Так и прожил галчонок у нас всё лето. Вырос, окреп, стал настоящей взрослой галкой.
А к осени, когда все галки стали собираться в стаи, наша Галя сдружилась со своими дикими сородичами и улетела от нас. Ну и что же? Значит, в галчиной компании ей веселее, чем у нас. Мы только очень жалели, что не догадались нашить ей на лапку белую тряпочку, тогда можно было бы проследить: осталась ли Галя зимовать у нас в городке или нашла себе на зиму другое местожительство.
В нашей реке под самым городом рыбы водилось мало, и притом одна только мелочь - пескари да плотички. Но зато было очень много раков.
Когда мы ловили пескарей на броду, на быстрине, раки там никогда не попадались. А как, бывало, закинешь удочку в тихом местечке, где нет течения и поглубже немножко, сразу червяка объедят, один голый крючок оставят. И вот ведь какие хитрющие: ни, за что не подцепишь его на крючок, обязательно сорвётся.
Но Михалыч пескарей на броду ловить не любил.
- Что это за ловля! - неодобрительно говорил он. - Стоишь на камешках, сесть негде, глубина - воробью по колено. Течение быстрое, всё время удочку сносит, не успеваешь её перекидывать. То ли дело на лугу, под кустиком. Усядешься поудобнее, закинешь удочки в глубокую тихую воду. Сиди-посиживай, посматривай на поплавки.
Конечно, всё это хорошо. Но как же быть с тем, чтобы раки приманку не объедали или чтобы они сами попадались на крючок?
Помню, один раз под вечер сидим мы с Михалычем у реки, только и знаем червей на голые крючки насаживаем.
- Нет, это не ловля, а какая-то бесплатная рачья столовая! - не вытерпел наконец Михалыч. - Пора домой идти. Уверен, что эти негодяи опять всех моих червей объели.
Михалыч взял одну из удочек и очень осторожно стал приподнимать вверх. Леска натянулась. Чувствовалось, что где-то там, внизу, у самого дна, к ней прицепилось что-то тяжёлое; прицепилось и висит.
Михалыч всё так же осторожно приподнимал удилище выше и выше.
- Попробую дотащить негодяя до самой поверхности, - сказал он, - а там сразу рывком на берег.
Я подбежал и стал рядом, глядя в воду и ожидая, чем кончится эта интересная ловля.
Вот уже из глубины показалось что-то похожее на тёмную, почти чёрную коряжину. Рак! Он прицепился к крючку и обсасывал червяка.
Михалыч подтащил его к самой поверхности воды. Мне было отлично видно, как рак то одной, то другой клешнёй держится за конец лески у самого крючка.
- А ну-ка, иди сюда! - С этими словами Михалыч быстро выхватил удочку из воды.
Рак даже подлетел над речкой, Но всё же успел разжать клешню и выпустить леску. Он тяжело шлёпнулся обратно в реку и мигом исчез под водой.
- Никак не поймать! - с досадой сказал Михалыч. Но вдруг, видимо что-то придумав, многозначительно прибавил: - А впрочем, посмотрим ещё, кто кого перехитрит!
Мы смотали удочки и отправились домой. Мне очень хотелось узнать, что такое придумал Михалыч, как хочет попробовать перехитрить раков. Но Михалыч, лукаво посмеиваясь, отвечал:
- Завтра всё сам увидишь. Только надо обязательно побольше выползков добыть, - прибавил он. - Крупного выползка рак не так скоро обсосёт и с крючка стащит.
- А где их накопать? - спросил я. - Сегодня и так полдвора перерыл, ни одного не попалось.
- Их и копать не нужно, - сказал Михалыч. - Вечером, как только стемнеет, пойдём с тобой их ловить.
- Ловить червей?! - Я не мог понять, серьёзно ли говорит Михалыч или подшучивает надо мной.
- Вот именно ловить.
- Но как же их ловят?
- Придёт вечер - узнаешь. Я едва дождался, пока наступил вечер и стало темно.
- Ну, пора отправляться на ловлю, - объявил Михалыч. - Бери с собой банку побольше. Да, кстати, сними свои туфли - подмётки очень скрипят. Надень сандалии. В них не слышно, когда ступаешь.
Все эти предосторожности ещё больше меня заинтересовали.
Надев сандалии и взяв большую банку для выползков, я вместе с Михалычем вышел из дому в сад.
Было ещё не поздно, но небо затянули тучки, собирался дождик, и поэтому быстро стемнело.
- Теперь иди как можно тише и смотри под ноги, - сказал Михалыч.
Он вынул из кармана электрический фонарик и осветил им дорожку. Перед нами лёг на землю яркий голубой кружок света - сразу стали видны каждая травинка, каждый листочек.
Мы бесшумно двинулись вперёд по дорожке, освещая её прямо перед собой. И вот я увидел то, что искал. Огромный червяк, вытянувшись поперёк дорожки, неподвижно лежал на земле.
Я нацелился - хвать его за головку. Мимо. Но купа же он девался? Неужто мне всё это только померещилось? Не может быть!
Михалыч наклонился к моему уху и тихо сказал?
- Так никогда не поймаешь. Он сразу удерёт. Хватай не за головку, а у самого хвоста.
Пошли дальше. Гляжу - второй, такой же огромный, прямо как змея. В лучах фонарика его тело, покрытое слизью, слегка поблёскивало. Теперь я уже н» торопился. Вот его головка, а самый кончик хвоста в норе. Значит, он чуть заметит опасность - сразу в норку юркнёт. Бесшумно опускаю руку и хватаю червя у самой норки. Ага, попался! Кладу в банку. Ловля продолжается.
За каких-нибудь полчаса мы с Михалычем наловили выползков полную банку.
- Теперь насадки у нас достаточно, - сказал Михалыч. - Завтра вечерком можно опять на речку сходить, попытать счастья, только бы погода не подгуляла.
К ночи пошёл дождь, часто забарабанил по крыше. Ложась спать, я совсем приуныл! - «Ну-ка зарядит на целую неделю?»
Но утро выдалось чудесное - тёплое, солнечное, и денёк разгулялся на славу.
Придя с работы, Михалыч быстро пообедал, и мы отправились на ловлю.
«А что как сегодня раки браться не будут? - не без тревоги думал я. Ведь на рыбалке так часто бывает: клюёт хорошо - приманка кончилась, а приманка есть - клёва нет».
Наконец пришли на место. Надели на крючки толстых червей и закинули удочки.