- Мирия, на нас напали. Множество атакующих, они прорвались сквозь толпу. Вооружены стрелковым оружием и гранатами и убивают все, что движется.
Мирия повернулась к арбитраторам, её глаза пылали.
- Что все это значит?
Раздался звук выстрелов.
- О… Император, нет… - побледневшая Ро с трудом выдавливала из себя слова, - это должно быть Красные… но они никак не проявляли себя очень долго. - Вцепившись в руку Мирии, клон заглянула ей в глаза и продолжила. - Пожалуйста, вы должны мне верить, мы к этому не причастны.
Сбросив руку Ро, боевая сестра повернулась к своему отделению. Знакомое старое чувство вернулась к целестинке.
- Сестра Иона останется здесь вместе с квестором. Остальные - снять предохранители с оружия и идти за мной.
- Что вы делаете? - спросил Нолан.
- Лета, принять оборонительный строй. Мы идем к тебе.
- Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, - скомандовала Лета.
Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.
- Во имя Катерины кто это такие? - пробормотала Лета.
- Лета, докладывай! - прокричала подоспевшая Мирия.
- Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.
- С чем мы имеем дело?
- Боевые реплики или что-то вроде того.
Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.
- Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.
- Спокойный мир, как же, - сердито сказала Мирия. - Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!
Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.
- Мы не можем прорвать их строй, они все равно приближаются, - сказала Лета.
Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.
- Ро, где ваши солдаты? - выкрикнула Мирия. - Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.
- Не, нет… - мы не можем… мы отказались от войны.
- Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!
- Нет!!! - в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.
- Их становится ещё больше, - доложила Лета, - мы со всеми не справимся.
- Черт возьми! Прикрой меня.
Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шатллу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.
- Верой и пламенем! - закричала Мирия и выпустила струю огня.
Вырвавшиеся потоки горящего жидкого прометия походили на огненные хлысты, преградившие вражеское продвижение и намертво остановившие его. Соратницы по отделению Мирии заревели позади и последовали за своим командиром.
- Сработало! - закричала Лета. - Они отступают.
- Вдавите их в землю, сестры! Покажите им безрассудность их ереси!
Оставляя трупы мертвых, силы нападавших распались. Краснокожие разбегались кто куда - одни спрыгивали в канализации, другие исчезали в задымленных переулках.
- Вы убили столь многих из них, - напугано прошептала Ро.
- Мы их остановили. А теперь ты мне расскажешь, кто это такие. Ты лгала. Ты сказала, что на Холлосе царит мир.
- Так и есть! Мы… у нас да! А вот Красные… они не такие, как остальные.
- Ты все мне выложишь, - прогремела Мирия.
- Хорошо.
После жестокой кровавой схватки площадь напоминала настоящее поле битвы, усеянное трупами и умирающими.
- Сестра Мирия!
- Лета, докладывай.
- Кассандра получила ранение, но броня приняла основную силу удара. Она остается боеспособной, остальные ранения незначительны и не вызывают беспокойства. Общая сумма погибших горожан еще не подсчитана, но она измеряется сотнями. Мы насчитали 19 трупов репликов. Квестор Нолан изучает их. Я связалась с «Коронусом», они готовы развернуть дополнительные войска на поверхности по первому вашему приказу.
- Ещё рано…