— Миссис Айвери хотела, чтобы я поехал в «Кроссвейз» и поговорил с мистером Рико. Она надеялась чем-то припугнуть его, например, сказать, что нам известно о наркотиках, которыми он пичкает Эсмеральду. Это, по ее мнению, был единственный выход из сложившегося положения. И я отправился в «Кроссвейз», где встретил набравшуюся спиртным и накачанную наркотиками миссис Рико. В сумочке лежал автоматический пистолет, из которого она собиралась застрелить мужа, и, собственно, не скрывала, что уже давно надумала это сделать, но никак не подворачивается удобный случай.
— А как вы считаете, миссис Рико грозила убить мужа только в нетрезвом состоянии?
— Не знаю. Ни разу не видел ее в нормальном состоянии.
— Продолжайте, мистер О'Хара.
— Во вторник я поместил миссис Рико в клинику, описав лечащему врачу состояние больной. Доктор Куинсли тоже не любил Рико. Возможно, у него уже давно имелись подозрения на счет того, кто снабжает Эсмеральду наркотиками. В общем, доктор Куинсли старался сделать все, что было в его силах, в тот же день, во вторник, осмотрел ее, назначил лечение. Но все напрасно: побег был совершен около десяти часов вечера того же дня. Приехав к себе домой, Эсмеральда приняла очередную дозу наркотиков, выпила немного виски, после чего наняла машину и отправилась в Мейднхэд.
— Уверены на все сто?
— Конечно, нет. Я ведь не видел ее там.
— И снова отправились в «Кроссвейз» в ночь со вторника на среду?
— Да… Когда же приехал туда, Рико был уже мертв.
— Мистер О'Хара, у вас есть доказательства, что миссис Рико отправилась к мужу во вторник ночью?
Я кивнул:
— Еще бы, я уверен в этом.
— Не скажете, почему?
— Нет.
— А полицейскому инспектору Гейлу вы рассказали о своих доказательствах?
— Нет…
— Почему?
— Наверное, просто забыл.
— Вы собираетесь еще давать показания полиции?
— Да… Придется.
— И собираетесь упомянуть в показаниях об уликах, подтверждающих присутствие миссис Рико в Мейднхэд в ту ночь?
— Да, придется это сделать.
— Тогда почему, мистер О'Хара, вы не хотите поделиться ими со мной?
— Я мог бы, но не сделаю этого. — Мои ответы его явно раздражали.
— Мистер О'Хара, дайте нам хотя бы теоретическую базу, чтобы начать работу. Давайте предположим, что миссис Рико действительно была в «Кроссвайз» в ту ночь и убила своего мужа. Как вы думаете, она сознавала, что делает?
— Скорее всего, нет, ведь в тот момент находилась под влиянием большого количества спиртного и наркотиков, хотя сравнить мне не с чем: ни разу не видел ее в нормальном состоянии, не говоря уже о понедельнике. Во вторник, перед отправкой в клинику, Эсмеральда была в очень плохом состоянии, как физическом, так и эмоциональном. Пока миссис Рико находилась в клинике, она не принимала никаких наркотиков и стимуляторов: пыталась обойтись без них. Знаете ли вы что-нибудь о ломке? Не слишком приятное состояние. Люди, принимающие наркотики систематически, без них могут свихнуться. Вот в таком состоянии находилась миссис Рико, покидая клинику.
— Хорошо. Но, конечно, нашла и приняла что-то перед поездкой в «Кроссвейз», если вообще туда ездила.
— Я почти уверен в этом.
— Значит, — продолжал Селби, — все же приехав туда, миссис Рико плохо разбиралась в окружающей обстановке и в том, что делает?
— Вполне возможно. Ее тянуло к нему, как магнитом, и она поехала туда…
— Может быть это гипноз? — быстро откликнулся он.
— Называйте это, как угодно. Но она чувствовала, что должна ехать.
— А вам не кажется, мистер О'Хара, что миссис Рико носила пистолет для самообороны?
— Да… не исключаю и этого.
— А, — продолжал мистер Селби, — вы не задумывались о том, что нападающим мог быть сам Рико?
— Нет… Рико не из тех. Он по натуре садист, но не физический. Ему доставляло удовольствие причинять ей душевные страдания спиртным и наркотиками, к которым он сам и приучил ее.
— Понимаю. Пожалуйста, опишите миссис Рико. Что вы о ней думаете?
— Попробую… Эсмеральда — несчастный человек. Она была прекрасной жизнерадостной девушкой, пока не встретила Рико. Но после совместной жизни у нее не осталось надежды на счастливое, спокойное будущее. Его тактика такова: воспользоваться властью над привлекательной и обязательно богатой женщиной, чтобы выудить все деньги, а перед тем, как ее бросить, отравить все дальнейшее существование.
— Как вы думаете, существует уже и следующая жертва?
— Откуда мне знать? Рико все время их ищет, а когда находит, подчиняет своей воле.
Немного подумав, мой собеседник сказал:
— Теперь, мистер О'Хара, я расскажу вам, что пришло мне в голову: если миссис Рико станет хоть немного лучше, ее тут же арестуют за убийство мужа и начнется судебный процесс, в котором, впрочем, ни один присяжный не признает ее виновной. Скорее всего, подозрение будет снято. Неумышленное убийство — возможно… но никак не преднамеренное. Когда суду станут известны подробности этой ужасной истории, несчастной женщине вряд ли будет вынесено более строгое наказание, чем условный приговор.
— Возможно, вы и правы.
— Очень признателен за беседу, мистер О'Хара, — продолжал Селби, — вы многое знаете о миссис Рико, практически всю ее печальную историю, поэтому хочется верить, что ваши сведения уберегут бедняжку от всех, кроме самой легкой, мер наказания.