Сергей с тревогой замечал, как растет в нем нежность к этой девушке, как тепло и радостно стало вдруг у него на душе от ее близости, и он почувствовал невольные угрызения совести. А Лена? Как странно и как тягостно сложились их отношения! У каждого своя, отдельная жизнь, свои интересы, свои заботы и радости, непонятные и даже неприятные для другого, свои знакомые и друзья. Да, да, он это хорошо видит! Странно, странно и тяжело. Любит он ее? Конечно, любит. Ведь столько пережито вместе за эти три, нет, даже четыре года! А Нина? Как же она? Эта девушка волновала и притягивала его чем-то совсем другим, чего не было в Лене. С ней было проще, легче, радостней. Так что же это в конце концов? Сергей чувствовал, что окончательно теряет голову.
Он постарался внимательней вглядываться в лица людей за столиками. Нет Доброхотова, нет…
В тот вечер Доброхотов так и не появился в ресторане…
Словцов предупредил своего приятеля, что заедет к нему сразу же после репетиции, и Залесский несказанно обрадовался его появлению.
- Петр, я ее люблю! - с жаром воскликнул худой высокий Залесский, едва только Словцов успел скинуть в передней пальто и пройти в комнату. - Люблю мучительно, нежно, страстно. Она мне видится по ночам - ее лицо, губы, плечи! Ее улыбка! Ее смех! Да понимаешь ли ты, что это значит?
- Что ж я, по-твоему, никогда не влюблялся? - обиделся толстый и румяный Словцов.
- Ах! - с досадой махнул рукой Залесский. - «Влюблялся»! Скажи еще «волочился». А я люблю, понимаешь, люблю! И когда я вспоминаю, кому принадлежит это восхитительное существо, меня охватывает бешенство. Да, да! И она страдает. Да, она страдает! - порывисто воскликнул он. - Она несчастна!
- А почему она в тот раз не поехала с нами в ресторан? - спросил Словцов. - Ведь я же предупредил, что она его там встретит с другой. Я ее так просил!
- Потому что это благородный человек! Как ты не понимаешь? О, она истерзала мне сердце! Я умираю без нее! Каждый день умираю. Я живу только на сцене!
Залесский возбужденно шагал из угла в угол по комнате.
- Да, - солидно кивнул головой Словцов. - Играешь ты в последнее время с неслыханной силой. Зал гремит овациями. Ты покорил зрителей. Володя, ты все-таки чудовищно талантлив!
- Ах, что мне зрители! - с яростью воскликнул Залесский. - Я играю для нее, живу для нее, дышу для нее!
- О господи! Да знает ли она об этом?
- Знает. Я ей все сказал. И она слушала меня. Поверишь, со слезами слушала! Я околдовал ее! Так она сама сказала. Но… она не решается уйти от мужа. Даже тот случай в ресторане не помог мне!
- Вот, вот! И в связи с этим я хочу кое-что сказать тебе, Володя, - вкрадчиво проговорил Словцов, закуривая. - Только, ради бога, успокойся и сядь. Вот так. Ну-с, а теперь представь себе, к примеру, что ты тут мучаешься, мучаешься, и вдруг - бенц! - происходит маленькое событие, и она - понимаешь, она! - приходит к тебе. Навсегда. Сядь! Не вскакивай и не ломай руки. Ты огромный актер, Володя. Молчи! Я тебе льщу, но добросовестно. И она не сможет устоять. Но ты должен сделать вот что. У меня, видишь ли, есть одна вещь.
Словцов вытащил из-за спины небольшой сверток, развернул его и не спеша продолжал:
- Ничего особенного, всего только пыжиковая шапка. Но ее называют «шапка-невидимка». В магазинах не достанешь. Это мечта всякого мужчины. Так вот. В разговоре с Леночкой как-нибудь так, проходно, между прочим, уговори ее подарить эту шапку мужу. Вот и все, что от тебя требуется. И тогда эта шапка окажется для тебя волшебной. Она, я уверен, будет толчком для того маленького события, в результате которого Леночка придет к тебе. А это уже кое-что, не правда ли?
- Петя, а ты не болен? - участливо спросил Залесский. - Ты, часом, не мистик? При чем здесь эта шапка?
- Не спрашивай, - хитро усмехнулся Словцов. - И я здоров. Вполне здоров. Сделай, что я говорю, Володя, и ты увидишь. Ну, скажи, ты мне веришь?
- Ну, верю. Но, Петя…
- Все! Тогда действуй. А для этого на минуту спустись с неба на землю.
- Но как это сделать? Я понимаю - цигейковая шубка, которую ты достал мне для Леночки. Она так радовалась! Но шапка, мужская шапка!…
- Подумай. Прояви немного находчивости.
- Петя, - серьезно сказал Залесский. - Мне кажется, эта затея дурно пахнет.
- А ты не принюхивайся, черт возьми! Речь идет о твоем и ее счастье.
- Именно потому, что я люблю Леночку, - с расстановкой произнес Залесский, - люблю так, как только может любить мужчина, я не хочу впутывать ее в подозрительные дела.
Он опустился на кушетку и закурил. Минуту оба сосредоточенно молчали.
- Между прочим, Петя, - проговорил Залесский. - Ты все еще кутишь в компании с этим Плышевским и за его счет? Это унизительно, друг мой! Нашел мецената! Покровителя искусств!
- Э, брось! - махнул рукой Словцов. - Ради бога, не говори красиво. Это не твое амплуа. Да, я люблю кутнуть, люблю веселую компанию друзей, люблю шум и блеск ресторана, красивых и… гм… доступных женщин. А если платит приятель, то что за беда? Когда будут деньги, я с радостью заплачу за него, ты же знаешь!
- У тебя их никогда не бывает.
- Пусть! У кого из великих актеров были деньги? И у не великих их тоже не было.
- Ах, Петя, друг мой! Ты неисправим, - с улыбкой покачал головой Залесский.
- А ты? Ну, скажи, ты можешь, к примеру, отказаться от Леночки?
- О, нет! - снова загорелся Залесский. - Никогда! И я ее добьюсь! Любым путем, любой ценой, клянусь!…
- Не клянись! - жестко оборвал его Словцов. - От одного пути ты уже отказался. Одна цена тебе уже не подошла.
- Но это очень странный путь! И цена здесь неизвестна!
- Ах, вот что! «Странно», «неизвестно»… И это тебя сразу испугало? Тогда не говори о своей любви. Ты мыслишь слишком рационально, чтобы любить так, как говоришь.
- Но как, как я ей вручу эту злосчастную шапку?! - в отчаянии воскликнул Залесский. - Да еще для него, для мужа!
- Хорошо, Володя, - кротко согласился Словцов. - Я тебе помогу. Я все-таки люблю тебя. Что поделаешь!
- Интересно! - подозрительно покосился на него Залесский.
- Ты говоришь, она страдает, она не может сейчас уйти от этого человека. Так покажи ей, что ты не только влюблен, но и друг ее. И посоветуй в последний раз попытаться наладить отношения с мужем. Пусть проявит к нему внимание, заботу. И вот случайно попалась ей шапка, редкая, красивая, недорогая. Допустим, в том же самом магазине, где она вчера купила шубу. И продавщица ей сказала, что это лучший подарок для мужчины. И она купила эту шапку для него. Как это мило, трогательно, не правда ли?
- Допустим. Но что произойдет потом?
- Это уж их личное дело, Володя, - развел руками Словцов. - У них сложные отношения. Ведь он тоже влюблен, не забывай.
После спектакля Лена пошла домой одна. Ей хотелось наконец разобраться в клубке противоречивых мыслей и чувств, которые мучили ее все последнее время. Что же происходит у них с Сергеем? Неужели это конец? Любит ли она его по-прежнему? А он? Как он изменился! Замкнутый, чем-то все время озабоченный, молчаливый и… почти чужой. Что же с ним происходит? Откуда все это? Работа? Да, работа у него очень трудная, изматывающая, опасная. Но… кто та девушка? Кто? А разве она, Лена, теперь имеет право об этом спрашивать, теперь, когда появился Владимир? Как же все произошло, как сложилась жизнь у нее самой?