Защитная капсула моментально раскрылась будто цветочный бутон, и нашим взорам предстала троица худеньких инопланетных девчонок в облегающих комбинезонах. Вот только такая внешность, разумеется, сильно обманчива. Сколько земных игроков поначалу попались на эти кажущиеся невинными фиолетовые глаза!
— Так вот кто нас опередил, — мрачно и в то же время с любопытством проговорила Шак’ар. Она была единственной, кто открыла шлем, две ее спутницы так и стояли, сияя зеркальными стеклами. — Рей’ко, Шай’на, можете пока расслабиться.
И тут взор ее остановился на нашем союзнике Синаки, который с не меньшим любопытством рассматривал эту боевую троицу с Риккини-Тена. Чувствовалось, что анимешку мучило любопытство, но с вопросами она пока решила подождать — определенности в наших дальнейших игровых отношениях мы еще не достигли.
— А ты молодец, младшая, — одобрительно сказала ящерка, заставив Шак’ар побагроветь, а раскрывших защитные шлемы подруг недоуменно посмотреть на мою старую знакомую. Точно, теперь я и их вспомнил — сестра анимешки и ее подруга.
— Что будем делать дальше? — угрюмо спросила Шак’ар, будто бы проигнорировав похвалу. — Численное превосходство на вашей стороне, я это признаю. Но ровно до тех пор, пока не возродятся мои аникейцы. А там уже наши шансы на победу как минимум сравнятся…
— Для начала просто поговорим, — миролюбиво предложил я. — Отправить тебя на перерождение всегда успеется.
— И мы еще работали вместе с этим шерстяком, помогая… — Шак’ар едва не договорила «Ала’Кану» или «Темному риккини», но вовремя остановилась. — Впрочем, неважно.
— Как он там, кстати? — искренне поинтересовался я, выразительно подняв брови.
А дальше — не знаю, что на меня нашло — я взял и зачем-то спросил, как поживают ее родственники-атарки. Помню, как робот Карло, впоследствии предавший меня, рассказал о странных и противоречивых отношениях двух близких друг к другу рас. Я тогда еще подумал, что обязательно воспользуюсь этим знанием при случае, когда анимешка вдруг вздумает обозвать меня. И вот мозг в подходящей ситуации услужливо подсунул эти воспоминания, а дальше в дело вступил мой иногда чересчур острый язык.
Какое-то время наш разговор напоминал витиеватую аристократическую ругань, но Шак’ар, стоит отдать ей должное, довольно быстро взяла себя в руки, и мы принялись обсуждать дальнейшие действия. Причем с самого начала все шло к тому, чтобы объединить усилия. Конечно же, риккини во главе с моей старинной знакомой вряд ли горели желанием сплотиться с моей разношерстной бандой. Но реальность диктовала совсем иные условия, да и, будем говорить откровенно, после истории с Ала’Каном мы с Шаки не такие уж и чужие друг другу. Обдумав все перспективы и недолго подискутировав, наши отряды в итоге объединились в альянс — де-юре мы независимы друг от друга, просто нас связывает общая цель.
— На хвосте у нас сразу несколько противников, — перешла к делу Шак’ар, как только мы утрясли формальности. — Трудно поверить, что никто кроме нас двоих не нашел ключ к разгадке и дорогу на Амангири, поэтому в любой момент можно ожидать удар. И не будем забывать о тлоннах — все остальные по сравнению с ними наивные дети.
— А дорожные пираты с огнеметной цистерной — это кто? — поинтересовался я. Не то чтобы это было самым важным, просто любопытно.
— Скорее всего, Печеный Градус, — пожала плечами анимешка. — Его банда с недавних пор сильно разрослась благодаря нескольким крайне удачным рейдам.
Знакомое имя, подумал я. Робот, глава небольшого клана «Ата-не-Та», промышляющего убийствами игроков на заказ и прочими опасными делами. Но в то же самое время — неплохой парень, с которым мы однажды даже сражались плечом к плечу. Правда, не без определенного интереса со стороны нас обоих, чего уж греха таить. Значит, и он подался на Гираму?
— Как думаешь, на кого он работает? — уточнил я у риккини.
— Вы все наверняка знаете, — начала анимешка, — что сейчас в этом ареале действует масса разного рода авантюристов и правительственных кланов с десятков планет. И не факт, что Градус работает с кем-то одним. Этот прохвост запросто мог заключить непересекающиеся договоры с разными заказчиками, и я не удивлюсь, если он еще параллельно решает свои вопросы.
— А наши старые друзья? — вступила в разговор Ана-Тари. — Ты с ними пересекалась?
— Ты имеешь в виду «Время вечности»? — поморщилась Шак’ар. — Скорее всего, они действуют чужими руками, причем в разных точках планеты. Есть ведь, как говорят, второй возможный источник заражения, кроме Амангири.
— А вот это интересно, — оживился я.
— Ни разу, — помотала головой анимешка. — Это обманка, которую распространяет «Лоснящийся свет». «Время вечности» тоже не отстает — их агенты стараются спровадить конкурентов на экватор, где без температурного стабилизатора в крови не выдержишь и двух часов.
— А ты откуда об этом знаешь? — резонно полюбопытствовал Нари, немного помятый после нахождения в гоботе.
— Скажем так, есть очень влиятельные заинтересованные лица, которые мне помогают, — быстро ответила Шак’ар.
— Это неважно, — вновь вклинилась Ана-Тари. — Рассказывай, что тебе еще известно, младшая.
Признаюсь, если бы не супруга, наверное, разговорить анимешку было бы сложно. Даже так: сам этот момент совместной беседы мог и не состояться — все-таки во многом своей победой мы обязаны именно ящерке. И она со своей силой, возрастом и опытом была для Шак’ар кем-то вроде старшей подруги (не просто же так возникли эти обращения, которые они используют в разговоре). Вон, вздохнула для проформы и без лишних споров начала выкладывать все свои козыри. А они, стоит отметить, были весьма интересными.
Для начала, нашей фиолетовоглазой удалось выбить не просто образец мозгового паразита, а самого что ни на есть живого и активного! Я не знаю, как это объяснить, но он шевелился на наших глазах, когда Шак’ар достала его из инвентаря, и даже пытался вырваться из ее рук, явно стремясь вгрызться в чье-нибудь тело.
— Ну и тварь! — Кадди аж передернуло, и она вместе с остальными осторожно отступила назад.
— Вот оно, чудовище, — благоговейно и в то же время с опаской произнес Синаки.
— Сказать по правде, это не совсем моя добыча, — призналась анимешка. — По дороге мы столкнулись… эмммм, с другими игроками. Убили их, обыскали и обнаружили вот это.
Живой мозговой паразит, 1
Вам несказанно повезло — не каждый способен убить зараженного и не повредить его связь с паразитом. Главное, старайтесь теперь не подпускать его к своей голове и особенно к шее.
Дальше следовало стандартное описание с указанием шансов на создание сыворотки и прочих приятностей, а вот в самом конце…
Можно использовать как оружие (х1)
Да уж, не ожидал от Джи предложения использовать оружие, способное поражать не только в игре. И ведь эта надпись как бы сама предлагает попробовать — и кто знает, не так ли в итоге в свое время началась эпидемия.
— Ты, кстати, кто? — Шак’ар прервала мои размышления давно мучившим ее вопросом, обращенным к Синаки. — Как ты выжил? Вас много?
Пришлось коротко пересказать историю, которую до этого нам поведал гирамец, чтобы удовлетворить любопытство Шак’ар. Слушала она внимательно, но без всякого деланного удивления и тем более благоговения — просто воспринимала информацию, как и положено. Люблю таких собеседников. Если бы Шаки еще не срывалась периодически как капризная девица, вообще бы цены ей не было.
— А вы не пробовали его вскрыть? — неожиданно спросила анимешка. Ну вот, все впечатление о себе сразу испортила.
Синаки моментально ощерил зубы, зашипел и вскинул оружие, явно намереваясь дорого продать свою пусть и игровую жизнь. Пришлось встать между ними и примирительно расставить руки.
— Не собираемся мы никого вскрывать, — твердо заявил я, глядя на Шак’ар и состроив подчеркнуто недовольную гримасу.
— А что? — невозмутимо продолжала подливать масло в огонь анимешка. — Может ведь такое быть, что местные игроки содержат антиген…
Пришлось отвести эту хулиганку в сторону и вежливо объяснить, что такими методами мы не действуем и, вообще, стоит закрыть эту тему раз и навсегда. Или хотя бы на время, но очень долгое. Когда же мы выяснили это недоразумение, то снова вернулись к обсуждению имеющихся у нас зацепок. Разумеется, мы при этом теряли время, но выхода не было — погибшие аникейцы из отряда Шак’ар возродятся еще не скоро, а отправляться без них мы не можем. С машинами мы решили оставить все как есть, то есть не покупать одну общую или менять поврежденные на новые. Вместо этого и я, и Шак’ар раскошелились на ремкомплекты, и спустя несколько минут оба наших болотохода были готовы к отправке.
— Эта выскочка Ланка, с трупа которой мы подняли живого паразита, — сообщила риккини, — сама, по всей видимости, уничтожила чей-то отряд и завладела еще и вот этим.
Тут она достала из инвентаря то, что заставило всех нас молча уставиться и задуматься над увиденным. Несколько склянок с разноцветными жидкостями и бумажка с рецептом улучшенной лечебной сыворотки — кто-то явно добился большего, чем оба наших отряда.
— То, что в склянках — это катализаторы, — пояснила Шак’ар. — Повышают скорость реакции и увеличивают шансы на успех. Есть еще что-то вроде усилителей-пролонгаторов. Кто-то определенно знал, что делает. Или ему повезло наткнуться на какой-то справочник, к примеру.
— Ларс, — обратился я к биоманту. — Сможешь разобраться?