Мурлычев числился за военным комендантом. Ирина уговаривала Александра Петровича пойти к коменданту за разрешением на выдачу тела для похорон по христианскому обычаю.
Александр Петрович трясся своим большим сухим телом, всхлипывал:
— Один я остался, совсем один.
Комендант выслушал путаную речь старика, безнадежно умоляющего разрешить похоронить, потом сурово сказал:
— Плакать, отец, надо было раньше, когда занялся сын преступными делами. Иди успокойся. Разрешение на похороны получишь.
Давая разрешение на похороны Георгия Мурлычева, белые надеялись увидеть в числе провожающих его товарищей по подполью. Но за гробом отважного руководителя коммунистов шло всего несколько человек — родственники поддерживали отца, здесь же были Ирина, Ульяна Максимовна да Яков Рыбкин с Емельяном Василенко. Остальные — старухи да нищие в надежде получить какое-нибудь угощение. Правда, неожиданно оживленными стали тротуары улиц, ведущих к Софиевскому кладбищу. Все, кому нужно было идти на завод Лели и еще куда, шли в этот день и в это время по этим улицам. Шли молча, опустив голову, отдавая последние почести своему вожаку.
Полковник Сарахтин, начальник контрразведки Донской армии, вышел из себя. Начальник деникинского ОСВАГа, князь Волконский, счел возможным в присутствии руководства контрразведки Добровольческой армии, того же полковника Маньковского, шутливо поздравить «донских пинкертонов», с «успешно проведенными похоронами большевика-подпольщика».
Поэтому Сарахтин, вернувшись к себе, прежде всего вызвал поручика Пачулия.
— Так что же, князь?
— Господин полковник, прошу оказать милость: отправьте меня на фронт. — Пачулия, видимо, все взвесил заранее и теперь его слова звучали четко. — Я все осознал. Мои действия, совершенные совместно с хорунжим Бордовсковым в состоянии опьянения, нанесли вред репутации славной Донской контрразведки. Пустите на фронт!
— Захотели легкой жизни, князь?
— Я кровью докажу!
Полковник поморщился.
— Мы не на собрании поэтов! На фронт попасть вам не удастся. Вы пойдете в составе карательного отряда в Таганрогский округ. Помощником командира. Будет почетнее, если удастся выйти из операции живым-здоровым. Вот так, князь! И в следующий раз пейте умнее.
— Слушаюсь, господин полковник! Разрешите идти?..
Полковник махнул рукой.
Бордовскову повезло больше: капитан Татаринов смог убедить начальство, что действия хорунжего никак не повлияли на дела разведки Добровольческой армии, поступок его можно расценить как поступок истинного донского патриота. Это — во-первых. Во-вторых, расправа над Мурлычевым была совершена после приговора, и если формально не в соответствии с ним, то до формальностей ли сейчас! И наконец, Бордовсков вышел на важные точки деятельности нынешнего подполья красных. Наверное, это наиболее важное!
Татаринов зашел к Бордовскову, который удрученно сидел за столом.
— Как дела с типографией? — спросил он, присаживаясь на свободный стул.
— Дела!.. Нашел дело, капитан! — Бордовсков скривился, как от сильной боли. — Кому теперь это нужно? Тебе? Напишешь о результатах мне на фронт. Если буду живой к тому времени!
— Ду-рак! — с расстановкой сказал Татаринов. — Воистину тебе только сидеть в вонючем холодном окопе и ждать, когда красные продырявят твою дурную башку.
Татаринов подошел к окну, постучал пальцами в раму.
— Скоро весна, приятель. Все ждут ее и радуются… — Капитан принял официальное выражение лица и вдруг выкрикнул — Встать! Убрать сопли, хорунжий Бордовсков!
Витька вскочил, ошалев от неожиданности, вытянулся за столом.
Татаринов засмеялся.
— Вот так-то, дорогой!..
Садясь снова к столу, сказал:
— Никак не пойму — за что тебя люблю, дубину стоеросовую… Понимаешь, нам нужна их типография. Типография все закроет. Все забудется — и большое, и мелкое. Главное — успех!.. У тебя новое что-нибудь есть?
— У Тер-Абрамяна удалось уточнить, что несколько раз попадался на кражах некий наборщик Сливкин. Не для себя же он воровал? Так?
— Так. Он в городе? Видел его?
— Нет еще. Узнал, что он был меньшевиком, у него есть дядька — работает по мелочам с «Белым слоном».
— Отлично. Дальше?
— Думаю, с дяденькой перекинусь парой слов. Пусть поучит племянника.
— Совсем хорошо. Будете беседовать — кликни меня.
— Не доверяешь? Бить его я не буду — не понадобится.
— И все-таки дурак, — Татаринов с сожалением сплюнул. — Хочу быть в курсе всего. Кстати, для твоей же пользы. Ну давай — тряси эти сливки!..
Били Вернидуба долго и расчетливо. Били сапогами и шомполами. Пинали в бока, секли по позвоночнику. Из левого уха Дмитрия текла кровь, заливала лицо. Комендант увидел это и, садистски скривившись, замахнулся ногой, намериваясь стать на лицо парня. И вдруг Дмитрий схватил его за ноги руками и потерял сознание — с ним случился припадок. Комендант упал, руки Вернидуба сжимали его сапоги мертвой хваткой. Два казака пытались разжать руки — безуспешно. Били по рукам тупиками шашек, разодрали их в кровь, но разжать так и не смогли, пока не прошел припадок.
Удивленные казаки на какое-то время оставили Дмитрия в покое. Очнулся он на широкой лавке, лежал на грязной окровавленной попоне. Рядом стоял незнакомый человек. Потом понял — хозяин дома, где разместилась комендатура. Человек негромко говорил:
— Оклемался, парень? Ну и добре. Ты не боись — часовой у порога, на улице. А ты силен!.. Комендант грохнулся на пол, когда ты вцепился в него… Тяжко тебе придется… А ногу-то где оставил?
— На фронте, — пробормотал Дмитрий и вдруг, испугался: — Протез на месте?
— Чудак-человек, где ж ему быть! На месте, само собой.
— Ну и хорошо, — прошептал Дмитрий, пошевелил обрубком ноги и протезом, убедился — на месте деревяшка, попытался улыбнуться (не выдал ли себя?). — С такой лупцовки все позабудешь, дядя. Попить бы…
Мужик принес кружку воды:
— Может, поешь? Не щас, так позже, колы отдохнешь.