— Добрый вечер. Как дела? — приветствовал он меня. — Я рад, что вы аккуратный человек.
Он взглянул на виски с содовой, стоящие около моего кресла. Голос тоже оказался приятным — низкий, тихий и спокойный. Я не заметил никакого акцента. Но внешность выдавала в нем не чистого англичанина.
Я поднялся.
— Извините за столь раннее вторжение, но мне нужно с вами поговорить. Тема представляется достаточно важной, поэтому я решил подождать вас. И вот, наконец, дождался.
— Конечно. Очень рад.
Похоже, он не очень удивился незнакомому человеку в своем доме в три часа утра.
Рико подошел к серванту, смешал себе что-то и встал у камина, весело глядя на меня.
— Как вы пробрались в дом?
— Я прибыл с час назад. На звонок в парадную дверь мне не открыли. Тогда я решил обойти дом сзади, где и нашел маленькую дверь, которая оказалась незапертой.
Он улыбнулся.
— Прекрасно. Итак, мистер?..
— Меня зовут О'Хара. Я частный детектив.
Рико усмехнулся, став похожим в этот момент на школьника.
— Частный детектив! Как интересно. Вот почему вам пришло в голову обойти дом с другой стороны. Похоже, вы знаете по собственному опыту, что люди могут скорее оставить открытой заднюю дверь, нежели переднюю.
— Я не опирался в данном случае на свой опыт, а просто привык проверять заднюю дверь, если закрыт главный вход. — Он кивнул.
— Глядя на вас, мистер О'Хара, я бы не сказал, что вы ограничились бы только осмотром всех дверей, чтобы проникнуть в дом.
— Возможно, — уклончиво ответил я. Он посмотрел на мой бокал.
— Почему вы не пьете?
— Хорошая идея.
Я прошел к серванту и снова наполнил бокал виски с содовой, после чего вернулся на место.
— Итак, что же вы хотите мне сказать? Вы знаете, кто я?
— По-моему, Алексис Рико. В мире, наверное, есть только один человек, похожий на вас.
Он попытался выразить изумление.
— Разве я такой необычный?
— О, да. Многие мужчины могут позавидовать вашей внешности. — Ему это понравилось.
— Не знаю…
Рико скосил глаза, чтобы взглянуть на себя в зеркало на камине, после чего продолжал:
— Вы знаете, что я Алексис Рико. Вы проникли в дом через заднюю дверь, потому что передняя была заперта, и дождались меня. Значит, существует некто, сообщивший вам обо мне, О'Хара… Этот человек рассказал, что я из себя представляю, что дом этой ночью пустует, что войти внутрь можно через заднюю дверь, если парадная закрыта. Я прав?
— Неплохо. Все, что вы сказали, и так ясно. — Он кивнул.
— Какое у вас ко мне дело? — Я пожал плечами.
— Я бы не стал называть это делом. Это скорее какое-то любопытство.
— А! Значит, вам интересен я?
— Не только. Меня больше интересует миссис Рико.
— Понятно. И что же я должен сделать, чтобы удовлетворить ваше любопытство?
— Не знаю. Сейчас мы выясним это. Итак, как я вам уже говорил, я — частный детектив…
Он прервал меня:
— Да… Я это уже понял. Англичане называют вас частный сыщик, а американцы — «стукач». Мне очень нравится название «частный стукач», но оставим это. Продолжайте, пожалуйста.
— Вечером в моем офисе меня навестила миссис Айвери. Я ничего о ней не знаю, кроме того, что она исключительно красивая женщина, да еще и при деньгах. Вы ее не знаете?
— Вы пришли сюда, чтобы задавать мне вопросы? — мягко спросил он.
— Да, именно. Чтобы выяснить их вместе с вами. Меня даже не волнует, знаете вы ее или нет. Миссис Айвери заплатила мне приличную сумму, дабы я приехал к вам и поговорил.
— Как же все это интересно, — Рико счастливо улыбался. — А почему она просила вас об этом?
— Не знаю. Не спрашивал. — Он кивнул.
— Значит, вы здесь, чтобы выполнить данное обещание? — Я отрицательно покачал головой.
— Нет… Я сказал миссис Айвери, что не возьмусь за ее дело. Но позже понял, что во мне проснулось любопытство.