— Не знаю, кто такой Саммит, а размер тут разве что на небольшую пятерку… — с сомнением протянул Карл Ильич.
Сомнения оказались напрасными. Все необходимые знания о современности податливо легли прямо перед ним, предлагая себя на широко распахнутых страницах. Ярко-желтая пресса и макулатура от лучших производителей сочились разнообразными сведениями. Теплов вытащил из кармана деньги и по-хозяйски овладел прессой… Всю дорогу он читал. Его швыряло от мистики женских романов к строго научным траекториям НЛО. Он проглатывал, газетные утки и всасывал комиксы для дефективных подростков. Даже в туалете он мельком пробегал надорванную периодическую печать.
На подъезде к Санкт-Петербургу поток информации иссяк. К десятым суткам все книги и журналы, попавшие в поезд, были куплены, отобраны или украдены. Карл Ильич захлопнул последний бестселлер и поднял голову. Попутчики копошились, собирая сумки и чемоданы. Теплов доброжелательно ухмыльнулся. Люди вновь стали для него открытой книгой. Он знал, о чем они думают, как говорят и чего желают. Карл Ильич познал смысл современного отечественного фуфла и возрадовался. Этот мир уже двадцать пять лет ждал его прихода…
— Граждане пассажиры! Не забываем вещи в вагонах поезда! — противно заверещал проводник из амбразуры своего купе. — Белье сдаем, мусор забираем с собой!
Теплов натянул пальто и поднялся с места. За прошедшие дни момент встречи с проводником в тамбуре несколько стерся из памяти. Но смутное воспоминание о попытке нахамить осталось. А в двадцать первом веке и одноименном вагоне это было недопустимо! Во всяком случае, в радиусе пяти метров от Карла Ильича. Приоткрытая дверь купе проводников скрипнула, впуская пассажира в демисезонном пальто.
— Ну здравствуйте, любезный! — произнес хорошо поставленный голос с отчетливо барскими интонациями.
— Виделись, — грубо рыкнул проводник, опознав невнятного «ботаника», всю дорогу не отрывавшегося от книжек.
— Потрудитесь предъявить налоговую декларацию, санитарную книжку, график подсадки и лицензию на торговлю алкоголем, — капризно и устало приказал Теплов, деловито усаживаясь к столу.
Опытный труженик полудохлого дорожного сервиса прочувствовал глубину своей ошибки мгновенно. То, что в купе вошел ревизор, не вызывало сомнений. А поскольку такими интонациями на родной Октябрьской дороге пользовались исключительно московские гости, выходило, что разнос будет полным. Вплоть до показательного уголовного дела. Как-то не к месту вспомнилась первая встреча с замаскированным ревизором. Проводник вспомнил начало своей гибели и застонал.
Карл Ильич хмыкнул и открыл рот:
— Налогообложение и гражданская позиция вступают в некоторый балансовый диссонанс…
Застоявшаяся вонь купе всколыхнулась, заволакивая нестойкий мозг не совсем почетного железнодорожника. Собственные прегрешения, до ревизии казавшиеся невинными мелочами, обрели густую черную окраску. Мутный поток убедительных, но плохо понятных фраз явно угрожал потерей рабочего места. А следом и свободы. Красный нос несчастного проводника сочился раскаянием. Остекленевшие глаза уставились на его кончик. Но и там не было видно выхода из топкого болота словоизвержения…
Наконец проводник не выдержал и жалобно завыл, перекрывая обличительную речь ревизора. Теплов слегка вздрогнул, словно приходя в себя. На его тонких губах промелькнула довольная улыбка. Он замолчал, вышел из купе проводников и закрыл дверь. А внутри, в луже искреннего раскаяния, остался сидеть тощий мужичок в серой рубашке. Шмыгая красным носом, он торопливо строчил на листке в клетку заявление об увольнении по собственному желанию. По содержанию идентичное явке с повинной.
За окном потянулись заболоченные огороды с домами, напоминающими сараи. Унылые дачные пригороды вокруг Петербурга походили на засиженную кем попало раму, обрамляющую окно в Европу. Карл Ильич вернулся на свое место. Новые знания, приобретенные из газет, журналов и книг, бурлили в голове, требуя применения. Теплов покосился на попутчиков. Ни о чем не подозревающие пассажиры обычного старенького плацкарта тоже посмотрели на необычного попутчика, промолчавшего десять дней. Пожилая женщина с малолетним внуком дружелюбно улыбнулась:
— Подъезжаем.
Молодожены с соседней полки дружно откликнулись в один голос:
— Да!.. Нет!..
Карл Ильич вальяжно оперся на потертый до дыр столик и загадочно шепнул:
— Как продюсер и где-то даже промоутер последних презентаций я могу оттопыриться и без тусовки… — Теплов доверительно наклонился вперед. — Но депозиты — путь к отвязанному беспределу…
Туман пополз по проходу, накрывая сознание слушателей ватным одеялом доверительности. Карл Ильич с наслаждением расходовал новый словарный запас. Для людей ему было ничего не жалко. Он мутил актуальные темы от всей души и искренне верил сам себе. В последние минуты пути молодожены вдруг поняли, что рядом с ними инкогнито ехал величайший деятель современности. Мнения супругов разошлись лишь в отношении псевдонима гения.
Пожилая женщина догадалась, что сосед — брат губернатора, почти сразу. Но никому не сказала.
И только ее внук не желал расставаться с Бэтменом. Пока тот не улетел…
Неизвестно, сколько еще человек могли найти свое счастье в двадцать первом вагоне. Но на пике куража Теплов остановился. Последняя, еще не прочитанная газета лежала у приоткрытого окна. Легкий сквозняк из немалых щелей в рамах шевелил листы. На развороте «Купчинской правды» деловито кривилось лицо олигарха. В момент многозначительной паузы, которая абсолютно ничего не означала, Карл Ильич вдруг зацепился взглядом за заголовки статей:
«Как сделать состояния на шапках?»
«Олигарх Лысинский — сапожник без сапог?»
«Лысинский не носит шапок!»
«Особняк шапочного короля — в поселке Шапки?..»
Фамилия под фотографией показалась знакомой до почечной колики. Физиономия на снимке — тоже. События двадцатипятилетней давности мгновенно всплыли в памяти.
Теплов перестал мести пургу и встал. Попутчики тоже поднялись. Но тут же осели, повинуясь властному жесту. Карл Ильич сунул руку во внутренний карман пальто, словно нашаривая нечто крайне важное, и направился к выходу.
Длинная непрямая кишка поезда втянулась в узкий проход между платформами. Локомотив издал короткий прощальный гудок, похожий на отрыжку романтики дальних странствий. На заплеванный перрон Московского вокзала ступила нога гражданина Теплова. Его никто не встречал.
Подняв до ушей воротник пальто, Карл Ильич подошел к ларьку. Он купил карту Ленинградской области. Потом развернул драную газету «Купчинская правда». Старенький синий фломастер ткнул в район, где должен был находиться особняк шапочного короля Лысинского. На карте появилось жирное синее пятно, словно испачкавшее чей-то покой и благополучие. План дальнейших действий родился у посланца грозного колымского сходняка почти мгновенно. И в нем было место и олигарху, и прокурору, и вагону отборных тунгусских метеоритов…
Ассоциация Паранормальной Астрофизиологии занимала особняк в центре Северной столицы. Судя по густым мазкам русского евроремонта во весь фасад, ни астрологи, ни физиологи здесь не бедствовали. И в то же время от оплота научной мысли ощутимо перло паранормальностью. Не то от блестящих металлических входных дверей из неизвестного сплава, не то из-за частокола спутниковых антенн, обрамляющих крышу, не то от охранников, разгуливающих перед особняком в серебристых космических скафандрах…
Появление среднестатистического гражданина возле столь солидного учреждения не вызвало волновых колебаний пространства и времени. Заурядный гуманоид с местным антуражем не синхронизировался. Проще говоря, подошедшего к особняку Ассоциации человека в демисезонном пальто демонстративно не заметили. Охранники как бы невзначай загородили вход и, не глядя на гражданина, принялись лениво обсуждать последний метеоритный дождь в Зимбабве. Обычно на непосвященных этот прием действовал безотказно. Но гражданин в пальто даже не подумал отойти в сторону. Он задумчиво уставился на скафандры, будто искал на них космических блох. Пристальный оценивающий взгляд вызвал некоторое ощущение дискомфорта у церберов Ассоциации. Тогда у него все-таки поинтересовались целью визита. На всякий случай. В элитном исполнении и эконом-варианте.
— Будьте добры, уточните, с кем бы вы хотели войти в контакт? — вежливо осведомился один из охранников.
— Чё надо?!! — грубо рыкнул второй.
Странный гость на дурацкие вопросы отвечать не стал. Он вдруг извлек из внутреннего кармана блокнот с ручкой и задумчиво цокнул языком. Рядовые посетители особняка так себя не вели. Люди, причастные к тайнам мироздания, сталкиваясь с реальностью, терялись и мямлили. Охрана невольно замерла, пытаясь понять, с кем имеет дело. И тут скрипучий начальственный голос небрежно процедил:
— Управление Охранных Предприятий. Региональный инспектор Жаров.
В стылом питерском воздухе повисло пыльное облако бюрократизма. Крепкие парни в серебристых скафандрах вздрогнули. Они были готовы дать отпор любым попыткам вторжения на территорию объекта — от визита поддатого пролетария до вторжения братьев по разуму. Но на этот раз опасность оказалась направлена на них самих. И накачанные мускулы тут помочь не могли. Только помешать, как это обычно бывает при столкновении интеллектов.
— Предъявите лицензии, справки из ПНД, разрешения нa спецсредства и доложите «Инструкцию по предотвращению терактов» от восьмого июня сего года… — монотонно забубнил человек в пальто.
Охрана оцепенела. Карманов в скафандрах не было. Да это и не имело значения. Все равно никто не носил с собой на дежурство бумажки вместо дубинок. А уж тем более не знал наизусть загадочной инструкции. Возможно, будь у охранников время на размышления, они смогли бы хоть как-то среагировать на внеплановую проверку. Но инспектор продолжал расстреливать пост четкими канцелярскими формулировками, непонятными для физически развитых индивидуумов:
— Та-ак! Значит, документальная сверка не проводится. Прискорбно. Тогда будьте добры, продемонстрируйте секторальную разбивку вверенных участков. Думаю, вы знакомы с работой сессии Охраны Объектов Федерального Значения?
Облако бюрократизма в считанные секунды приобрело угрожающие размеры и накрыло крыльцо Ассоциации. Охранники с приоткрытыми ртами жадно втягивали в себя воздух, густо насыщенный словарным запасом парализующего содержания. Кислорода в воздухе уже не было. Они задыхались, теряя остатки разума и здравого смысла. А казенный голос человека в пальто методично выбраковывал несчастных из стройных рядов петербургских «секьюрити». Наконец пытка прекратилась. Инспектор аккуратно закрыл блокнот и положил его в карман.
— Ну, пора и с вашим начальством пообщаться, — глубокомысленно изрек он. — Рыба гниет с головы!
Охрана, чуть пошатываясь от мозговых перегрузок, поспешно распахнула перед ним двери, неприступные для простых смертных. Напоследок человек в пальто чуть задержался перед массивными створками из неизвестного науке сплава, при внимательном рассмотрении похожего на раскрашенный алюминий.