— Возьми у Лекарки и зачерпни с собой воды.
Весь следующий день я занималась посадками. Для начала принесла воды из ручья. Пока тащила через лес большую флягу, что нашла в домике на полке, размышляла, зачем мне такие хлопоты? Но раз уж договорилась с Эном, то отказываться от своей затеи было неудобно.
Помня, как делала Лекарка, проткнула кожуру с двух сторон ножом, слила масло с четырех плодов в кувшин и вынула косточки.
Лес вокруг дома Таты был совсем редкий, не такой, как у Эна. Я прошлась вдоль всех посадок и выбрала небольшой холмик. На нем росли какие-то синие цветочки. Решив, что мои насаждения не нанесут особого урона цветам, стала ковырять палочкой ямки.
Как и советовал Эн, косточки от масленого плода я посадила довольно далеко друг от друга, но на верхушке холма. Там же рядом закопала зернышки клубники. А вот с семенами огурцов отошла к деревьям. Местные огурцы — это вьющиеся растения, любят обвиваться вокруг деревьев. Потому нашла для них подходящие стволы.
Все свои посадки я аккуратно полила водой из фляжки. Воду очень экономила вливая не больше половины чашки на каждое растение.
Когда же вернулась вечером Тата, я уже закончила свои дела. Как могла пояснила ей, что посадила косточки. По лицу Лекарки не было понятно, огорчилась она или нет. Скорее всего, обрадовалась, так как масло с одного плода она успешно обменяла. Корзинка, с которой вернулась Тата была наполнена доверху. Эта заботливая женщина купила мне штаны из какого-то темно-серого материала, обувь, похожую на полусапожки и светлую рубашку.
Я все примерила. Вещи были великоваты для меня, наверно лекарка специально купила «на вырост». Вообще-то ходить по лесу в штанах мне понравилось — не кололись кусты. Да и ногам тепло. Правда, фасон был забавный. Заместо застежек, по бокам были пришиты веревочки.
Еще Тата принесла еду и маленькую глиняную посуду. Я насчитала двадцать штук глиняных баночек. Очевидно, это были емкости для лекарств.
Следующие дни были весьма насыщенными и интересными. Мы что-то готовили. Я уже понимала несколько десятков слов, но разобрать полностью пояснения Таты не смогла.
Я приносила дрова, а Тата их сжигала в той печи, что была на улице. В какой-то момент она решила, что угля с дров уже достаточно, и стала специальным ковшиком на длинной ручке поливать горячие угли. Воду она добавляла очень осторожно, так, чтобы вода испарялась, но не загасила угли. Еще несколько раз Тата по-новой растапливала печь и опять испаряла воду. Наконец, она решила, что процесс завершен, выгребла ненужные угли на землю и, подождав, пока печь немного остынет, расстелила внутри кусок ткани. Все тем же ковшиком Тата начала осторожно счищать белые кристаллы с внутренних стенок печи. Этого порошка получилось почти полная кружка. Я его даже потом попробовала. Оказалось, что на вкус эта гадость чем-то напоминала соду.
А утром Тата приступила к варке чего-то в большом котле. Для своего зелья она взяла масло из всех принесенных мной плодов, добавила воду, пару ложек белого порошка из печи и еще какой-то серый, предварительно растолченный, камушек.
Поначалу у меня даже предположений не было, что это такое будет. Строила версии, о том, что это ведьмовское варево или какое-то лекарство. Но спустя пару часов поняла, что это. Запахло мылом. Мы варили мыло! Я была в восторге. Слышала раньше такое выражение, что мыло варят, но никогда не наблюдала сама, как это делают. Да и необходимости варить мыло у нас никогда не было.
Тата варила мыло очень долго. Иногда я ей помогала, помешивая и следя за нагревом печи. В течении нескольких часов мы, сменяя друг друга, перемешивали этот состав. Наконец мыло сварилось. Лекарка провела палочкой по поверхности и показала мне, как остается след. Затем она осторожно сняла котелок и отнесла на стол. Посуду с мылом Тата укутала в несколько слоев шкур и оставила остывать. Увидеть, что получилось, я смогла только через два дня. Честно говоря, результат меня обескуражил. Это было довольно вязкая и не очень хорошо пахнущая субстанция.
Сидеть сложа руки и ждать, пока остынет мыло, Лекарка не позволила. Тата начала варить еще что-то интересное. Из-под своей лежанки она вытащила странную конструкцию в виде котла и трубок. Глядя на это сооружение, у меня в голове почему-то возникало словосочетание «самогонный аппарат».
Послав меня обрывать соцветия синих цветочков, Тата приготовила конструкцию к использованию. Заполнила водой, принесла еще холодной, опустила в воду медную спиральную трубку и поставила главную емкость на печку.
Все собранные мной соцвети, Тата засыпала в основной котел и плотно закрыла. А крышку еще и зафиксировала небольшой палочкой так, чтобы паром ее не приподняло.
Довольно долго ничего не происходило. Мы успели пообедать, собрать и развесить пучки еще каких-то трав. И только ближе к вечеру Тата показала, что в маленькую посудину начали стекать ароматные капли. Это была вода с маслом. Я принюхалась. Аромат был очень приятный. Так и пахли те синие цветы. Вот только этого масла было очень мало. Лекарка осторожно перелила его в стеклянный флакон. Получилось буквально несколько капель масла и плюс немного воды. Когда же мы пошли к реке отмывать наш «аппарат» чтобы, стараясь убрать запах из внутренней полости, я только удивлялась, как много хлопот и из-за нескольких капель масла.
Утром Тата еще раз посмотрела на полученное масло. Покачала головой. Из ее слов и мимики я смогла уяснить, что этого мало.
Затем Лекарка повела меня к границе двух лесов и показала на куст с большими белыми цветами, похожими на хризантемы. Тут же мне был продемонстрирован флакон с маслом. Понятно. На территорию Эна Тата зайти не могла. По-видимому, те цветы идеально подходили для получения ароматного масла. Поскольку суть вопроса я уловила, то пошла спрашивать разрешение Эна. Наверное, не будет вежливо, если я просто оборву цветы.
Эн воспринял идею с мылом и ароматом для него с большим энтузиазмом. Расспросил рецепт и способ приготовления. На вопрос «Зачем?» ответил, что ему скучно. А вот как делают мыло, никогда не знал. Еще рассказал, что этих цветов растет очень много рядом с озером.
Как могла, пересказала Тате нашу беседу с Эном. Лекарка все поняла. Тут же сбегала в дом и принесла мне большую корзину.
Вот только собирать цветы в этот день я не стала. Устроила небольшой выходной. Развлекалась. Купалась, ныряла в озере. Вечером поболтала с Эном и заснула в корнях его главного дерева.
Из принесенных мной цветков получилось довольно много ароматного масла, почти половина стеклянного флакончика. Мне было приятно осознавать, что я помогаю Тате. Она была так добра, и мне действительно хотелось помогать ей.
Уже отмывая посудину от запаха цветов, вспомнила, что папа очень любил шампунь с запахом хвои. Сбегала и принесла Тате веточку елки. Жестами пояснила, что из нее можно сделать ароматное масло. Лицо Лекарки выглядело очень озадаченным, она достала с одной из полок флакон, затем набрала пол-кружки воды. Капнула туда пару капель масла и показала, что этим нужно полоскать зубы. Точно! У нас в аптеке похожее средство для десен продавалось. Я радостно кивнула. Но продолжила настаивать на версии с хвойным ароматом, тем более, что и варить ничего не нужно — масло у Лекарки уже было. Тата пожала плечами и вроде как согласилась.
Дальнейший процесс приготовления мыла был не столь интересен, а в большей степени утомителен. Лекарка отламывала куски мыла из котла и измельчала их на металлической терке. Мыло окончательно еще не затвердело, и тереть эту вязкую субстанцию удавалось с трудом. Потом эту массу мы складывали в деревянную плошку и добавляли пару капель масла. И полученное месиво взбивалось с водой. Причем, воду следовало добавлять буквально по каплям, при этом изображая из себя миксер. Работа была не простой, я часто отдыхала, прерывая процесс. Наверное, только часа через два получилось что-то, мало похожее на мыло в моем понимании. Это была очень густая, воздушная пенка, но, оказалось, именно так все и должно быть. Тата наполнила ею маленькие глиняные баночки, не забывая при этом помечать цветными нитками разные ароматы. Можно сказать, что мыло готово к «отправке в магазин».
Для заполнения двадцати баночек мы израсходовали всего треть мыла. Оставшееся мыло так и осталось в котле. Я поняла, что у Таты больше не было посуды для заполнения мылом.
Лекарка опять собралась куда-то, вероятно, продавать или менять наше мыло. Она оделась, как и в первый раз в весьма странную одежду.
То, что Тата надела штаны и блузку, было для меня вполне объяснимо. Но вот зачем она поверх штанов надела юбку, понять не могла. Кроме того, юбка была какой-то уж очень несуразной. Выглядела она как прямоугольное полотно со сборками на длинном поясе с большим числом внутренних карманов.
Тата как бы замотала юбку, при этом пояс накрутила два раза вокруг себя. А поскольку юбка не была сшита, то спереди получался большой разрез, в котором были видны штаны. Вероятно, удивление на моем лице читалось столь явно, что Лекарка решила продемонстрировать мне, как можно легко доставать все то, что хранилось во внутренних карманах юбки. А лежало там довольно много чего. Какие-то флаконы, пучки трав и свертки ткани, напоминающие бинты. Немного поразмыслив, сообразила, что это у нее такая аптечка первой помощи. Она же тут вроде местного доктора, вот и носит с собой все необходимые медикаменты.
Сверху Тата накинула на себя еще большой темно-синий плащ с капюшоном. Я подумала, что в таком плаще должно быть очень жарко, но спросить, зачем он ей, не смогла. Моих познаний языка было недостаточно.
Перед тем как уйти, Лекарка показала мне на пальцах число «пять». Я сразу сообразила, что в течении пяти дней буду совершенно свободна и стала размышлять, чем заняться. Полила свои посадки оставшейся в фляжке водой, нашла у Лекарки какую-то котомку, сложила в нее пустую фляжку, расческу, немного мыла и пошла к Эну.
С удовольствием помылась в озере. Потом побродила немного по лесу и в целом осталась довольна жизнью. Вечером, как обычно, болтала с Лесом.
— Эн, Тата пошла опять к людям на север, а на юге живет кто?
— Живут, но очень далеко. Тут сразу за лесом Каменная черная пустыня начинается.
— Что правда черная?
— Не знаю, я же цвета не различаю. Слышал такое название от людей.
— А далеко пустыня?
— Не очень. Хочешь посмотреть?
— Наверно. Мне особо заняться нечем, скучно. Как ты смог столько лет прожить в одиночестве?
— Когда совсем скучно, я не только зимой сплю. Иногда лет на сто-двести засыпаю. Я и сейчас спал, это ты меня разбудила своим плачем.
— Извини.
— Ничего, с тобой интересно.
— А ты людей вообще не любишь?