Она вздрогнула от опровергающих ее утверждение громовых раскатов двух последовавших одна за другой огненных молний.
— Неужели? — фыркнула Бриза.
Мэлис метнула на дочь угрожающий взгляд, но у нее не было времени продолжать спор. Общепринятый способ нападения на любой дровский дом включал в себя вторжение воинов, подкрепляемое ментальной атакой верховных жриц и священниц, относящихся к нападающему Дому. Однако Мэлис не чувствовала ментальной атаки, и это, без сомнений, говорило о том, что именно Дом Ган'етт явился к ее воротам. Без благосклонности Паучьей Королевы священницы Дома Ган'етт не могли воспользоваться дарованной им Ллос силой и начать ментальный штурм. Иначе Мэлис и ее дочери, также лишившиеся расположения Паучьей Королевы, не сумели бы оказать сопротивление.
— Как они осмелились напасть на нас? — недоумевала Мэлис. Бриза поняла ход мыслей матери.
— Они действительно наглецы, — сказала она, — если надеются, что их воины без поддержки смогут уничтожить всех членов нашего Дома.
Каждый присутствовавший в этой комнате, каждый дров, живший в Мензоберранзане, знал, какая жестокая, неотвратимая кара будет наложена на Дом, которому не удастся полностью искоренить подвергшееся нападению семейство. На подобные атаки смотрели без особого неодобрения, но если нападавших ловили с поличным, то кара была неминуема.
В приемную с мрачным лицом вошел Риззен, нынешний отец Дома До'Урден.
— Нас превосходят числом, и мы выбиты со своих позиций, — произнес он. — Боюсь, наше поражение не за горами.
Мэлис не могла смириться с подобными новостями. Она нанесла Риззену удар, от которого тот растянулся на полу в центре комнаты, и повернулась к Джарлаксу.
— Ты должен вызвать свой отряд! — закричала она, обращаясь к наемнику. — Немедленно!
— Мать, — заикаясь от растерянности, сказал Джарлакс, — Бреган Д'эрт тайная группа. Мы не принимаем участия в открытых военных действиях. Поступить так, значит навлечь на себя гнев правящего совета!
— Я заплачу тебе, сколько пожелаешь, — пообещала доведенная до отчаяния верховная мать.
— Но цена…
— Все, что пожелаешь! — вновь прорычала Мэлис.
— Подобное действие… — начал было Джарлакс.
И опять Мэлис перебила его на полуслове.
— Спаси мой Дом, наемник, — завопила она. — Твоя награда будет велика, но я предупреждаю — цена поражения будет гораздо больше!
Джарлакс не боялся угроз, особенно от лишившейся силы верховной матери, весь мир которой стремительно рушился. Но в ушах наемника сладким звоном отозвалось слово «награда», которое перевешивало угрозу в тысячу раз. После десяти лет непомерных вознаграждений за участие в конфликте домов До'Урден и Ган'етт Джарлакс не сомневался в желании или способности Мэлис заплатить, как обещано, так же как и в том, что это дельце окажется более выгодным, нежели то соглашение, которое он заключил на этой неделе с Матерью СиНафай Ган'етт.
— Как пожелаешь, — сказал он Матери Мэлис, поклонившись и взмахнув своей кричащей шляпой. — Посмотрим, что мне удастся сделать.
Он подмигнул Дайнину, и оба дрова вышли из комнаты.
Когда они оказались на балконе, выходившем на огороженную территорию До'Урденов, то увидели, что положение еще хуже, чем описывал его Риззен.
Оставшиеся в живых воины Дома До'Урден были прижаты к одному из сталагмитовых возвышений, служивших основанием для въездных ворот, и из последних сил отбивались.
При виде аристократов Дома До'Урден один из летучих солдат Дома Ган'етт опустился на балкон, но Дайнин избавился от непрошеного гостя одним едва заметным ударом меча.
— Отличная работа, — прокомментировал Джарлакс, одобрительно кивнув Дайнину. Он сделал движение, собираясь потрепать старшего сына по плечу, но Дайнин уклонился от прикосновения.
— У нас есть другое занятие, — язвительно напомнил он Джарлаксу. — Вызывай свое войско, и побыстрее, иначе, боюсь, Дом Ган'етт завершит этот день победой.
— Расслабься, друг мой Дайнин, — рассмеялся Джарлакс.
Он достал небольшой свисток, висевший на шее, и дунул в него. Дайнин не услышал ни звука, так как этот заколдованный свисток могли услышать исключительно уши членов клана Бреган Д'эрт.
Старший сын Дома До'Урден с изумлением наблюдал, как Джарлакс, не теряя спокойствия, высвистывает какую-то особую ритмическую фигуру, а затем с еще большим изумлением увидел, как около сотни воинов Дома Ган'етт неожиданно набросились на своих же товарищей.
Бреган Д'эрт хранил верность только Бреган Д'эрту.
— Они не могут атаковать нас, — упрямо повторила Мэлис, меряя шагами пространство залы. — Паучья Королева не станет помогать им в этой авантюре.
— Они побеждают без помощи Паучьей Королевы, — напомнил ей Риззен, благоразумно нырнув в самый дальний угол, поскольку говорил неугодные слова.
— Ты уверяла, что они никогда не нападут! — проворчала Бриза. — Ты даже объяснила, почему мы не посмеем напасть на них! — Бризе была памятна та беседа, так как именно она предложила тогда открыто атаковать Дом Ган'етт. Мэлис резко отчитала ее в присутствии всех членов семьи, и теперь Бриза намеревалась поквитаться. Ее голос сочился гневным сарказмом, каждое слово метило прямо в мать. — Возможно ли, чтобы Мать Мэлис До'Урден совершила ошибку?
Мэлис не произнесла ни слова, ответив взглядом, в котором смешивались ярость и ужас. Бриза вернула недвусмысленно угрожающий взгляд, и вдруг верховная мать Дома До'Урден ощутила, что она не так уж непобедима и уверена в своих действиях. Она нервно шагнула вперед, но в эту секунду в комнату вошла Майя, младшая из дочерей семьи До'Урден.
— Они прорвались в дом! — вскричала Бриза, предполагая худшее, и ухватилась за свой змееголовый хлыст. — А мы даже не готовы обороняться!
— Наоборот! — быстро возразила Майя. — Ни один из врагов не добрался до балкона. Сражение обернулось против Дома Ган'етт!
— Я знала, что так и будет, — заметила Мэлис, резко выпрямляясь и подчеркнуто обращая свою речь к Бризе. — Глуп тот Дом, который действует без благословения Ллос!
Однако, несмотря на это заявление, Мэлис подозревала, что дело здесь вовсе не в благосклонностях и предпочтениях Ллос. Ее мысли неизбежно вернулись к Джарлаксу и его ненадежной шайке разбойников.
Джарлакс шагнул с балкона и, использовав, врожденную дровскую способность к парению в воздухе, опустился на дно пещеры. Не видя для себя никакой необходимости вступать в битву, которая явно была под контролем, Дайнин стоял, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за наемником, обдумывая то, что недавно открылось его глазам. Джарлакс натравил обе стороны друг на друга, и вновь единственными победителями оказались военачальник наемников и его банда.
Клан Бреган Д'эрт, несомненно, был нечистоплотен, но приходилось признать, что его действия отличались эффективностью.
Дайнин почувствовал, что этот изменник ему нравится.
— Передано ли Матери Бэнр обвинение по всей форме? — спросила Мэлис Бризу, когда свет магически нагреваемой сталагмитовой колонны Нарбондель, служащей часами Мензоберранзана, начал свое постепенное восхождение, отмечая начало следующего дня.
— Правящий дом ожидал этого визита, — с самодовольной ухмылкой ответила Бриза. — Весь город шепчется об этом нападении и о том, как Дом До'Урден отбросил захватчиков Дома Ган'етт.
Мэлис тщетно попыталась скрыть широкую улыбку. Она наслаждалась вниманием города и той славой, которая, как ей было известно, щедро прольется на ее Дом.
— Как раз сегодня будет созван правящий совет, — продолжала Бриза, — к величайшей скорби Матери СиНафай Ган'етт и ее обреченных на гибель детей.