— Я? — Я глянул на себя в здоровенное зеркало, которое привез в том году из мира Путина. И ничего так, нормальный видок. Расстегнутая и распахнутая рубашка, оголенная грудь, девкам на заглядение. — Так его высочество страшный человек.
— Я? — Похоже, мне удалось удивить великого князя.
— Вы, Ваше Высочество. Вы сказали, что девушки приглашены на малый прием к императору, и не сказали когда. Меня тут чуть не защекотали, пытая! — и в качестве доказательства я поднял с пола одно из гусиных перьев, про которые все забыли.
Великий Князь Михаил Николаевич Романов пару секунд пялился на перо, а потом заржал на зависть жеребцам гвардейских полков.
Дед и адмирал тоже веселились, но про себя. Дед еще укоризненно покачал головой, а Жилин кулак показал.
Отсмеявшись, князь отпил холодной минералки из высокого стакана, протянутого Белс, и с благодарностью вернул емкость.
— Признаю свою ошибку, и учту на будущее. А то запытают еще кого-либо. — Князь, усмехаясь, сделал приглашающий жест, и дождавшись, когда девушки усядутся, уложил свой княжеский зад в старое кресло. — Прием будет в середине осени. Вам пришлют именные приглашения, мы же понимаем, что дамам необходимо время для подготовки к такому событию.
Девчонки переглянулись и удовлетворенно кивнули. Ну и слава богу, а то загоняют ведь!
— Милые дамы, вы позволите старику участвовать в вашей конной прогулке? Я понимаю, что молодые блестящие офицеры лучшая огранка для таких драгоценностей, как вы, но если я не появлюсь в вашем обществе, меня в столице заклюют насмешники. Скажут, мол, недостоин, древний совсем. — Великий князь усмехнулся в свою роскошную бороду.
Девушки звонко согласились с предложением, гневно отвергли наветы на благородную старость, и умчались переодеваться, забрав с собой Линь Йен.
— Да, барон. Вы же готовитесь к переходу? Прошу вас несколько обождать. По согласованию меж мной и адмиралом Жилиным, с вами пойдет мой старший сын. Благо, он приехал с Кавказа на побывку. Все равно, армейская служба ему в тягость. Мечтает о стезе историка и исследователя, вот пусть и становится им. Только прошу вас, он поедет инкогнито, вам необходимо будет встретиться где-нибудь в укромном месте. Где именно вам будет удобно сделать это в окрестностях столицы? — Князь встал, жестом прервав попытку встать вслед за ним, и прошелся туда-сюда мимо камина, глядя на рдеющие уголь. — Вообще, забавно. Династия Чжоу — одна из древшейших в нашем мире. Сравнивать можно разве с египетскими фараонами и греческими царями. Даже Римская империя младше. И тут мой старый боевой товарищ становится воспитателем наследной принцессы. А на моих глазах его внук проводит древний ритуал побратимства, который явно принимают боги, прости меня, грешного, Господи. — Князь истово перекрестился. — То есть, становится старшим братом принцессы императорских кровей.
— И что тут такого? Мы, бароны, народ лихой и вольный, Ваше Высочество. У нас и принцы есть на острие клинка, можете в нашей трофейной зале поглядеть. — Я улыбнулся, глядя на огонь. — Вашего сына я встречу там, где ему будет удобно, княже. Но лучше на побережье, где скалы и сосны. Тут леса хорошие, звонкие.
— Годится. Место уточним. А что это за игра престолов? Которую вы упомянули? — Надо ж, князь имеет холодную голову и отменную память.
Я пару минут объяснял князю и деду смысл и состав творения великого Мартина и режисеров. А потом махнул рукой. И отвел деда и князя в свою комнату. Где и поставил первую серию.
И оба старых аристократа выпали из дейтвительности. Три дня они смотрели «Игру престолов». Потом смотрели «Они сражались за Родину». Потом российский сериал «Родина ждет». Нет, они не пялились постоянно в экран. Князь пару раз покатался с дамами, откровенно посмеявшись над молодыми офицерами и местными дворянами, но сумев сделать это очень тонко и остроумно. Кроме того, Романов принимал в замке местное начальство, чем поднял статус нашего рода до ближника дома Романовых. А это здесь очень и очень серьезно.
За это время я успел сходить на свою сторону, перевести один коммерческий караван из мира Путина, сходить в мир управляющих разумов. Поглядеть на строящиеся корабли, оставить среди студиозов и следящих за ними старший товарищей троицу китайских офицеров. До бухты с битыми линкорами китайцев на какой-нибудь посудине отвезут, там ходу-то часов пятнадцать десятью узлами. Сами разберутся.
А я успел вернуться как раз к окончанию сериального запоя князя и деда.
За время, что я слонялся по мирам, в замок вернулись Большаков, Иванов и Семенов. И приехал старший сын великого князя. Николай Михайлович Романов, крепкий сороколетний синеглазый шатен. Мне дали почитать биографию его доппельгантера в нашем мире. Смелый и рачительный офицер, имеющий боевые награды. И талантливый ученый-историк. Несколько фундаментальных трудов по русским императорам. Плюс понимающий необходимости реформ общества, не скрывающий своих мыслей. Погиб, как и большинство Романовых, в девятнадцатом, расстрелян в Петропавловской крепости. Может быть, именно этот будет удачливее. Жизнь покажет.
— Итак, господа. — Начал старший из великих князей. — Я почитал вашу диспозицию. Особых возражений у меня нет, войну с Японией предсказывают многие, в том числе мой сын Александр. Я так думаю, что в случае удачного завершения войны архипелаг Рюкю и сам островок Окинаву вам отдадут без особых проблем. Но вот на самое ближайшее будущее, а именно на восстание боксеров, пик коего предствоит в будущем году — ваши действия совершенно неправильны. У вас, барон, в воспитанницах, наследная принцесса. А вы, юноша, приняли ее в названные сестры. Кроме того, в составе вашей эскадры, которую вы собираетесь перевести в этот мир и продать Императорскому флоту, будут десять эскадренных миноносцев с китайскими экипажами. Еще суда обеспечения и береговые службы с китайскими рабочими. Плюс большие морские охотники и морские и рейдовые тральщики с экипажами из корейцев. Корейцы издавна данники и вассалы китайцев. И вы собираетесь гасить восстание кровью. Как к вам будут относиться ваши подчиненные, и ваша принцесса? Не ударят ли в спину?
В зале повисло молчание. Адмирал переглянулся с кап-разом, полковником и профессором, и поглядел на меня.
— Ваше Высочество. Вы знаете, что Линь нам навязязал председатель Дэн. Это плата за экипажи из китайских добровольцев. Мы с дедом и сестрой не ожидали, что девочка окажется такой… родной по духу, скажем так. И мы просто не успели скорректировать наши планы. Но теперь мне лично кажется, что теперь планировать что-то насчет Китая без участия нашей принцессы недопустимо. Да, она выросла в ином обществе, но она китаянка. Она понимает эту страну и этих людей, она очень умна и великолепно образована. Прошу вашего, Ваше Высочество, и вашего, товарищ контр-адмирал, разрешения на приглашение княжны Суонь, принцессы Чжоу, на наше совещание.
— Не возражаю. Но только совещательным голосом. Девочка пока еще слишком молода, и кроме того, не имеет никакого веса в здешних политических раскладах. — Адмирал прихлопнул ладонью по столу. Надо сказать, что наш командир вполне себе сработался со старым князем.
— Должен сказать, что Евгений Васильевич не совсем прав. Принцесса уже имеет вес в политических раскладах, просто из-за своего появления. Императрице Цыси это, скорее всего, не понравится, англичане и японцы, как люди очень заинтересованные в тех местах, точно попытаются узнать побольше. Да и наше российское дворянство заинтересуется, все-таки не каждый день принцессы императорских кровей из ниоткуда появляются. Тем более, что принцесса умна, красива, и очень состоятельная. То есть — завидная невеста. Готовьтесь женихов гонять, господа. — Великий князь усмехнулся. — Но учтите — разрешение на брак вашей княжне должны дать русский и китайский императоры. Иначе ваш род, господа, может угодить в опалу. Ничего не поделать, это политика.
Дед хмыкнул, и пожал плечами. Пока это все из области вероятностей, причем далеких. И потому дед совершенно не волнуется, а наслаждается. Я его достаточно изучил, чтобы понять это.
Пока дед и князь перешучивались, выбирая возможных женихов для Линь из свободных великих князей (хотя, в каждой шутке только доля шутки, похоже, Линь Йен уже в брачных раскладах империи присутствует, как и я и Белс), я сходил и выловил нашу княжну. Барышни решили устроить день мексиканской кухни, и собрались на замковой поварне. Наши кухарки уже привыкли к тому, что порой на их рабочем месте появляются наследники старого барона, и ничему не удивляюся. Да и не против поучиться. Так что мой налет на кухню был удачным, кроме похищения принцессы я утащил завернутую в тортилью острую и горячую свинную колбаску. Мексиканцы тоже колбасу любят.
— Линь, ты извини, но без тебя никак. И не стесняйся, ты просто младшая среди равных. Ясно? — на ходу жуя, я объяснял девочке правила поведения. — Ты умница, просто опыта маловато, а тот что есть, специфический. Не стесняйся задавать вопросы, не стесняйся просить помощи у меня, деда или Белс. Учти, ты в своем доме. Даже великие князья здесь гости. По происхождению ты им ровня, по положению в обществе — можно сказать, даже превосходишь. Они мужчины, владыки империи, они просто обязаны тебя защищать. Блин. Кончилась. А жаль, очень вкусная. — я грустно поглядел на оставшийся кусочек колбасы, и отправил его в рот.
— На обед всяких вкусностей наешься. — Хмыкнула девочка, забрала у меня платок, и что-то стерла со щеки. — Ты, старший брат, как и всякий мужчина, ребенок. Измазался в жире, таскаешь еду, портишь аппетит.
— Что поделать, сестренка, такие мы вот люди. Это женщины практически совершенные… друзья человека. — Линь удивленно хлопнула глазами, осмысливая мою речь, и хотела было возмутиться, но я уже предупредительно открыл перед ней дверь дедова кабинета.
Усадив новообретенную сестренку за стол, я положил перед ней блокнот и пару карандашей, после чего сел на свое место.
— Сударыня, просим у вас прощения. Но нам крайне необходимо знать ваше мнение по некоторым, очень важным вопросам. Более того, оно может оказаться решающим, ведь именно под вашим вымпелом пойдут в бой многие экипажи военных кораблей. — Старший из Романовых внимательно поглядел на сидящую перед ним молоденькую девушку, и про себя одобрительно улыбнулся. Пока от этой китайской принцессы только положительные впечатления. Скромна, умна, хорошо воспитана и прекрасно образована. Единственное, по малолетству вляпалась во фронду. Но для знати это естесственно, время от времени пробовать перетянуть власть на себя. Главное, что осталась жива, и практически свободна.
— Я постараюсь вам помочь, Ваше Высочество. — Линь встала и коротко поклонилась, после чего снова скромно уселась.
Великие князья, отец с сыном, переглянулись. А ведь обсуждали они нашу принцессу меж собой, обсуждали. Эх, ступил я. Надо будет в следующий вояж в мир управляющих разумов у них средства шпионажа прихватить. Вот уж лютые вещицы, и управляются элементарно.
— Ваше высочество, нам интересно знать, как китайцы относятся к повстанцам-боксерам? — Это сын спросил, Михаил Николаевич.
— Вообще, восстание 1898–1900 годов было одним из многих этапов борьбы китайского народа против иноземных захватчиков. Но оно было срежиссировано крупными китайскими капиталистами и советниками императрицы Цыси. И потому изначально пошло неправильно. Повстанцы вместо того, чтобы акцентировать сопротивление британским, японским, немецким и русским захватчикам, принялись уничтожать церкви и христиан на первом этапе, и устроили резню мирного населения на втором. Что позволило императорским домам упомянутых государств при полной поддержке своего народа и европейского общества в целом провести масштабную армейскую операцию, уничтожившую основную часть восставших, и вынудившую вдовствующую императрицу пойти на очень серьезные уступки европейцам и японцам. Конрибуция, содранная японцами с Китая, позволила частично расплатиться с английскими и американскими кредиторами за русско-японскую войну, и взять новые кредиты под вооружения и формирование военной промышленности.
Кроме того, имиджевые потери Китай очень долго не мог восполнить. Примерно до пятидесятых годов мою страну считали очень слабой в военном отношении, несмотря на героическое сопротивление японским оккупантам, вылившееся в неприкращающиеся боевые действия с интервентами в условиях внутренней гражданской войны. Только после Корейской войны, когда тяжелые военные потери САСШ и ООН вынудили признать существование коммунистической Кореи, к материковому Китаю пришло некоторое уважение, как к военной державе. — Линь выдала этот спич совершенно спокойно, как по-писанному.
— То есть, если я вас правильно понял, принцесса, восставшие пользовались и пользуются народным уважением?
— Более того, они пользовались, точнее, в этом мире, будут пользоваться мощной военной поддержкой императрицы. Но она их предаст. И казнит большинство лидеров сопротивления. Императрица Цыси дама очень своенравная, своевольная, с дикими перепадами настроения и резкими рывками во внешней и внутренней политике. — Линь Йен сидела, сложив руки на столе, как примерная ученица, и мило хлопала ресницами. Хлоп-хлоп… гул от этих хлопков эхом отдавался в головах великих князей.
— Сударыня, каково ваше мнение… что именно должна сделать Россия? Чтобы китайский народ не почитал нас захватчиками, чтобы нам не потерять лица на международной арене, и чтобы минимально потерять в деньгах? — Отмер старший Романов.
— Я всего лишь вчерашняя студентка, ваше Высочество. — Мило улыбнулась Линь, заставив нервно дернуться щуку великого князя. — Но лично мое мнение — Российской империи необходио вывести из Пекина свое посольство и купцов, а так же прочих подданых империи и остальных европейцев, естесственно, пожелавших эвакуироваться. Оставив в нем, посольстве, пару взводов сорвиголов под управлением молодого и безбашенного дипомата, вывести всех своих граждан с территории материкового Китая за КВЖД. Пустить по железной дороге бронепоезда и эшелоны подвижного пехотного и кавалерийского резерва, создать мощные воинские гарнизоны в Мукдене и Харбине. Максимально усилить жандармерию, можно даже подчинить ей казаков. Ввести канонерские лодки в Амур, прикрывая Благовещенск и прочие приречные города и поселки. И ни при каких обстоятельствах не посылать полки на усмирение восстания. При этом жестко и жестоко пресекать деятельность хунхузов и маскирующихся под них воинских отрядов Цыси. Создать склады продавольствия, и организовать службы гуманитарной помощи. Китайским крестьянам много не надо. А повстанцы выметут их и без того пустые амбары. Пара фунтов пшеницы или риса в день на семью не разорят российскую империю, но создадут ей славу среди крестьян Китая, как об очень щедрой и строгой стране. Примерно так действовал в нашей реальности товарищ Сталин. — Линь Йен чуть помолчала, и продолжила. — Я китаянка, Ваше Высочество. Но современный Китай похож на лоскутное одеяло, которое тянут во все стороны коррумпированные чиновники, загоняя народ с нищету и отчаянье. И я совершенно уверена, что получив послезнание, вы сделаете все, чтобы уничтожить вероятного конкурента. Но вместе с тем, вы можете напротив, выкормить страшного зверя, который пожрет вас. И это не Китай, а Германия. — Девчонка мило поглядела на наши ошарашенные лица, и продолжила. — Я совершенно уверена, что у вас, в этой реальности, получится справиться с Японией. Я изучала ту войну. Япония балансировала на грани. Прямо скажем, если б не угроза англичан прекратить поставки угля в Санкт-Петербург, то ваши войска на суше все равно придавили бы японские армии. Только внутренняя разбалансированность, угроза широкомасштабного бунта, который подхлеснул бы угольный голод в столице, остановка предприятий и вероятность переноса беспорядков и боевых действий в столицу и Москву заставили согласиться с прямо скажем, унизительными условиями мирного договора. Но если б тогда Россия победила, то ни о каком серьезном союзе с Францией и Англией речи б не шло. И напротив, несмотря на то, что Германия тайно помогала Японии, в России победила бы прогерманская партия. А у Германии сухопутная граница с Россией, множество подданых имеют немецкие корни, у Германии мощнейшая промышленность, способная поставлять в Россию множество товаров… в случае конфликта Франции и Германии, без русских солдат, немцы пройдут победным маршем по Парижу. Россия и Германия поделят материковый Китай, какое-то время Россия будет почивать на лаврах. Не модернизируя армию, успокоенная миролюбивой риторикой Берлина. Но как долго немцы будут покупать сырье в России? До каких пор? Не решат ли они, что проще забрать все себе? Для чего отправлять людей далеко, на край света, когда под боком лежат огромные богатства? И опытная, отменно вооруженная германская армия сметет русский престол. А британцы так и будут смотреть на это все из-за пролива.
— Бррр… — Романов-старший потряс головой, сбрасывая наваждение. — Сударыня, умеете вы нагнать жути.
— Но она во многом права, Ваше Высочество. Сейчас Россия практически полностью зависит от поставок угля из Англии. Если не получится развить свои угольные бассейны, и протянуть к ним железные дороги, то нужно хотя б закупить угля на год-полтора, чтобы избежать угольного шантажа. И насчет немцев принцесса права, они дважды начинали мировые войны. Да, все были хороши, но начинали именно немцы и австрийцы. — Семенов явно был согласен с Линь.
— Так, погодите… мы ушли от темы. Сударыня, еще раз, и по пунктам. Первое — вывести персонал посольства, русских купцов и прочих подданых из Пекина, и вообще материкового Китая за линию КВЖД. Создать бронепоезда… потом расскажете, что это такое. Создать армейские резервы для противодействия хунхузам и маскирующимся под них армейские подразделения на территории Маньчжурии. Создать флотилию канонерок на Амуре. Не подавлять восстание русскими полками. Так? То есть, вы фактически предлагаете отделить Маньчжурию от Китайской империи? — Николай Михайлович внимательно поглядел на девочку, постукивая карандашом по раскрытому блокноту.
— Да, Ваше Высочество. И не думайте. что я предаю свою страну, моя страна выслала меня из моего мира без права возврата. А предстоящее будущее вашего мира… потери Китая только во Второй Мировой Войне составили свыше двадцати миллионов человек. Больше потеряла только Россия. Китай терял множество жизней из-за револиций, гражданской войны. Голода, бедности, эпидемий… Корея потеряла примерно семь-восемь миллионов в пятидесятых годах следующего века. Я хочу сохранить эти жизни. Для этого надо пустить историю по другому пути, и я хочу помочь вам сделать это. — Принцесса Чжоу торжественно выпрямилась.
— Дайте мне точку опоры… — Я хмыкнул, заинтересованно глядя на сестренку. Ну да, я постепенно начинаю воспринимать ее именно так. Так красиво опустить великих князей, дав им понять, что ставит мыслительные способности дома Романовых крайне низко — это, по крайней мере, талантливо. Причем, если князья обидятся, и начнут пыхтеть и строить препятствия… лучше понять как можно раньше, с кем имеешь дело. По крайней мере, съэкономишь время, нервы и деньги. — Ваши Высочества, товарищ контр-адмирал, если принцесса Чжоу удовлетворила ваше любопытство, то я готов проводить ее в принадлежащие ей покои.