Он забежал в дом. Под его ногами проскочила белка с последним сухариком в зубах.
— Ах, зверье проклятое, — крикнул Семен и кинул в след белке то, что осталось от яблока.
Огрызок оставил на дереве мокрое пятно и разлетелся во все стороны.
Семен поднял мешок и вытряхнул на стол, что осталось. Осталась одна пыль. Он ударил кулаком по столу, но желудок ему намекнул, что сколько ни бей, а сытым от этого не будешь.
— Не урчи, козел.
Козел, не козел, а делать что-то надо. Пошел Семен искать по тумбам, коих была одна, что-нибудь съедобное. Тумба была доверху забита тем же, что осталось в мешке.
— Обратно что ли ехать теперь? — он понял, что на это уйдет полдня. — Нет, не поеду. Перебьюсь чем-нибудь.
Он сдвинул шторки с окна и увидел на подоконнике десяток грибов, нанизанных на веревочку.
— Ох, Матвей. Ох, выручил! — обрадовался он и снял один гриб с веревочки.
Кислый, но мягкий, и вполне съедобный. Он быстро прожевал пятерку грибов, запил водой — благо лесные звери еще не научились вытаскивать пробки из фляг — и пошел обратно в лес. Дверь на этот раз он закрыл. Как-никак еще пять грибов осталось на ужин.
Работа в тот день не заладилась. И топор все куда-то мимо бил, и руки как-то непривычно ныли. А тут еще и кто-то повадился наблюдать за ним. Конечно, звук топора привлекал внимание многих зверей, но Семен спиной чуял, что кто-то еще смотрел за ним. Как он ни крутил головой — никого не видел. Один раз показалось ему, как кто-то спрятался за орешником, что рос в десяти шагах. Посмотрел за куст — опять никого.
— Что за дела?
Еле-еле он дождался вечера. Сделал он втрое меньше привычного и был жутко собой не доволен.
«Утром еще поработаю, а то стыдно с таким возвращаться» — подумал он и пошел в домик.
Всю дорогу ему казалось, что кто-то следует за ним по пятам. Преследователь не издавал ни единого звука, и вечно прятался, когда лесоруб вертел головой. Или не было никакого преследователя?
Около домика навязчивое чувство пропало.
«Похоже, тварь только под деревьями живет», — подумал Семен.
В доме не оказалась ни одной свечи, и он решил развести костер у крыльца. Так и светло будет какое-то время, и грибы можно зажарить. Он соорудил небольшую оградку из камней, накидал в нее сухой коры, веток и разжег. Запел огонь, затрещали ветки. Семен закурил.
— Хорошо, — выпуская дым, сказал он.
Он нанизал все грибы разом на палочку и поднес к огню. Спустя минуту грибы зашипели, а спустя еще одну почернели и сжались.
— Ну, Матвей, табак, считай, отработал. — сказал он и съел все пять разом.
После еды и земля теплее стала и огонь ярче. Так, сытый и довольный, он прилег возле костра и задремал.
Сквозь приятную, теплую пелену проступило какое-то зудящее, колючее чувство. Хотелось перевернуться на другой бок, но тело не хотело шевелиться. И что это, все-таки, так кололо правую руку?
Семен приподнял голову. Под боком у него лежала девушка. Голова ее покоилась на его руке, и, судя по самому безмятежному лицу, вполне заменяла мягкую подушку. Она по-хозяйски закинула на его грудь ручку, а ножку положила на бедро.
Семен так и замер.
На незнакомке не было одежды. В свете догорающего костра кожа ее казалась изумрудной. Изгибы тела, до того аккуратные и правильные, еще сильнее убедили его в том, что это лишь продолжение сна.
Он опустил голову на землю и закрыл глаза. Что-то не давало ему покоя. Никогда прежде таких живых снов он не видел. И еще этот камешек, так сильно давил в затылок.
— Да я же не сплю! — крикнул он.
Сбросив изумрудную незнакомку, он подскочил с места и побежал к телеге, где оставил топор.
— Ну-ка, тварь! — крикнул он, махнув топором. — Околдовать меня решила?
Никто ему не ответил. Возле костра и на крыльце никого не было.
— Ах, ты решила спрятаться?
Он забежал в дом с топором наперевес, но и там оказалось пусто.
Озираясь по сторонам, он прошел вдоль крыльца. Никого вокруг. Только сова прокричала вдалеке. Он осмотрел то место, где уснул, и нашел только свои следы.
— Фу, ты, — вздохнул он и сел на крыльцо. — Все-таки померещилось.
— Привет, — донеслось откуда-то из темноты.
— Так ты мне не привиделась?! — крикнул Семен. — Чего ты хочешь от меня? Сожрать хотела?!
— Нет, — донеслось из-за деревьев.
Голос был совсем девичий.
— Так чего ты хочешь, тварь лесная?
— Согреться.
— Чего? Согреться? Ты мерзнуть умеешь?
— Умею. Ветра ночью холодные.
— Найди себе другой костер, или сама разведи!