К римскому лагерю неслись галопом — тут успеть главное, а конница у карпетан в осаждённом городе если и есть, то с гулькин хрен — и на усталых конях числом задавим. Мы бы и не сильно торопились, да уж больно Нобилиор со своими поспешал, и некрасиво было бы слишком уж от него отстать. Млять, и у Тита Ливия ни хрена об этой вылазке не упомянуто! У него вообще про этот поход Нобилиора на Толетум только вкратце сказано. Наверное, оттого, что и добыча была невелика, и потери самих римлян не впечатляли, а на потери союзников он частенько плевал и чихал, нередко и вовсе их не касаясь. Под Замой вон только две тысячи погибших римских граждан и назвал, будто бы только они и гибли под мечами ветеранов Ганнибала. Ладно, хрен с ним, с националистом этим римским, оставим это на его кристально чистой квиритской совести.
Нельзя сказать, чтоб совсем уж не успели. Лагерь горел не весь, а только часть, но где горело — хорошо горело, от души. А в оставшейся части шёл бой, в который мы и вступили сходу, едва только нас впустили в ворота. Я опасался яростной схватки и больших потерь, но оказалось легче — карпетаны эту часть лагеря штурмовали явно ради чистой мародёрки и уменьшения числа осаждающих и особо геройствовать как-то не сильно и стремились. Увидев нашу конную лаву, они задали стрекача врассыпную между палатками, и кого мы нагнали, тех порубили на хрен, а кто сбёг — тот сбёг. Преследовать бегущих до самых ворот Толетума, рискуя подставиться под плотный обстрел с его стен, приказа не было, а по собственной инициативе этого делать никто не собирался.
А вот в огонь — в буквальном смысле, то бишь в горящую часть самого лагеря и осадных палисадов — сунуться пришлось. Тут римский проконсул скомандовать не забыл, да ещё и орал как наскипидаренный, и вскоре мы въехали, в чём тут дело — горела добрая половина с таким трудом доставленных Нобилиором под Толетум осадных машин. Часть римского артиллерийского парка была ещё цела, и её отчаянно защищала орудийная прислуга и легковооружённые испанские ауксиларии, а карпетаны не менее отчаянно стремились ликвидировать грозящую их городу опасность, как раз в этих машинах в основном и заключающуюся. Тут они стояли насмерть, и хрен бы с ними по большому счёту — ведь справились же римляне в реальной истории и без нас, верно? Пожалуй, я наплевал бы даже и на то, что испанский отряд здорово смахивал на турдетан Бетики, без которых не обходилась ни одна римская армия наместников Дальней Испании — то уже римские турдетаны, а мне дороже наши. Своих ради этих класть и самому рисковать не хотелось совершенно, и я бы нашёл абсолютно уважительную причину, по которой нам атаковать было ну никак невозможно — например, лошади наши огня перебздели, потому как ни разу к нему не приучены — кто проверит, так это на самом деле или звиздёж? Мы ж варвары, и войску нашему от роду всего ничего, так что нам и не такое ещё простительно. Так бы я, скорее всего, и продинамил слишком уж рьяное исполнение союзнического долга, если бы не увидел вдруг знакомый шлем и знакомый плащ…
Серёга выпал в осадок, когда я неожиданно для него вдруг скомандовал атаку. Мы стоптали и вырубили почти половину наседавших на наших союзных соплеменников, но от знакомого плаща со шлемом, рубившегося с пятью бойцами против почти десятка карпетан, нас отделял завал из двух не догоревших ещё римских баллист и трёх онагров с положенными им прибамбасами, а в обход мы не успевали, и лучников с нами не было. У Серёги отвисла челюсть, когда я оглянулся вокруг, заценил шум боя, вопли, лязг клинков, треск горящего дерева и дым, а затем достал из-под плаща револьвер и методично, взводя курок, разрядил его барабан в шестерых противников знакомого турдетана. В одного из них, правда, промазал, а двоих только ранил, но троих уложил точно. Перезаряжаться было, конечно, некогда, и я просто быстренько сунул пушку обратно в подмышечную кобуру, а на Серёгу шикнул, чтоб не вздумал свой доставать — там теперь и так справятся, а нам нехрен лишнее внимание привлекать. Дабы замаскировать меня, Бенат и ещё пара моих бодигардов метнули туда же свинцовые «жёлуди» из пращей, стараясь не столько в противника попасть, сколько своих не задеть, но одного карпетана свалить таки сумели, так что с оставшимися знакомый и его люди без особого труда справились и сами.
— Я твой должник, Максим! — сказал мне кордубец Трай, префект турдетанской когорты ауксилариев, — Если бы не твои пращники…
— Пустое, Трай! Какие могут быть счёты между союзниками? — ухмыльнулся я, — Одно дело делаем…
— Он, кажется, был в Кордубе среди гостей на пиру у Ремда? — припомнил его и Серёга, — Кто он тебе, чтобы ради него рисковать засветить пушку? Ведь не сват же и не брат, а ты, насколько я тебя знаю, не очень-то похож на бескорыстного альтруиста. Сам же на высокомерие его ворчал, когда он узнал, каким путём ты римское гражданство себе выправил. И из-за какого-то чванливого надутого индюка…
— Этот — не «какой-то», Серёга. Это — Трай. Не ручаюсь, что именно ТОТ — тут нам, боюсь, и Юлька разобраться не помогла бы, их ведь целое семейство, но если и не ТОТ, так достаточно близкий родственник ТОГО. Разве помешает нашим потомкам дружба с ТАКИМ родом?
— С каким это «таким»?
— Юльку потом спросишь, она тебя просветит…
— Да ты мне чего, возвращения в Карфаген ждать предлагаешь? Задолбал ты темнить! Колись уж, чего это за род-то такой?
— Ну, пока-что он ещё ничем особо не знаменит — так, идейные проримские коллаборационисты из числа турдетанской знати. Их даже и прихвостнями-то римскими не назовёшь — служат новым хозяевам не за страх, а за совесть.
— Так кто они такие?
— Ну, всего-навсего предки императора Траяна…
— Эх, бога-душу-мать! Промазал! — схохмил я, ради пущего прикола даже по ляжке ладонью себя хлопнув, когда глиняное ядро из баллисты звездануло ниже, чем метили — не в деревянный парапет, а в саму глинобитную стену, сделав в ней заметную выбоину, но более ощутимого вреда не причинив — не тот калибр, — Прицел на два пальца выше! — не факт, что это из-за ошибки прицеливания, тут и ядра-то одинаковыми можно считать лишь весьма условно, и разброс у них соответствующий, но всё-же…
Володя и Васькин лишь ухмыльнулись от хохмы, а Серёга расхохотался, как хохотал и тогда, когда я рассказывал им этот анекдот. Не слыхали? И чему вас только в школе, млять, учили? Тогда — развесьте ухи и слухайте сюды. Режутся в бильярд весь из себя правильный и благочестивый священник и пьяный раздолбай-бомжара. Бомжара облажался и орёт: «Эх, бога-душу-мать! Промазал!» Священник ему: «Не богохульствуй, сын мой, это страшный грех!» Бомжара опять лажается: «Эх, бога-душу-мать! Промазал!» Священник: «Сын мой, побойся гнева божьего!» Тому похрен — в третий раз лажается и снова: «Эх, бога-душу-мать! Промазал!» Тут разверзаются небеса, и ударяет молния в лысину… священнику. Естественно, испепеляет его на хрен. И громовой голос с небес: «Эх, бога-душу-мать! Промазал!»
После той лихой вылазки карпетан, когда они подло и вероломно напали на мирно бомбардирующую Толетум римскую камнемётную артиллерию, сожжёнными оказались почти две трети римских осадных машин. Ну, железные-то части механизмов сгореть не могли, а лесами Испания пока-что ещё не оскудела, в том числе и дубовыми. Расплодившиеся в нашем современном мире ниспровергатели исторических мифов обожают доказывать лживость сведений о древней камнемётной артиллерии, ссылаясь на любительские эксперименты с воспроизведением античной осадной техники, у этих любителей окончившиеся полной неудачей. А чем ещё они могли у них окончиться, если строились машины из самых ОБЫЧНЫХ для нашего мира пиломатериалов — в лучшем случае из обыкновенной сосны, если не вообще из ели. А хрен ли это за материал для конструкции, работающей на удар? Они бы ещё из тополя те камнемёты соорудили, гы-гы! Тут ведь дело всё в правильной древесине, у нас либо малодоступной, либо недоступной вообще. Даже дуб, если его наш обычный взять, тут хреновенько будет работать, а нужен в идеале — ну, из доступных для античных механиков — так называемый каменный, не зря именно так названный, а вполне по заслугам — его древесина ещё твёрже и тяжелее, чем у нашего обычного — даже сухая в воде тонет. В лесах нашей Средней полосы его хрен отыщешь, не выдерживает он наших зим, а вот в средиземноморских субтропиках его хватает. Я уже как-то упоминал, кажется, что есть тут такие дубы, по листьям которых хрен догадаешься, что и это тоже дуб, если желудей его не увидишь? Вот и этот каменный — как раз из таких. Но нам насрать на его неправильные листья, нам важна его правильная древесина. Если по уму, так её ещё и просушить хорошенько следовало бы, но на это, увы и ах, не было времени, так что сделали новые деревянные части из сырой — на одну осаду, будем надеяться, их хватит и таких. Тем более, что говна не жалко, а я уже надоумил Сапрония после взятия города попробовать выцыганить у Нобилиора несколько штук. Тут, конечно, не эти конкретные экземпляры важны, а важен сам факт получения тем самым санкции римского наместника на оснащение турдетанской армии осадной камнемётной артиллерией. Она у нас, конечно, и так есть, карфагенского производства, Сапроний ведь не с бухты-барахты для осады Олисипо её просил, но есть явочным порядком, без согласования с Римом, и засвечивать её поэтому нежелательно. Если официальную санкцию, пускай даже и не от сената, а от наместника Дальней Испании, на неё получим — это тогда уже совсем другое дело будет.
Так или иначе, осадный артиллерийский парк худо-бедно восстановлен, а вот с персоналом обученным — беда. Немалая его часть погибла в той схватке с карпетанами, защищая свои орудия, даже на уцелевшие машины оставшихся не хватало, и возникла реальная угроза взять город лишь к осени, как раз перед уходом на зимние квартиры. А оно нам сильно надо, спрашивается? А по веттонским землям нам тогда уже только на следующий год прогуляться предлагается, когда они от разгрома очухаются и снова с силами соберутся? На хрен, на хрен! Тут мы и подсуетились, предложив и сожжённые машины восстановить, и помощников уцелевшим римским механикам дать, дабы можно было перераспределить квалифицированных артиллеристов во все орудийные расчёты. А инициатива в армии наказуема чем? Правильно, исполнением. Сам предложил — сам и делай. Римляне, надо думать, на полном серьёзе рассчитывали посмотреть и посмеяться над бестолковыми варварами, взявшимися сдуру за непосильную для их тупых варварских мозгов задачу. А мы сделали просто — разобрали полусгоревшие, для работы один хрен непригодные, но с исправными отдельными деталями, которые и скопировали в нужном числе — примерно так, как сами римляне в Первую Пуническую копировали и размножали выброшенную на берег бурей карфагенскую квинкерему.
Сухожильных канатов нам взять было, конечно, неоткуда, но вместо них ведь и волосяные годятся, и тут уж, глядя на наш успех с деревяшками, сам Нобилиор прихренел и спохватился, как бы эти хитрожопые варвары вообще без римской помощи не обошлись. Поэтому, не дожидаясь, пока мы сами сообразим и сделаем, он послал за материалом для канатов собственных конных фуражиров, и мы едва сдерживали смех при виде не только остриженных конских хвостов, но и женских кос. Вот она, тупая долдонистая римская бесцеремонность! Потерпев лишнюю пару дней, можно было бы и одним только конским волосом обойтись, не нанося оскорбления местным сельским бабам, которое их мужья и отцы с братьями хрен простят. Но гегемоны ждать не любят, им всё поскорее подавай, а за ценой — особенно, если её не звонкой монетой и не сей секунд платить предстоит, да ещё и не лично им — они стоять тоже не привыкли.
От нас же и помощников римские артиллеристы получили, а реально — для нас — учеников. Спецов мы потом и в Карфагене наймём, там теперь хренова туча ставших безработными артиллеристов, а вот умеющих обращаться с этой техникой солдат нам и самим заблаговременно обучать надо, дабы имелись в нужный момент в достаточном числе. Ведь план Сапрония по захвату низовий Тага и взятию Олисипо вовсе не отвергнут и не навсегда похерен, а лишь отложен до более подходящих времён. Да и разве один только Олисипо, будущий современный Лиссабон, потребует для своего взятия осадных машин? Любой испанский городишко стенами окружён, и взять нам и нашим потомкам предстоит их немало, и нести лишние потери на штурмовых лестницах при ни хрена не подавленной обороне противника — не надо нам таких героических побед, после которых остаёшься с одними только не подлежащими призыву инвалидами, только таких же точно инвалидов себе на смену породить и способными. Нам здоровая порода нужна, а для этого турдетанские солдаты должны возвращаться с войны пускай и не шибко прославленными, зато живыми и по возможности здоровыми. А бог войны для того и нужен, чтобы царица полей не сильно кровью истекала. Чтоб Нобилиор совсем уж не догадывался о наших хитрожопых артиллерийских планах — это едва ли. Редко кто в Риме избирается претором, не побывав до того квестором и эдилом, так что в сенате он, пускай и на задних скамьях, наверняка не один год прозаседал, и если не сам интриги политические разбирал, так уж всяко смотрел и слушал, как другие это делают. Нагребать его настолько незамысловато нехрен и мечтать, тут с открытыми картами шансов поболе будет, и предложение людей в артиллерийские расчёты от нас как раз и стало пробным камешком. Раз это принял — примет, скорее всего, и просьбу Сапрония дефектными орудиями с ним поделиться…
— Класс! — следующее ядро с грохотом и треском впечаталось в деревянный парапет, разнеся в щепы один зубец. Убило за ним кого из карпетан или все только мокрыми штанами — точнее, набедренными повязками — отделались, пока не столь важно. Главное — укрытия карпетанских защитников стены лишить, а там уж их наши лучники с пращниками вынесут. Третья баллиста по высоте пристреляна, и теперь только и остаётся, что из всех трёх выделенный нам участок стены тщательно и методично обработать, ни одного зубца целым не оставив, а в идеале — вообще от всей деревянной надстройки стену очистить. Раз там герои — пущай геройствуют, подставляя голую грудь под наши стрелы и пули. Этим и занялись наши артиллерийские расчёты, вот уже третий день действующие самостоятельно, без римских наставников. Их всех Нобилиор на направление главного удара — напротив ворот — стянул, и там, судя по приготовлениям, что-то грандиозное намечается. Но когда он решится на приступ — аналогичный приказ получит, скорее всего, и Сапроний. Видимо, для вспомогательного отвлекающего удара, но бой-то ведь будет и в этом случае вполне реальным, и люди в нём будут гибнуть ни разу не понарошку, а это ведь будут не чьи-то там посторонние, а наши люди. А приступ намечен явно на сегодня — там, напротив ворот, не только баллисты с онаграми каменюки мечут, там уже и наспех построенную гелеполу — башню со штурмовым мостиком — поближе подкатывают, и пехота римская подтягивается. Нет, надо форсировать обстрел, пока ещё есть время!
Рим есть Рим. Натуральный гегемон — ещё не скурвившийся, но уже порядком забуревший и проникшийся имперским гонором. Их раннереспубликанские предки — те самые, которым не стыдимся подражать в этом и мы — стремились побеждать эффективно, а этим уже не надо эффективно, этим надо — эффектно. Народу пригнать побольше, рядами выстроить поровнее, а если не так много его окажется, как хотелось бы, так растянуть строй, чтоб площадь хотя бы побольше занимал и внушительнее выглядел. Если так и пойдут на приступ — представляю, какие у них будут потери. А знамён-то, знамён! У каждой центурии собственный значок, к полноценному знамени приравниваемый, и культ знамени у римлян уже цветёт пышным цветом. Бывает, что центурион или военный трибун, если солдаты выдохлись и кураж потеряли, вырывает знамя у знаменосца и швыряет его в противника — чтоб легионеры, значит, бросились отбивать захваченное врагом знамя. И ведь покорно бросаются, что характерно, и гибнут за эту длинную палку с блестящей побрякушкой и клочком пурпурной ткани — ну не зомбики ли? Ведь ни один не догадывается, что вот в этот самый момент у любого, находящегося рядом, есть все законные основания всадить свой табельный гладиус в бочину предателя, УМЫШЛЕННО отдавшего знамя врагу на глазах у всей центурии. Отбивать-то его, конечно, и в этом случае один хрен потом придётся, но — последний раз, потому как следующего не будет — не окажется желающих подобные художества вытворять с подобным же риском для собственной шкуры и репутации. Тот опцион, под командованием которого центурия знамя своё вернёт, и которого, скорее всего, после боя новым центурионом назначат — уж точно ТАК экспериментировать заречётся. И ведь быть такого не может, чтобы во всей многотысячной армии совсем уж никто на эту тему не призадумался. Наверняка ведь и задумывались, и ворчали, но как представлялся случай — покорно терпели и покорно гибли, расхлёбывая последствия. Зомбики есть зомбики — им не так страшно быть как все и гибнуть как все, как оказаться вдруг первым, создающим тот исторический прецедент, которого никто ещё до тебя не создал. Слыханное ли дело? Вот и проходят у римских отцов-командиров подобные номера безнаказанно, даже в прославленные герои таким манером выбиваются и в историю попадают — ага, за счёт чужих смертей, о которых кроме родных и близких погибшего никто потом и не вспомнит…
Счастье наше оказалось в том, что в период собственной срочной я всегда проклинал. В медлительности и неповоротливости большого войска, вызванных неизбежными при таком столпотворении бардаком и неразберихой. Где-то посыльный передаваемый приказ переврал, и его поняли неправильно, гдё-то «гладко было на бумаге, да забыли про овраги», тут разрыв, там затор, добрая половина начальства, не въезжая в ситуацию, орёт и ставит на уши всех, кого надо и кого не надо, лишь усугубляя сумятицу — в общем, как и всегда в подобных случаях. О нас, кажется, пока вообще забыли — во всяком случае, никаких приказов Сапронию не поступило, и непохоже было, что поступят в ближайшее время, так что свою артподготовку мы вели исключительно по собственной инициативе, на всякий пожарный, ни на какой приступ без приказа идти не собираясь. Но мало ли, вдруг вспомнят и спохватятся — с этих идиотов станется! Пока же наши баллисты сносят парапет, а пехоту и кавалерию Сапроний, пользуясь отсутствием чёткого приказа о подготовке к штурму, велел кормить — война войной, а обед — по распорядку. Придраться не к чему, и если вдруг поступит внезапно приказ — есть чем оправдать дополнительную задержку. А римляне и сами пробуксовывали, и хотя это счастье не могло продолжаться до бесконечности, нам каждая минута задержки приступа облегчала жизнь, всё добавляя и добавляя разрушений измочаленному парапету крепостной стены, от которого на нашем участке осталось меньше половины. А посему — хвала богам за эту римскую неразбериху, сберегающую сейчас турдетанские жизни.
Зубцов на нашем участке стены осталось уже меньше четверти, а остатков парапета — едва треть по длине, когда римляне наконец изготовились и начали штурм. К Сапронию от Нобилиора так пока никто и не прискакал, наши пехотинцы спокойно дообедали, и некоторые даже шутили, что теперь неплохо было бы и немного вздремнуть. Кавалерия накормила и напоила лошадей и теперь сменила пехоту у кухонных котлов. Ну а нам-то наши порции принесли слуги, так что мы тоже успели и наесться, и выкурить по сигарилле, а теперь наблюдали, что творится напротив ворот Толетума. А там затрубили наконец горны и букцины, засвистели центурионы, и римская пехота пошла на приступ.
Ну, римская — это условно, потому как на самом деле Нобилиор свой Пятый легион решил поберечь — типа, в резерве попридержать, а на штурм послал италийских союзников. Но если в эти нюансы не вдаваться, то все характерные признаки римской военной машины, не столько на эффективность, сколько на показушную эффектность ориентированной, видны невооружённым глазом. И баллисты в саму стену каменюки мечут, выбивая из неё клубы пыли и снопы осколков, и гелепола неторопливо к стене ползёт здоровенная и высоченная, куда там до неё той стене, сразу видно — гегемоны строили, величием имперским озабоченные. Такой высоты её отгрохали, что представляю, каково приходится бойцам на её верхней площадке, когда она на каждой рытвине или колдогрёбине раскачивается — не пришла ещё сюда имперская цивилизация в виде мощёных римских дорог, гы-гы! И пехота хорошо пошла, красиво — ровными рядами, чуть ли не шаг печатая — ага, со штурмовыми лестницами на плечах, под букцины и барабанный бой, впереди куча знамён, и сами знаменосцы как павлины расфуфыренные — психическую атаку проконсул устроить решил, что ли? Это вместо того, чтоб основную массу в «черепахи» построить, дабы потерь поменьше было, как наверняка Нобилиор и сделал бы, если бы не италийских перегринов, а соплеменных римских легионеров сейчас на эти стены посылал. Видимо, не шибко жаль гордым квиритам союзников-перегринов — понты гегемонские дороже, а людишек италийские бабы ещё нарожают…
Идут они, значится, под стрелами и каменюками пращников валятся, у самой стены — уже и под дротиками, а шагают размеренно, в ногу, только щитами сверху прикрылись, когда до начальства дошло наконец-то скомандовать. Приставили лестницы — здоровенные, человек по десять каждую тащило, хрен опрокинешь такую жердью хоть в одиночку, хоть вдвоём, полезли — прямо так и полезли, на не разрушенный баллистами парапет и на укрывшихся за ним так и не вынесенных ни лучниками, ни пращниками защитников стены. Млять, это же почти один хрен, что на пулемёты с криком «Урря!» во весь рост бежать! Типа, не заслужить надёжной славы, покуда кровь не пролилась. Века и тысячелетия, млять, проходят, а психология очередных имперцев ни хрена не меняется!
Сверху валуны уже швырять на них принялись, да кипятком из бадеек плескать — ошпаренные с воплями с самой верхотуры валятся, иногда и следующего кого сшибая, а за ними лезут всё новые и новые — римская дисциплина, млять. Подползла наконец к самой стене и величественная, но неуклюжая гелепола, сзади в неё солдатня попёрлась и по её лестницам наверх полезла, лучники с верхней площадки парапет обстреливают и кого-то даже завалили, но их-то самих обстреливают и со стены, и с двух башен, и уж кто там чью стрельбу на самом деле подавляет — дипломатично промолчим. Мы ведь друзья и союзники римлян, а не карпетан, верно? К сожалению, не все наши солдаты этот тонкий политический нюанс понимают, и некоторых, особо откровенно глумящихся над римской бестолковостью, приходится одёргивать…
— Аттставить смех в строю! — весело рявкнул сам едва удержавший серьёзный вид центурион, когда штурмовой мостик с гелеполы, не достав до стены — облажались тут осаждающие, съехал ниже парапета, а оставшихся на верхней площадке без прикрытия и лишённых возможности атаковать италийцев забросали дротиками, в том числе и тех, что держали канаты мостика, отчего он вообще рухнул вниз. Но солдат одёргиваем, а сами-то!
— Чего ты там такого прикольного разглядел? — спросил я Серёгу, пялившегося на эту картину маслом в мою трубу и прыскавшего в кулак.
— Да римлянин этот ихний главный! — и давится от едва сдерживаемого хохота.
— Префект союзной когорты? — я въехал, что он не о проконсуле, а о том, что в башне, а там ведь не римский отряд, а италийцы.
— Ага, он самый! Прикинь, чего отчебучил — мостик ещё опускается, ещё не видно, что хрен достанет, а этот обалдуй швырнул на стену знамя отряда! — тут Серёга аж пополам сложился, мы с Володей в кулаки прыснули, а Хренио, ухмыляясь, понимающе покачал головой. По полной программе облажался префект италийских ауксилариев! И мостик наверняка по его команде опускать начали, и знамя он САМ противнику забросил, не имея теперь физической возможности обратно его отбить. Не поздоровится ему теперь, если выживет — такого в римской армии не прощают. Это победителей в ней не судят, а не позорно просравших, да ещё и чином не вышедших, чтобы на какого-нибудь бедолагу из числа подчинённых собственную лажу свалить…
— Башня горит! — воскликнул продолжавший разглядывать её в трубу Серёга, — Мля буду, в натуре — они её подожгли!
Я прищурился и тоже увидел подымающийся над гелеполой жиденький пока ещё дымок, постепенно набиравший мощь.
— Эти олухи что, даже водой её перед атакой не облили? — поразился Володя.
— Её полагается даже сырыми шкурами обвешивать или глиной обмазывать, — добавил Васкес.
— Наверное, решили, что для варваров и так сойдёт, — хмыкнул я, — А может и не поленились водой облить, да только с утра, а время со всем этим своим долбогребизмом до полудня продинамили, так она тогда и обсохнуть под солнцем десять раз успела.
Пока мы строили версии, римская гелепола раскочегарилась уже капитально. С её нижнего яруса хлынула наружу — толкаясь, спотыкаясь и давя друг друга — ещё недавно набивавшаяся в неё солдатня. Со второго яруса, не дожидаясь, пока рассосётся этот затор, начали уже и выпрыгивать, а кое-кто — пытаться слезть по наружной стенке и с верхних ярусов, где уже поджаривало всерьёз. Некоторые срывались и падали, кое-кому из них в этом помогали карпетанские лучники и пращники, а один с уже горящим плащом и сам отчаянно сиганул прямо с самой верхотуры. Да и у лестниц штурмующие явно потеряли кураж, а с ним и наступательный порыв — первый приступ, похоже, выдыхался.
Видимо, это понял и римский проконсул, и его решение послать на штурм второй эшелон меня не удивило — потери ведь при подходе к стенам и подтаскивании лестниц уже понесены немалые, и если сейчас отступить — все они окажутся зряшными, и новый приступ с нуля снова с таких же точно потерь начнётся. Хоть и не сильно берегут римляне своих италийских союзников, тратить перегринский людской ресурс совсем уж не по делу жаба давит даже их. Рациональнее стала и артиллерийская поддержка — две баллисты перенесли стрельбу на ворота, к которым уже полз накрытый деревянным навесом таран, а прочие принялись метать «зажигалки» поверх стены в надежде отвлечь если и не всех, то хотя бы солидную часть её защитников на тушение многочисленных пожаров. Хотя — не думаю, чтоб это сильно помогло. Крепостными стенами испанские городки не для красоты окружены и не для дешёвых понтов. Это сейчас соседние племена помогают карпетанам против общего врага, а когда таковой общий враг отсутствует, то сосед соседу — волк, и наверняка эта нынешняя осада для обитателей Толетума не только не первая, но даже и не пятая…
Тем временем наши баллисты снесли на хрен остатки парапета с обращённого к нам участка городской стены и переключились на одну из башен. Там, правда, были и навесы, укрывающие караульных от непогоды, и под их тенью не было видно, что там творится на верхних площадках, а посшибать ядрами поддерживающие их столбы — явно из области ненаучной фантастики. Тут и по самому парапету не одно ядро на пристрелку потратили. А ведь надо чем-то сносить и эти навесы, под которыми иначе не разглядят карпетанских стрелков и наши лучники с пращниками.
— Спалить бы их к гребениматери! — буркнул Володя, думавший в том же направлении, что и я, — Хренакнуть туда по ним «зажигалками», и дело с концом.
— У нас зажигательных снарядов десятка полтора, не больше, — заметил Хренио, — Остальные или сгорели вместе с орудиями при той вылазке, или римляне к себе забрали. Половину на пристрелку потратим…
— Это в лучшем случае, — мрачно добавил Серёга.
— Стоп! — я заценил идею, — Из одной будем «зажигалками» хреначить по навесам, а две продолжат ядрами парапет мочалить.