Костя нажал кнопочку - и ослепительный луч молнией прорезал тьму.
- Погаси! - испуганно крикнул Самвел.
- Чего кричишь так?
- Он нас увидит!
- Кто он?
- Этот не взрослый - не ребенок!
- Мы же идем его искать.
- Но мы должны к нему подкрасться незаметно.
- Пошли! - сказал Костя, сжимая в руке фонарь.
- Отдай его мне, - попросил Самвел. - Я пойду вперед, а ты за мной.
Костя промолчал. Расставаться с фонарем он не хотел. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага.
Самвел не стал спорить и пошел впереди. Он хорошо знал все тропинки. А до сарая было всего метров двести.
Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.
Вдруг Самвел остановился и спросил шепотом:
- Костя, а нам от твоего отца попадет?
- Не знаю, может, и попадет, - сказал Костя.
- А если мы поймаем, тогда не попадет?
- Тогда, наверное, не попадет.
- Значит, надо поймать!
- Как же, поймаешь! - вздохнул Костя.
Его пыл сразу пропал, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без его разрешения ушли с заставы.
Ну и чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце. Подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время пять нарушителей только и поймал…
Самвел упрямо шел к сараю, а Костя брел следом за ним.
Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно делают из него.
Двери сарая были закрыты на замок, хотя внизу, под ними, была такая щель, что сквозь нее могла пролезть и большая собака.
Ребята тихо обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничто не выдавало присутствия человека.
Вдалеке, в деревне, лаяли собаки. У границы мигнул фонарик и тут же погас. Очевидно, пограничники шли по следу.
- Здесь его нет, - проговорил Костя, чувствуя, как сильно колотится его сердце. - Куда же теперь идти?
- Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…
Они долго пробирались между камней, шли какими-то тропинками, перелезали через камни. Время от времени они останавливались и отдыхали. Давали себя чувствовать стертые Костины ноги.
Самвелу было идти легче еще и потому, что он с детства привык к этим холмам, к хаосу камней.
Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходил лишь во время уборки урожая.
Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.
- Ну-ка, зажги свет! - прошептал Самвел.
Костя просунул фонарь сквозь щель внутрь шалаша и зажег. Шалаш засверкал, казалось, он до краев налился изнутри светом; маленькая полевая мышь блеснула глазками, как завороженная посидела в ярком свете, а потом исчезла.
Щелкнула кнопка, и ребята оказались в кромешной тьме. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.
- Теперь куда мы пойдем? - спросил Костя.
- Не знаю, - признался Самвел. - До другого шалаша, наверное, километра два идти надо.
Костя вздохнул:
- Ну вот, а хвалился!
Самвел промолчал. Он не мог признаться в своем поражении. Сказать: «Пойдем домой»- не позволял его характер.
- Я думал, ты действительно знаешь какие-то тайные места! - начал сердиться Костя. - А сарай да шалаш я сам видел… Кто же станет прятаться рядом с заставой?
Самвел притих в темноте. Конечно, он не знал никаких тайных мест, не знал он и как выслеживают нарушителей границы, но зато в нем сильно было мальчишеское желание непременно участвовать в том большом деле, которое рядом с ним делали взрослые. И это желание взяло верх.
- Пошли дальше, Костя! - сказал он и зашагал вперед.