— Да я бы и рад. Да мои финансы поют романсы — развел я руками. — И вообще откуда деньги у бедного кендера.
— Резонно. — у вас кроме песен и лапши которую вы на уши любите всем вешать отродясь ничего не водилось — пробурчала гномка. — В принципе я могу пойти тебе навстречу и оставить комнату за тобой. И даже кормить буду за счет заведения. Больно уж ты забавный. Но ты все это … отработаешь. — последнее слово она произнесла так что ко мне сразу вернулись все те нехорошие мысли и подозрения что крутились у меня в голове в момент заселения в свои апартаменты. И что–то шевельнулось внутри. При этом она еще так залихватски мне подмигнула что я на какое–то время вообще потерял дар речи. Это ведь она сейчас не серьезно да? Игра конечно имеет рейтинг 18+ и в ней как писали на форуме разработчики задействовали некоторые интересные аспекты из реальной жизни. Разные. Очень разные. Да и вообще они наркоманы. Я в этом еще в первый день сумел убедиться. Но ведь не настолько что бы непись столь неприкрыто начала клеить игрока. Да их игроки бы по судам за такое затаскали, а всякие общественные организации под дверями бы так и толпились в надежде урвать для себя повод для очередного около игрового скандала, коих и так в последнее время немало. То игры слишком жестокие и дети из за них начинают наркотой ширяться и безобразия нарушать. То ни пропогандируют всевозможные сексуальные извращения как то любовь между женщиной и мужчиной. В нашем сверхтолерантном современном мире подобное можно считать страшнейшим нарушением общественной морали и догм. В общем этим организациям только дай повод. Хотя зачастую они эти поводы и сами находят там где их и быть не могло. В общем не могут эти наркоманы быть настолько повернутыми. Или могут. Это похоже моя харизма дает о себе знать. Не думал что буду жалеть о заключенном споре еще и поэтому поводу, но жизнь полна сюрпризов. Сомневаюсь что на других игроков вот так вот бросаются с нескромными предложениями. И наверное определенная часть из них хотела бы оказаться сейчас на моем месте. Только вот я не хочу. Черт. Надо как–то выкручиваться.
— Знаете, прелестная Шелрира — начал я немного опешив и потому сбивчиво — вы конечно женщина видная. Я бы даже сказал обворожительная и местами загадочная. Но мои родители, дай им боги долгих лет жизни, всегда были против межвидовых связей. И воспитали меня в строгости и почтении к заповедям предков. Так что при всем моем к вам неоспоримом уважении, которым я проникнулся к вам при первом же нашем знакомстве я вынужден ответить отказом, на ваше безусловно щедрое предложение. И заманчивое. Очень. — несколько сбивчиво закончил я свою мысль.
Дослушав меня до конца гномка громко и искренне расхохоталась.
— Че сдрейфил, ушастый? — веселилась она как ребенок. Даже молчаливый охранник ненадолго отвлекся от наблюдения за Дани и бросил взгляд в нашу сторону. Дани же и вовсе замерла на месте. Похоже такой хозяйку они никогда не видели- ты действительно забавный. Так смешно смущаешься. Не, точно тебя никуда отпускать нельзя. Где я еще такого найду. — гномка вытерла выступившие от смеха слезы — Не боись. Я ведь тебе сказала что ты не в моем вкусе. Ишь как загнул — межвидовые связи. — у нее вновь вырвался смешок. Потом она приняла серьезный вид, хотя в глазах явно танцевали озорные бесенята
— Но отработать тебе все равно придется. Если ты конечно не боишься работы
— Не боюсь. Только вот что за работа будет. И потянули я ее. Вы же сами сказали что мы странники те еще работники.
— Сказала — подтвердила гномка. — У вас руки не из плеч растут, это точно. И потому ничего серьезного я тебе поручать не буду. По хозяйству будешь помогать. Дела мелкие решать. В процессе может чему научишься еще. А в качестве платы кормежка и ночевка. Что сумеешь сверху заработать — твое. Но если сломаешь что или испортишь — высчитаю. Согласен?
Я ненадолго задумался. Согласен ли я? Предложение было мягко говоря неожиданным. Я думал что придется съезжать из гостиницы. Даже те несколько медяков что я заплатил за неделю мне было неоткуда взять. И не факт что я сумел бы их заработать. Были у меня нехорошие предчувствия по этому поводу. Конечно другие игроки как–то справляются с денежной проблемой. Но так у них и возможностей больше чем у меня. Та же охота на серых демонов что гоняли меня по поляне пока я букетик цветов пытался собрать. И я никак не ожидал что решение этой проблемы постучится ко мне само. Пусть и в таком экстравагантном виде. Так что выходит надо соглашаться.
— А можно узнать чем же я заслужил честь удостоиться подобного предложения? — поинтересовался я у замершей в ожидании моего ответа гномки.
— Я же сказала — забавный ты. — ответили мне. — грешно такой источник хорошего настроения отпускать. Все вокруг какие–то смурные и серьезные. А ты не такой. — И уже чуть слышно, в сторону, . Так что у меня даже возникло подозрение а не послышалось ли мне это гномка добавила. — Странный.
В общем с Шелрирой мы договорились. Она предоставляет мне крышу над головой и кормит три раза в сутки. А я помогаю по хозяйству. На моя прямой вопрос зачем ей это гномка ушла от ответа попросту отшутившись. Вообще как я понял характер у нее был веселый и шутить она любила и умела. Но все шутки оставались в стороне когда надо было делать дело. Вот тогда гномка становилась живым воплощением серьезности. Я бы даже сказал эдаким эталоном в палате мер и весов. Думаю многие управленцы из реального мира выстроились бы в очередь если бы она вдруг решила устроить курсы повышения квалификации имени себя любимой. А главы корпораций наперебой бы обрывали ей телефонную линию пытаясь заманить к себе в штат. На их беду Шелрира была компьютерным персонажем которому успех личного гостиничного бизнеса был приоритетной целью номер раз. И даже если на миг предположить что гипотетические главы суперкорпораций таки сумели бы связаться с ней. Шелрира ответила бы им отказом ибо свою гостиницу она действительно любила и врядли согласилась бы променять ее на все блага мира. Так же искренне она любила и всех своих работников, о которых заботилась с поистине материнской теплотой и нежностью. Что при всем прочем не мешало ей устраивать периодически выволочку то одному, то другому провинившемуся сотруднику в число которых нежданно негаданно попал и я. Должность мою можно было охарактеризовать одним очень емким словом — разнорабочий. Принеси подай, отвали и не мешай.
Кому–то такой шаг с моей стороны мог бы показаться странным — подобной индусу–программисту работать за еду, но меня такой вариант полностью устраивал. Торопиться мне было некуда до тех пор пока я на максимум не сумею использовать обнаруженный баг да и сумею ли вообще, вот вопрос. Без поднятия очков характеристик мне не было резона браться за кач персонажа. Если я и сумел бы взять пару уровней то это было бы чудом и оно закончилось бы с первой же моей смертью. А значит пришлось бы начинать все сначала и не факт что я смогу зацепится за что–то равнозначное этой деревушке. И уж тем более не факт что у меня получится снова завоевать хорошее расположение жителей. Да и вообще Я одним махом решил сразу несколько важнейших для себя проблем — жилье и кормежка. Иными словами у меня появилась штаб–квартира на неопределенный период. И даже место для тренировок обнаружилось — на заднем дворе гостиницы где от людских глаз прятались хозяйственные постройки. И где от этих же глаз мог спрятаться и я проделывая свой ежедневный комплекс упражнений. Правда полной защиты я все равно не получал — днем ворота через которые в гостиницу привозили все необходимое начиная от продуктов и заканчивая дровами были открыты и закрывались, Как мне объяснила Шелрира устроившая небольшую экскурсию по своим владениям, только на ночь. Так что любой любопытный мог сунуть свой нос и поинтересоваться а чего это я собственно говоря делаю и зачем я толкаю землю. Но это было бы только в обозримом будущем. Пока же меня ждала работа. Пока мы беседовали с гномкой привезли целую телегу дров. И возчик не придумал ничего лучшего как просто вывалить ее посреди двора. И не смотря на то что телега то вроде и не очень то и большая была, но образовавшаяся гора разномастных поленьев получилась весьма внушительная и немаленький двор сразу стал в два раза меньше. На что Шелрира прореагировала весьма темпераментно пообещав кое кому открутить уши против часовой стрелки. Почему именно в этом направлении а не в обратном я уточнять не стал, хотя вопрос и вертелся на языке. Закончив свой увлекательный почти Шекспировский монолог гномка поставила передо мной задачу — дрова нарубить и сложить их в дровяной сарай. А она другими делами пока займется. Выдав мне рабочий инструмент вида колун обыкновенный и убедившись что поставленная мне задача понята правильно Шелрира утопала по своим делам. Коих у нее было предостаточно. А я остался один с тоской взирая на гору разнокалиберных деревянных чурбачков. Слава богу хоть сухих. Будь они только что спиленными и моя задача усложнилась бы на порядок. А ведь и так с моими игровыми характеристиками она сродни одному из подвигов Геракла. Тринадцатый подвиг Геракла! Звучит же. Хотя тринадцатый, насколько я помню из школьной программы. Уже кто–то совершил до меня. Так что мой будет иметь порядковый номер четырнадцать.
Подбадривая себя подобными мыслями я взялся за работу. Сразу скажу — Хватило меня не надолго. Сказались мои никакущие сила и выносливость. Хорошо хоть на то чтобы колун взять в руки их хватило. А то бы пришлось осваивать теликинез или разучивать прием карате которым в фильмах принято ломать кирпичи. С одного удара поленья мне расколоть не удавалось — топор застревал в древесине и мне надо было приложить определенный усилия что бы вытащить его обратно. После чего процедуру повторять еще раза три. И с каждым взмахом топора моя выносливость падала ощутимо вниз. Пока в один «прекрасный» момент она не замаячила в опасной близости от красного сектора. Так что мне пришлось сделать небольшой перерыв за время которого мне предстояло отдышаться и немного обсохнуть. Если бы мне кто–то сказал что в компьютерной игрушке можно вспотеть я бы поднял этого человека на смех. Ну какому нормальному человеку пришла бы в голову мысль реализовать в игре такой аспект человеческой жизни. Но разработчики «Отражений» нормальными явно не были, что они и сумели в очередной раз продемонстрировать. Немного передохнув — по ощущениям перекур длялся у меня ощутимо дольше непосредственно работы, и восстановив выносливость, я вновь принялся за дело. И снова надолго меня не хватило. Так что снова пришлось делать перекур. В таком темпе я и работал какое–то время. Работа–перекур, работа–перекур, работа–перекур. С каждым разом мои передышки становились все длиннее и длиннее а производственный цикл все короче и короче. А гора дров меньше становиться не хотела. В какой–то момент шкала выносливости ощутимо прыгнула вниз и меня повело, топор просто вывалился у меня из рук, а я сам едва устоял на ногах так ощутимо меня качнуло. Обессиленный я буквально упал на внушительных размеров чурку на которой я и рубил дрова. Сил не было.
Я был мокр от пота буквально с головы до ног. А грудная клетка моего аватара не привыкшего к таким нагрузкам и банально под них не приспособленного ходила ходуном. И отдышаться мне никак не удавалось. Мда. Такими темпами я долго буду возится. Очень долго.
Нестерпимо хотелось пить. Интересно а где здешние жители берут воду. Или они как принцессы из сказок только едят и поют песенки, а все остальные жизненные функции у них по дефолту отключены. Нет тут по любому должен быть какой–то колодец или колонка. На худой конец мне бы и коровья поилка подошла сейчас. Я заозирался по сторонам в поисках источника живительной влаги и тотчас его обнаружил. В углу двора стоял колодец. Обычный такой колодец с подвешенным к вороту ведром, таких в свое время было много в деревне где я проводил в детстве все летние каникулы. Они стояли наверное в каждом дворе. И свой был на каждой улице. Но самым лучшим был колодец моей бабушки. Ни до ни после я не пил такой удивительно холодной и вкусной воды, которая моментально освежала и от которой при первых же глотках начинало ломить зубы. Интересно какая вода на вкус в этой игре.
Кряхтя как старый дед я поплелся к колодцу. Ведро, а вернее деревянная бадейка скользнула вниз только для того чтобы наполнившись водой медленно поползти обратно повинуясь движению ворота. И шло оно тяжело. Моей силы, как–то незаметно прыгнувшей на еденичку вверх едва хватало даже на такую простейшую работу. Правильно, ой как правильно решил согласился на предложение веселой гномки. Не светит мне ничего за воротами гостиницы и светить не будет до тех пор пока я не подтяну хоть немного своего аватара.
Подхватив ведро я аккуратно опустил его на землю стараясь не расплескать его содержимое. Зачерпнув деревянным ковшиком висевшем рядом я с наслаждением припал к живительной влаге с каждым глотком буквально чувствуя как ко мне возвращаются силы и бодрость. Вода оказалась чистой, аж отливающей синевой и холодной, настолько холодной что у меня заломило зубы. Кинув взгляд на иконку персонажа я с некоторым удивлением увидел что шкала выносливости заполнилась чуть ли не до конца. Интересная водичка в этом колодце. А может любая вода так действует в этой игре. В принципе в других проектах я знаю что такая фишка точно реализована. И я мог про это вспомнить сразу, а не после проведения вынужденного следственного эксперемента. Так что выговор мне с занесением в личное дело. Совсем не хочу я свою бестолковку подключать и использовать свой богатый игроманский опыт. Да и опыт квестодела без дела пылиться. Хотя казалось бы их я должен использовать в первую очередь. Но окружающий меня мир настолько реален что я невольно подхожу к нему с суждениями своего мира, уже настоящего. Раз за разом забывая о том что я в игре. И потому допуская дурацкие ошибки. Которые сейчас наверное не совершит даже школьник. Хотя они–то как раз фору дадут половине взрослых игроков в силу своей большей адаптивности и пластичности. Взрослые более инертны по своей сути и с трудом учатся чему–то новому, в отличии от детей которые впитывают все как губка. И не их вина если взрослые не способны направить эту жажду знаний в нужное русло. Да среди школяров хватает и всегда хватало не слишком умных индивидуумов. Что в принципе простительно в силу возраста и отсутствия жизненного опыта. Ну и других факторов тоже хватает, чего уж там. И именно такие вот товарисчи и превратили понятие «школота» в нечто нарицательное и негативное. Вот только и многие взрослые люди от них не шибко то и далеко ушли. И если присмотреться начиная с определенного возраста картинка начинает меняться и уже взрослые дяди и тети в игре будут проигрывать тем самым школярам которых они ругают за отсутсвие мозгов и криворукость на форумах. Мне вспомнился один соклановец, с которым в ту пору когда я пропадал в играх у меня сложились приятельственные отношения и который частенько давал мне советы. Когда мне было что-0то непонятно в игре. Помню какое у меня было удивление когда я узнал что ему всего четырнадцать лет. Вот с тех самых времен я и изменил свое отношение к школярам осознав что биологический возраст далеко не всегда является мерилом многих человеческих качеств. Что самое смешное я об этом знал и раньше. Вот только есть большая разница между знать и принимать.
Сделав еще несколько глотков я вернулся к работе. Со сделанным мною открытием дело пошло куда как веселее. Стоило только выносливости скатиться до критического значения как я возобновлял ее несколькими глотками воды. Правда довольно быстро обнаружился один ньюанс — с каждым разом выносливость восстанавливалась все меньше и меньше. Так что в один прекрасный момент волшебство как и положено волшебству перерастало работать. За это время я успел переделать только половину работы. Если бы не необходимость перетаскивать нарубленные поленья в дровяной сарай я бы скорее всего справился бы со всей работой, но возница как на зло вывалил свой груз чуть ли не на противоположной стороне так что мне пришлось намотать приличный километраж за все это время. Как справляться с оставшейся частью работы я не имел ни малейшего понятия. Я уже даже видел ироничное лицо Шелриры которая высказывает мне все что она думает по поводу странников и их неспособности даже к простейшей работе. Чем–то ее характер мне напомнил отцовский. Тот тоже был той еще ехидной. И обладал талантом превратить любую, даже самую трагическую ситуацию в веселый фарс. Зачастую его едкие замечания действовали куда как действенней чем подзатыльники или чтение нотаций на которые не скупились родители моих сверстников.
От размышлений меня отвлекло осторожное но довольно громкое, я бы даже сказал театральное, перешептывание. Осмотревшись по сторонам я быстро обнаружил источник шума — на улице перед воротами стояла весьма колоритная парочка игроков — низенький и тощий как щепка гном, и длинный и полный эльф являвший собой полную его противоположность. Персонажей ребята явно по приколу создавали. И их имена такую мысль только подтверждали. Они оживленно друг с другом перешептывалась стараясь видимо не привлекать к себе излишнего внимания. Прислушавшись я с удивлением осознал что меня они приняли за непися за работой и так как до этого меня они в деревне не видели посчитали новым персонажем. А значит и потенциально новым источником квестов. Спор у них шел на тему заговорить со мной или нет. Гном был за то чтобы заговорить, эльф же предлагал забить и не связываться. Причем из услышанного у меня сложилось впечатление что спорят они больше из спортивного интереса и если бы они вдруг решили поменять точки зрения ничего бы не изменилось и спор бы продолжился ни на секунду не сбавляя накала. Первоначальным обуявшим меня порывом была ответить этой парочке чем–то колким. Все же неприятно когда тебя принимают за непись. Есть в этом что–то такое… неприятное. Будто не живой ты. А так — марионетка. Кукла ожившая — оболочка есть а души нет. Доспех без призрака. Как будто диагноз тебе ставят. А потом в голове мелькнула мысль — а какого черта. Зачем разубеждать народ если их заблуждение можно использовать для своей пользы. Дождавшись пока спорщики уже забывшие о первоначальной причине своего спора немного успокоятся я помахав рукой привлек к себе внимание
— Приветствую вас, странники. Могу я полюбопытствовать о чем ваш спор. — меня как–то незаметно пробило на высокопарный стиль общения. Я имел довольно смутное представление о том как разговаривают в этой игре неписи, но что мне точно врезалось в память еще на старте игры так это то. Что игроков неписи всегда называют в обращении странниками. — Может я смогу разрешить его?
Гном несильно толкнул вперд эльфа предоставляя право отдуваться ему за двоих. — Ну так это. — начал эльф которого звали Марат. Сомневаюсь я чего–то что в честь одного из отцов великой французской революции это имя взято, но кто его знает. — Мы узнать хотели нет ли задания для нас какого. Или работы — Гном, которого звали Печенькин утвердительно мотнул бородой подтверждая слова своего товарища. Я радостно улыбнулся.
— Конечно есть. Хозяйка гостиницы приказала дрова нарубить да в дровяной сарай их стаскать. Вот только сил у меня мало. Может подсобите мне? — Я с надеждой уставился на этих двоих.
— Так это мы завсегда запросто. — Откликнулся гном с которого слетела некоторая наигранная придурковатость явив миру довольно серьезную личность. — Что надо сделать.
— Да дрова нарубить да в сарай дровяной стаскать — повторил я сказанное ранее, надеясь что про награду они спросить не догадаются.
— А награда? — начал было эльф.
— Будет — ответил я максимально быстро стараясь не дать задать более развернутый вопрос. — Будет награда. Только дрова надо побыстрее нарубить. А то хозяйка у нас строгая. И так пообещала что если не справлюсь уши по часовой стрелке открутит. Она такая она может. Так что помогите, а уж за мной не заржавеет. — я не удержался и подмигнул парочке намекая что награда будет огого. Парни повелись и после непродолжительного перешептывания согласились мне помочь. Все время что шла наша беседа я старался не сорваться на хихиканье. Которое так и рвалось наружу и чуть ли не умолял небеса что бы эта веселая парочка не догадалась посмотреть кто стоит перед ними. Слава богу не догадались.
Надо отдать парням должное за работу они взялись рьяно — так что щепки в разные стороны полетели. Гном, как и положено гордому хирдмену. Взялся за топор. Эльф согласно склонности своего народа к природе начал перетаскивать нарубленное в сарай. Я же выбрав поленце посимпатичнее пристроился в тенечке и принялся любоваться одной из трех картин на которые можно смотреть бесконечно — как работают другие. В этот момент я ощущал себя идейным наследником сразу двух великих книжных героев — Остапа Бендера и Тома Соера. Только в отличии от последнего я не стал брать плату за право выполнить за меня порученное задание.
Работа у гнома с эльфом спорилась. Сразу видно — по нормальному люди своих персонажей создавали. По крайней мере хоть и оттянулись на внешнем виде, но характеристики раскидали не чета мне. Работали они практически без перерывов — лишь прервались пару раз на то чтобы глотнуть воды и восстановить выносливость. Ну тут уже мне спасибо — поделился новоприобретенной мудростью. На душе после этого стало как–то спокойнее — оказывается я не один такой. Нас теперь как минимум трое. Гном махал топором без устали при этом взяв такой темп что его напарник еле–еле успевал стаскивать дрова на полагающееся им место. При этом если у меня поленница выходила какая–то перекошенная и норовила обвалиться эльф выкладывал ее ровненько и даже в чем–то художественно. Я специально сходил проверил. А вот когда вернулся меня ждал сюрприз. Чуть в стороне от работников стояла Шелрира и задумчиво за ними наблюдала. Гном же с эльфом настолько вошли во вкус что даже не обратили на нее внимания — благо и доделать им оставалось всего ничего. Зато гномка обратила внимание на меня и поманив пальцем подозвала к себе.
Работаешь значит? — тихо прошептала она.
— Ага — только и смог ответить я, стараясь сделать максимально непробиваемую физиономию
— В поте лица.
— Ага — потворил я свою многозначительную реплику.
— Тебе никто не говорил что ты жулик?
— Почему это? — тихо возмутился я. Не то что бы я был сильно против этого определения. В чем–то оно мне даже льстило. Но вот так с ходу соглашаться…
— Я вроде тебе задание дала? — Шелрира сделала ударение на «тебе»
— Мне — согласился я — Но работа то почти сделана. Да и вообще я взял на себя самую тяжелую работу — руководство процессом. Так что распоряжение ваше, прекрасная госпожа, я выполнил.
Шелрира усмехнулась
— Мне нравится когда меня называют госпожой. Только в следующий раз добавь немного желания в голос. — Блин да что с этой неписью. Уже в который раз буквально парой фраз ей удается меня смутить. Гном — тролль — все авторы фэнтези от такого сочетания от зависти удавятся. А мне посчастливилось вживую с таким общаться. Вернее с такой.
— Ладно. Будем считать что свои обязанности ты выполнил и крышу над головой отработал. Вечером поможешь Дани и все. — Шелрира задумалась ненадолго. — А эти двое странников… Они я смотрю работать умеют не в пример некоторым. Так что заслужили ужин сегодня за счет заведения. И завтра тоже — видимо в этот момент у меня что–то отразилось на лице. Так как она сочла нужным уточнить — Но об этом ты скажешь им сам
— Слушаюсь… моя госпожа — я честно попытался придать голосу как можно больше желания. Но почему–то это больше смахивало на сарказм.
— Неплохо. Еще немного потренируешься и вообще замечательно будет — Мой сарказм на гномку явно не подействовал. Сделав мне ручкой гномка деловито утопала по своим делам оставив меня одного разбираться в ситуации которую я же и создал. Повинуясь импульсу я не особо задумывался о том. Что будет после того, как работа будет выполнена и игроки справедливо стребуют награду. Великий комбинатор. Родство с которым я ненадолго почувствовал, без проблем бы выкрутился из положения, вот только я им не был. Зато подобно другому герою из Двенадцати стульев я ощутил в себе провидческие способности и понял что возможно в скором времени меня будут бить. Может даже ногами.
Марат с Печенькиным как раз закончили работу. О чем тут же громко проинформировал меня гном. Причем слышать его должна была как минимум половина деревни.
— Начальника работа ма закончена. Награда давай — закос под таджика из какого–то старинного комедийного шоу у него конечно был так себе