— КК вовсе не правительство, — возразила она. Они подошли к той поляне, на которой накануне занимались любовью, и здесь она остановилась. Трава осталась примята там, где они лежали — небольшое подтверждение тому, о чём свидетельствовала голограмма.
— Координационный Компьютер, — возразила Ловка, — это всего лишь инструмент, способный систематизировать бесчисленное разнообразие физических и умственных мутаций, которое обрушили на человечество космические путешествия. Миллионы людей осели в тысячах миров, рассеянных среди миллиардов звёзд. Если бы не способность компьютера подбирать специфичных мутантов для специфичных условий обитания и направлять их туда, то вообще не было бы колонизации галактики человечеством.
— Я знаком с этими доводами, — раздражённо сказал Нетт. Как она могла стоять здесь, глядя на эту примятую траву, и при этом заниматься пропагандой КК? — Некоторые мутанты могут дышать только в атмосфере с преобладанием метана, поэтому они связанны с метановыми мирами. Некоторые могут выжить только при гравитации меньшей земной в четыре раза, и их посылают в миры с низкой гравитацией. Всё это может быть хорошо и необходимо, если пренебречь тем фактом, что мутация не передаётся по наследству; мутанты порождают нормальных, а не мутантов своего типа — в тех редких случаях, когда вообще умудряются дать потомство. Следовательно, если нормальные люди не могут выжить на этих пограничных планетах, колонисты никогда не смогут завести семьи. Там никогда не будет самоподдерживающихся человеческих коммун. Именно это и делает Координационный Компьютер де факто правителем человечества. Я не доверяю и боюсь этой власти, и не хочу быть связанным с ней.
Ты начинаешь ей нравиться, — передала Гермина. — Теперь ты не обманываешь её, ты говоришь искренне. И она тебе нравится, потому, что она очень красивая. Ты собираешься совокупиться с ней снова?
Иди поищи жирную полёвку! — подумал он яростно, и ласка обдала его волной мысленного смеха.
Ловке же он сказал:
— Что-то подсказывает мне, чтобы я убрался к чёрту от вас подальше, пока вы не вовлекли меня во что-то, что мне не нравится.
— Мне показалось, что в прошлый раз вам это вполне понравилось! — Ловка фыркнула, снова глянув на то место, где они лежали. — Правда, сама я не помню, что я чувствовала. — Как рационально её поведение отличалось от её настроения!
— Только те детали, которые показала ваша запись? Если жучок был спрятан где-то на вас, он не мог запечатлеть слишком много деталей такого рода.
— Посмотрите сами, — сказала она, многозначительно улыбаясь. Она извлекла откуда-то небольшую сферу и что-то на ней нажала. Через мгновение вокруг неё образовалась дымка. Создалась несколько большая по размеру сфера с изображением, скрывшая её кисть и руку до плеча. Оно показало Нетта и Ловку в масштабе 1:4, стоящих рядом, целующихся, и всё дальнейшее во всех подробностях.
Нетт смотрел, лишившись дара речи. Не было никаких сомнений: это была подлинная запись, а не реконструкция. Он помнил этот эпизод во всех подробностях. Теперь, в качестве наблюдателя, он сильно возбудился. Там были детали, которые он смог разглядеть теперь и которые он был неспособен увидеть во время самого действия, совершенно порнографические, и они…
Он увидел, что глаза Ловки за пределами сферического изображения уставились на воспроизводимую запись. Она тоже с интересом наблюдала за этим! Как мог мужчина оценить «холостяцкий» фильм надлежащим образом, если его объект наблюдал за субъектом? Тем не менее шок от смущения, вызванного изображением, только усилил его реакцию. Он хотел её снова, гораздо более страстно, чем прежде. В первый раз это было просто обещанием большего; теперь это было подтверждением.
Но он держал себя в руках.
— Ты была очень сердита, потому что я заставил тебя забыть это? — сказал он. — Потому что тебе пришлось узнать об этом из записи?
— А ты бы не разозлился? Ты украл у меня самые интимные воспоминания! И сделал это умышленно!
— Непроизвольно, — сказал он. — Я не контролирую своё пси. Все забывают меня в течение часа после того, как со мной расстанутся. Иногда почти сразу. Мой управляющий приюта каждые несколько дней встречается со мной словно бы впервые. В столовой я всегда ем в секции для вновь прибывших. Люди, с которыми я беседую и которых направляю на подходящие им места, никогда не помнят, кто совершил для них благо, и никто не напоминает им об этом. Я — действительно забытый человек. Поэтому я живу настоящим, строя своё благополучие на основе сиюминутного, зная, что воспоминания ничего не значат. Я в любом случае не мог позволить тебе сохранить воспоминания.
— А как же твой секретарь, Порк? Она знает?
— Её зовут Йорк. Она записывает мои беседы на расстоянии, поэтому не подвергается воздействию. Она помнит то, что ей нужно, и, что ещё более важно, помнит то, что другие забывают. Она всё время покрывает меня. Но когда я соблазняю её, она тоже забывает. Она знает, что это произошло, так как всё записывает, но не может помнить этого лично. Это вызывает у неё чувство сильного разочарования. Она всё время надеется, что однажды найдёт способ сохранить память. Такова игра, в которую мы играем.
Ты кое-что скрываешь, — передала Гермина. — Это спрятано в глубине твоего мозга. Существует способ сохранить память…
Пусть это останется в секрете! — подумал Нетт.
— А меня, специалиста высшей квалификации, пользующегося помощью ясновидца и телепата — меня ты сделал полной, законченной дурой! Мой рапорт находился в полном противоречии с моей записью. КК, должно быть, хохотал так, что позамыкало все его цепи!
Теперь она взялась за тебя с другого конца, — передала Гермина. — Мне уже несколько месяцев не приходилось видеть подобного представления!
— Я сожалею, — сказал Нетт. — Все мы делаем то, что должны. Ты вела со мной нечестную игру, поэтому я ответил тебе тем же. Я люблю этот приют, мне нравится работа, которую я делаю, я дорожу своей свободой, и я лоялен на свой собственный манер. Ты являешься нормальной и представляешь галактическое правительство, которое мне отвратительно. Я должен был тебя поскорее сплавить отсюда.
Она готова тебя уничтожить!
— По крайней мере ты мог бы предупредить меня, — мягко сказала Ловка.
— И сделать это предупреждение достоянием всей галактики благодаря твоей голографической записи! Мой секрет был бы просто бесполезным, если бы не был секретом. — Он продолжал со смущением следить за изображением. Когда всё происходило тога, у него было впечатление, что всё делал он сам, а она покорно соглашалась, но из воспроизведения становилось ясно, что она играла первуюскрипку во многих из действий, ведя его от одного успеха к другому. Она действительно была не новичком! — Где была камера?
— В моих волосах. Это сверхчувствительный тепловой датчик. КК интерпретирует изменения в слоях записывающего кристалла и присылает их обратно в виде изображения. Такой способ записи не зависит от точки зрения. И всё же я продолжаю думать, что ты мог бы достигнуть своей цели, не унижая меня.
— Не было бы никакого унижения ни для кого без этой записи. Я никогда не стремлюсь ставить кого либо в известность о своей способности, кроме тех лиц, для которых это необходимо, вроде Йорк. Я был бы гораздо счастливее, если бы ты сразу забыла всё произошедшее.
— Что, конечно, я бы и сделала — если бы не посмотрела эту запись.
— КК уже знает? — Это был риторический вопрос. Поскольку КК обрабатывал запись и ознакомился с её совершенно отличным от записи рапортом, то вывод напрашивался сам собой. Сеть была наброшена плотно, и Нетт всё ещё не находил способа выскользнуть из неё. Главное, теперь КК будет располагать копией записи в одном из своих файлов.
— КК всегда знал, я уверена в этом. КК знает всё обо всех, кто его интересует.
— Даже о тебе? Почему он выбрал для этой миссии нормальную женщину?
— Конечно же, КК знает обо мне больше, чем я сама! Я была подкидышем, сиротой, ребенком от космонавта; КК позаботился обо мне. Так что это было только естественно, чтобы я воспитывалась для работы на КК.
— Космонавтом? Они все очень мало времени проводят на планетах. Ты должна была быть мутантом.
— Тем не менее, как видишь я им не стала! — вспыхнула она. — Возможно, КК позаботился обо мне, надеясь, что я проявлю пси-свойства, поскольку у меня не было физических мутаций. Должно быть, я не оправдала его надежд. Но к тому времени, когда это стало ясно, в моё обучение было вложено слишком много. Теперь ты знаешь обо мне больше, чем заслуживаешь. И теперь КК уже завербовал тебя.
— Почему КК просто не обратился ко мне открыто и не спросил меня, в таком случае?
— Потому что рассматривалось множество кандидатур, а КК должен был выбрать только лучшую, и ему требовались дополнительные данные. Моя первая беседа с тобой дала их. Ты проявил себя весьма умным, гибким, изворотливым, не скованным этическими предрассудками человеком, остающимся верным своему долгу и знающим, в чём он состоит. И ты едва не свёл на нет саму проверку. Это, похоже, то, что искал КК. Ты — тот, кого выбрали.
— Выбрали для чего? — Нетт решил не придавать значения хвалебному описанию его личности; оно было довольно точным.
— Для той миссии, которую наметил КК. В этом заключается его работа, как ты знаешь — помещать мутантов в те обстоятельства, которые более всего им подходят. Я же — всего лишь интервьюер.
— Да, конечно, — пробормотал он. — Передай КК, что он может затолкать сварочный электрод в свою электронную задницу.
Она посмотрела на него осуждающе.
— Большинство людей гордилось бы тем, что они выбраны Координационным Компьютером для специального задания. Это означает, что они лучше всех подходят для этой роли. Лучшие во всей галактике.
— Я говорил тебе: мне не нравится КК и я не одобряю системы. Я против…
Внимание! Внимание! — передала Гермина. — Мит сообщает об опасности естественного происхождения.