Вам удалось призвать фантом доктора Аркеми
Темные матовые останки подернулись рябью, и спустя миг на меня и ящерку печально взглянула фантомная копия довольно упитанного гирамца. Теперь бы понять, чем она сможет нам помочь…
— Компьютер, — почему-то шепнула Ана-Тари. — Заставь его включить компьютер — система, скорее всего, заточена под биометрические параметры, но при этом очень старая. Так что копии владельца вполне может хватить.
Я с сомнением покачал головой, но прислушался к ящерке. Найдя на системном блоке кнопку, явно отвечающую за включение, я нажал на нее, и компьютер с невообразимым скрежетом начал загружаться. Стартовая система на незнакомом языке сменилась темным экраном со светлым кругом в конце, и мелодичный женский голос протараторил нечто непонятное. Впрочем, одно слово я точно разобрал: «Аркеми». Это же имя призванного мною фантома!
— Отлично! — обрадовалась Ана-Тари. — Так я и думала! Надо, чтобы он посмотрел в этот круг, и тогда система безопасности считает его лицо. С современной техникой не схитришь — там одного внешнего сходства мало, еще и запах учитывается… А тут древность!
Я даже позволил себе улыбнуться, проникнувшись простотой и одновременно гениальностью решения, пришедшего мне в голову. Недолго думая, я бесцеремонно схватил толстяка Аркеми за голову и буквально ткнул его в светящийся круг на мониторе. Гирамец не сопротивлялся, а его многотысячелетний компьютер скрипнул, пикнул и наконец издал что-то вроде торжественного джингла. Экран разблокировался, и нашим с Ана-Тари взорам предстал белый экран с текстом.
Приветствую тебя, незнакомец!
Если ты это читаешь, значит, ты догадался использовать мою бренную мертвую голову для разблокировки компьютера. Я оставил это сообщение для тебя, чтобы хоть кто-то имел шансы спастись.
Связь не работает. Улицы полны зараженными. В больнице паника — треть персонала разбежалась, треть убита, еще треть пополнила ряды «бешеных». Я держусь из последних сил, но они уже у моей двери. Друг, кто бы ты ни был, спасайся бегством! Эта болезнь передается исключительно через укус, так что, если ты будешь достаточно расторопным, есть шанс избежать «синего бешенства».
Я слышал, все это началось в Амангири, и если так, то Гираме точно конец. Эти безумцы добились своего, но ценой собственного мира. Любая естественная болезнь не может убить сто процентов живых существ, это противоречит самой природе. Возбудитель, каким бы он ни был, не может лишить себя «кормовой базы». Но все иначе, если речь идет об опытах, противоречащих учению верховного Ихта. Выживших нужно эвакуировать с Гирамы и зачистить всех зараженных — увы, им больше никто не поможет. Надеюсь, Содружество пойдет на это, ибо сами мы уже не в силах.
Мне не выбраться из больницы и не спастись, так что единственный выход, который я вижу — это добровольная смерть. Не хочу пускать синие слюни и нападать на родных и близких, будто дикий зверь. Вспоминай обо мне, неизвестный друг, когда корабль альдноа или риккини будет уносить тебя прочь с нашей несчастной планеты, забытой Ихтом. Когда-нибудь ты вернешься домой, но прежде нужно покончить с «синим бешенством». Ни один зараженный не должен остаться в живых, прими это и объясни другим.
Да пребудет с тобой верховный Ихт.
Доктор Аркеми
Так вот значит, чего ждали несчастные гирамцы, когда обратились за помощью к другим разумным расам! Тотальная эвакуация всех оставшихся в живых и столь же тотальная зачистка планеты. Но прибывшие спасители решили иначе.
— Амангири, — кивнула ящерка. — Теперь мы знаем название города.
— Но как быть? — возразил я. — Местные карты нами не читаются, мы не знаем языка.
— Нюни не распускать! — как-то неожиданно по-земному сказала супруга. — Название есть, расстояние есть, масштаб на любых картах указывается, и нам остается только сопоставить все это с обозначением населенных пунктов.
— Александр! — пришло сообщение от Нари, оставшегося с остальными в холле.
Но я уже и сам получил сигнал маячка на входе. Кто-то, скорее всего, наши конкуренты в странных скафандрах, прибыл в больницу. И теперь нам нужно как можно быстрее уходить.
Из холла уже доносилась какофония самых разнообразных звуков — грохот, свист, крики, какой-то и вовсе непонятный пружинистый звон.
— Это наши знакомые, с которыми мы столкнулись на перевале, — информировал мелмакианец. — Долго нам не продержаться, что будем делать?
— Используй спутник, — жестко предложила ящерка. — То, что нужно, мы получили, теперь нужно уничтожить улики.
— Согласен, — кивнул я, чувствуя, как внутри растекается знакомый азарт.
Ана-Тари права — точку на карте мы обязательно найдем, используя полученные знания, а вот делиться ими, естественно, не будем. Двадцати секунд нам всем должно хватить на отход, после чего призванный мной спутник разрушит здание больницы до основания. А заодно, надеюсь, достанется и чужакам.
Время словно замедлилось, когда мы выскочили из кабинета главврача. Запасной выход должен быть в каждом крыле здания, доступ в левое перекрыто. Значит, отступаем в противоположную сторону. Пятнадцать… Четырнадцать…
Не отстаем, парни! Одиннадцать… Десять… Девять…
Вот он, долгожданный выход. Вперед, вперед, вперед! Семь… Шесть… Пять… Все целы? Отлично!
Нас все-таки зацепило взрывной волной и накрыло шквалом обломков. Ох, не завидую я сейчас нашим соперникам. На три часа они выбыли из гонки, так что у нас есть время соединиться с возродившимися членами отряда и выдвинуться к Амангири.
Амангири… Уверен, следующую часть разгадки мы найдем именно там.
Спутник, по всей видимости, не просто застал наших соперников врасплох, но и нанес им ощутимый урон. Никто нас не преследовал, а потому мы смогли спокойно отойти на несколько кварталов, чтобы сделать крюк, после чего направились в сторону переулка с желейным монстром. Кадди и Лариозо исправно несли вахту, а пресловутое поглощение, по их словам, даже ни разу не выглянуло из чернеющего проема. Это, безусловно, было хорошей новостью, но расслабляться, конечно же, все равно не стоило, тем более что одним черным студнем опасность не ограничивалась. А потому ожидание возрождения наших товарищей было несколько напряженным — каждый непонятный шорох, да и вообще любой подозрительный звук казался сигналом к атаке, однако в итоге все обошлось.
К тому моменту как Шази и двое наемников из отряда Кира вновь появились в Игре я уже озаботился транспортом до Амангири. Проделав необходимые вычисления, мы с ящеркой, как нам казалось, с предельной точностью определили местонахождение этого города и проложили примерный маршрут до него. Иных вариантов быть не могло — сходилось и направление, и расстояние, и отсутствие в том районе еще каких-либо других поселений. А местные единицы измерения, «атки», к счастью, действительно оказались максимально близки к привычным километрам, и в пересчете выходило что-то порядка ста по прямой. Учитывая же рельеф местности, можно было накинуть еще двадцатку — в любом случае путь неблизкий, пешком идти несерьезно, да и опасно. Осталось только определиться с новым транспортом (так как виггийского автобуса мы лишились по вине поглощения) и заказать его на аукционе. Летательные аппараты я сразу отмел, потому что в воздухе мы могли привлечь слишком много внимания и сразу бы стали легкой мишенью, а размер нашего отряда предполагал еще и большую вместимость. В итоге пришлось остановиться на двух вариантах, тех немногих из всего подходящего, где предполагалась срочная доставка: «Урале», огромном шестиколесном грузовике с моей родной Земли, и шустром, но при этом комфортабельном автобусе с Мираха. Примерно такие же там используются в реале на космодромах, мне даже пару раз доводилось кататься на них. В пользу автобуса говорила его приличная скорость, но я все же предпочел родную махину отечественного производства, у которой было неоспоримое преимущество — проходимость. Да, кому-то придется трястись в кузове и подпрыгивать на каждой ямке, но опять же — кто говорил о легкой прогулке?
В переулок эта громадина не пролезла бы, поэтому я сразу же призвал ее на соседней улице, куда мы переместились сразу же после возрождения членов отряда. Погрузившись всей разношерстной компанией на наш новый транспорт, мы отправились в западном направлении прочь из этого негостеприимного города. Хотя касательно Амангири, разумеется, тоже не стоит обманываться — вряд ли там нас встретят с оркестром.
Вел машину пушистик, который почему-то пришел от нее в неописуемый восторг, рядом сидели мы с ящеркой, остальные разместились на скамейках в кузове. В локации, где мы сейчас находились, либо царила вечная весна, либо действительно мы попали на смену времен года — то тут, то там чернели потемневшие сугробы, ветер приносил ощутимую сырость, а дороги превратились в жуткое грязевое месиво. Мирахский автобус в нем бы точно застрял…
— Больница с уликами уничтожена, — принялась рассуждать Ана-Тари, — значит, им придется искать еще одно убежище, в котором будет квестовая ссылка на Амангири. Пару часов они точно потеряют, если не больше.
— Странно, что об этих деталях мало кому известно, — сказал я.
— Не будь так в этом уверен, — покачала головой ящерка. — Даю тебе гарантию, что в Амангири нас встретят не только зараженные гирамцы, но и кто-то очень серьезный из «Времени вечности», например. Они, конечно, немного сдали свои позиции в свете последних событий, но все еще сильны. И со счетов списывать этот клан не стоит.
Разумеется, она права, думал я в тот момент. Слишком уж лакомый кусочек стоит на кону, и крупные кланы носом роют землю в поисках зацепок. Разумеется, это вовсе не ради исцеления зараженных — когда пахнет огромными деньгами, благородство вымирает как класс. По крайней мере, в Игре, хотя и в реальной жизни мы от этого не застрахованы. Нет, безусловно, если исключить охоту за ценными плюшками, поиск лекарства однозначно в приоритете. Но тот, кто найдет его первым, уж точно не будет раздавать целительные пилюли направо и налево, игнорируя возможность стать мультимиллиардером. Не буду скрывать, я и сам далеко не наивный рыцарь. И не волшебник из голубого вертолета…
«Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным» — будто бы пытаясь меня пристыдить, сознание само выдало строчки из одной очень хорошей книги.
— У нас хвост, — заметила Ана-Тари, выдернув меня из размышлений.
Я посмотрел в боковое зеркало и убедился, что ящерка права — позади на дороге маячила черная точка, явно старающаяся держаться на одной с нами скорости. Решив это проверить, я понаблюдал за ней еще пару минут и окончательно в том убедился.
Опасно, подумал я в этот момент. Выслав вперед разведывательные дроны, я фактически контролировал путь, заранее сообщая Нари об опасных участках. Благодаря этому мы работали на опережение и выбирали наиболее безопасные маршруты следования, периодически съезжая с пусть и разбитой, но все же относительно ровной дороги. Так, например, мы благополучно избежали сражения с очередным местным чудовищем вроде Аримы — неаппетитного вида серебристая рыба с прозеленью затаилась на полуразрушенной заправке, но осталась ни с чем. В общем, мысленно скрестив пальцы, я рассчитывал на спокойствие хотя бы до середины пути. И вот буквально сразу же неприятный сюрприз — кто-то по факту дышит нам в затылок, а о замыкающем дроне я почему-то сразу и не подумал.
— Узнаем, кто это, — нарочито буднично сказал я и направил одного из электронных разведчиков к нашим тихим преследователям.
— Черные скафандры? — не отвлекаясь от дороги, предположил Нари.
— Не думаю, — покачал я головой. — Судя по моим расчетам, им еще минут десять до респауна.