Марина конечно очень хороший человек, красивая, естественной красотой а не мерилом современных супермоделей больше напоминающих фарфоровых кукол, умная но жениться то я не собираюсь. Мне и одному хорошо. Правда где–то в глубине меня зрело понимание что возмущаюсь я больше по привычке. А сам вроде как не лихо и против такого развития событий. Впрочем это все вилами на воде писано — мы с ней по взаимной молчаливой договоренности не собирались форсировать события просто приятно проводя время в обществе друг друга. Наши отношения пока были на стадии дружеских, что для меня и так было каким–то чрезвычайно быстрым развитием событий.
После того как экзекуция надо мной завершилась отец выпер меня из своего кабинета на улицу, а сам заперся с добрым доктором Айболитом и как рассказала потом матушка они о чем–то долго и довольно громко спорили пока я гулял. Когда я вернулся отцовский знакомый уже утопал, а отец обнаружился спокойный и зело задумчивый. Программа тренировок уже была составлена, хотя бывший военврач и сказал уходя что еще покумекает над ней. Отец же обрадовал меня новостью что качаться мне придется не только в виртуальном мире, но еще и в реальном, а то кто–то большой и бородатый себя запустил и позволил себе заплыть жирком, который надо сгонять. Так что новый день для меня будет начинаться с физических упражнений и ими же заканчиваться. Причем и в игре тоже. Как выразился отец «Будем делать из тебя универсального солдата». Да я в общем–то и не возражал. Хотя прекрасно отдавал себе отчет, что первый месяц придется сражаться со своей ленью и она так просто свои позиции не сдаст. Но на другой чаше весов лежала моя личная свобода и это для меня должно было быть прекрасной мотивацией. Благо я уже проходил этим путем и был уверен что справлюсь и в этот раз. Как говорится — дорогу осилит идущий. А самое большое путешествие начинается с маленького шага.
Провожали меня всей семьей — мать, отец, младший и Марина с которой мы договорились созваниваться почаще. Мама как положено в таких случаях немного всплакнула — что мол когда я снова соизволю выбраться к ним из своих столиц. Отец в очередной раз напомнил мне о разработанной программе тренировок и необходимости им строго следовать. Сам же пообщеал что продолжит шерстить интернет на предмет дополнительных способов обхода ограничений. Он вообще как–то загорелся этим поиском. У меня даже возникло ощущение что ему просто интересен сам по себе процесс. Эдакий вызов — иди туда не знаю куда, найди то не знаю что и вообще достань звезду с неба и песчинку со дна океана. Как бы он в игру не влез придуманные методы на себе испробовать. Меня тогда матушка точно живьем съест и даже разжевывать не будет — так проглотит и не поморщиться. Она у меня конечно тихая и спокойная, но если на кого из семьи вдруг нападет саблезубый тигр не завидую я тому тигру. Пустят на коврик для ног.
Младший под предлогом того что нам надо с ним перекурить и нежеланием окуривать честную компанию отвел меня в сторону и сунув под нос немалых размеров кулак пообещал открутить голову если я вздумаю продинамить одну очень милую барышню. Марина вообще как–то легко вошла в нашу семью быстро найдя язык со всеми моими домашними за те несколько новогодних дней что были проведены на даче. Не удивлюсь если матушка втайне от всех уже примеривает на ней звание невестки. Да еще отцовские слова насчет моей женитьбы… Шутки шутками, а на сердце неспокойно — привык я быть один. К одиночеству вообще привыкаешь со временем. И впускать кого–то нового в свою жизнь даже не то что не хочется. А, как бы это объяснить… Появление нового человека расценивается как вторжение интервентов на суверенную территорию. Так что ли. В общем нафиг нафиг. Я одиночка, прирожденный холостяк и не создан для семейной жизни. Но позвонить ей я все же пообещал.
Москва меня встретила слякотью. За ночь, что я мирно дремал в поезде ударила как всегда внезапная оттепель и снег сменился моросящим дождиком живо превратившим все бело безмолвие в серую и выцветшую грязь. Кое где виднелись белые островки но под мелкой моросью, почти незаметной но тем не мене создающей впечатление что ты находишься словно в аквариуме и как рыба дышишь этой влагой, они постепенно сходили на нет. Столица явственно давала мне понять что моему возвращению она не рада.
Зато мне была рада моя Серая уже крутившаяся под дверью когда я входил в квартиру. Не знаю как ей это удается, но она всегда знает когда я возвращаюсь домой. Пока я раздевался она крутилась подл ногами старательно показывая насколько она рада моему возвращению. Однако стоило только ее взять на руки как она не прекращая мырчать как паровоз тут же вцепилась зубами словно высказывая свое отношение к моему отъезду. А может так она показывала что ревнует — как и всякая женщина она очень не любила конкуренции. Даже если с ней никто конкурировать и не собирался. Серая явно считала себя существом исключительным и не терпела даже малейших намеков на то, что это не так.
Комнта встретила меня гипнотезирующе переливающимися огоньками вирткапсулы. Уезжая я не стал ее отключать. А смысл если ИнфоТек обязался оплатить мне все сопутствующие расходы связанные с игрой — в том числе и коммуналку. Пусть раскошеливаются — для них это даже не сумма. Какое–то время я, автоматически поглаживая кошку переставшую меня грызть и мирно устроившуюся у меня ан руках, разглядывал капсулу размышляя стоит ли мне сразу влезать в игру или все же сделать домашние дела. Хотелось сразу же проверить наши с отцом теории насчет прокачки персонажа — выгорит или нет. Даже легкий голод дававший о себе знать больше в силу привычки питаться по часам — за время праздников я впихнул в себя столько разных вкусностей что могу месяц жить одними воспоминаниями о съеденном, отступил на задний план. В решении вопроса помогла Серая спрыгнув у меня с рук и полняв высоко хвост деловито направившаяся на кухню. Значит все же сначала домашние дела. Покормив свое животное я было собрался перекусить и сам, но вспомнил что мне предстоит цикл физических упражнений именуемых зарядкой. Так что завтрак у меня немного отодвинулся. Поставив наливаться ванную и переодевшись в треники и футболку я принялся за дело. Первоначальный цикл упражнений был не лихо то и большой — разминка призванная разогреть мышцы и связки и непосредственно сами упражнения — приседания, отжимания, пресс и подтягивания — благо турник у меня дома все же был. Три подхода — максимальное количество повторений. Это для начала — дальше нагрузки будут только увеличиваться. Бывший военврач дал мне координаты своего знакомого в Москве и настоятельно посоветовал с ним созвониться — тот должен был взять меня на контроль и гонять уже по нормальному. Этот же цикл был предназначен именно для занятий дома — так сказать для приведения себя в тонус. Отвыкшее от нагрузок тело в тонус приходить категорически отказалось уже на прессе попытавшись взбрыкнуть. На отжиманиях же оно у меня уже старательно вопило от устраиваемого мной беспредела. Приседания его окончательно добили и поэтому подтягиваться моя тушка отказалась категорически. Когда я закончил самоистязания я был мокр насквозь как мыша под дождем. Футболку можно было буквально выжимать. Коленки явственно подрагивали. Вообще тело мне старательно намекало о том что меня ждет завтра и боль во всех мышцах это была самая малая из кар. Едва переставляя ноги я поплелся в ванную которая уже набралась до краев и грозила перелиться через край. В ней я позволил себе поотмокать с пол часа и даже немного сомлел. Было настолько здорово что вылезать просто не хотелось и пришлось сделать над собой довольно явственное усилие дабы покинуть водную стихию. Теперь можно было подумать и о завтраке. Отцовский знакомый составил для меня и программу питания — не как у профессиональных спортсменов конечно, но максимально приближенную к тому. Даже включил в рацион определенные биодобавки. Он вообще крайне серьезно отнесся к поставленной пред ним задаче, похоже восприняв слова отца насчет «универсального солдата» буквально. Но здраво поразмысли я решил что один раз отклониться от диеты будет не очень критично Так что решил не мудрствуя лукаво приготовить что–то пусть и вредное, но быстро готовящееся. Мой выбор пал на омлет. Пища богов, если его правильно приготовить. А если ты еще и голоден так вообще за уши не оттащишь. В промежутке между приготовлением пищи и ее поглощением я отзвонился родным и проинформировал что добрался нормально. Немного поколебавшись — все же этот шаг вел меня на неизведанную и враждебную для всякого холостяка территорию я позвонил Марине и минут десять мы с ней просто говорили обо всем и ни о чем. Повесив трубку я осознал что на моем лице расползлась улыбка от уха до уха. Настораживающий какой–то признак. Как есть настораживающий.
Перекусив и помыв после себя посуду я залез в капсулу. Вообще мыть посуду было лень, но за годы холостяцкой жизни я для себя крепко усвоил тот факт, что грязная посуда размножается делением. И если утром у тебя в раковине образуется хотя бы одна грязная тарелка, то вечером там уже будет целая гора.
Крышка капсулы с плавным шипением стала на положенное ей место, перед глазами выпрыгнул голоэкранчик а само ложе гостеприимно и я бы даже сказал ласково приняло меня в свои объятия. Ну что же, бросим вызов негостеприимному новому дивному миру, под который не стоит прогибаться самому. Как говорил один великий человек «Поехали!».
И снова тьма. Ласковая и всепоглощающая. Норовящая охватить тебя посильнее, опутать своими невидимыми щупальцами и никогда не отпускать от себя оставив твой разум барахтаться в своих невидимых сетях. Если честно за ту неделю что я провел у родных я уже и забыл о том, как выглядит вход в «отражения». Хотя и привыкнуть мне было вроде особо некогда. Интересно почему разработчики не обставили вход в свое детище как–то по другому. Бабочки там порхающие, розовые поним, радуга бьющая во все стороны — милота и няшность. Хотя подобного моя психика бы точно не выдержала и уже начиная со второго или третьего своего перерождения я бы сам спотыкаясь побежал сдаваться к Тагаве. А здесь же — как–то теряется ощущение времени.
Игра встретила меня деревенской разноголосицей приглушенно долетающей с улицы, запахами готовящегося где–то подо мною на кухне мяса и солнечным теплом прорывающимся через крохотное оконце. Солнечные лучи били прямо в глаза и я на какое–то время потерялся столь разительным был переход от спокойствия тьмы к гомону ясного дня. Да и переход от столичной слякоти к вечному игровому лету накладывал свой отпечаток.