- Ну, почему, почему… - смутился старик.
- Да ты ведь, Прокофий Кириллович, в тот день за пенсией ходил, - вмешался Гвоздев. - Неужель забыл?
- Так и есть, - обрадовался Прокофий Кириллович.
Видно было, что полученное оскорбление Гвоздев переживал бурно и широко: весь двор знал об этом, и все симпатии были на стороне Гвоздева.
Под вечер Гаранин и Коршунов возвращались в самом приподнятом настроении.
- Вот парень попался - золото! - восхищенно говорил Сергей. - Но подготовку к концерту мы ему все-таки сорвали.
- За него не беспокойся. Такой лицом в грязь не ударит, - усмехнулся Костя.
Придя в управление, они застали в своей комнате Лобанова. Он сидел за столом Сергея, откинувшись на спинку кресла и жмурясь под лучами заходящего, нежаркого солнца.
- Смотрите, пожалуйста, - заметил Сергей, - как сытый кот на крылечке.
- Хватит шуток, - посерьезнел Гаранин. - Докладывай, Лобанов.
- Сейчас доложим, - не спеша отозвался тот. - Я вас уже часа два поджидаю. Все, Костя, сделано в лучшем виде. Карточку Зайчикова я достал, у нас ее тут же пересняли, увеличили. Я тем временем съездил за Клавдией Ивановной и Верой. Между прочим, очень симпатичная девушка и о тебе спрашивала.
- Это к делу не относится, - оборвал его Костя. - Не тяни, Сашка.
- Короче говоря, - радостно выпалил Лобанов, - и мамаша и дочка, каждая в отдельности, среди предъявленных им фотографий без колебаний опознали Зайчикова.
Все трое переглянулись.
На следующее утро по приходе в гараж был арестован Зайчиков. Это оказался тщедушный белобрысый парень в розовой перепачканной рубашке с закатанными рукавами и отстегнутым воротничком.
Допрос вел сам Зотов в присутствии Гаранина и Коршунова.
Зайчиков говорил плаксивым, обиженным тоном и вначале пытался все отрицать. Но припертый показаниями очевидцев и свидетелей, запинаясь, он признался, что действительно в тот день отвез своего приятеля Горелова по указанному адресу, получив за это четыреста рублей.
- Что было дальше? - жестко спросил Зотов.
- Дальше он зашел в подъезд и возвратился через полчаса с вещами. А мы в машине сидели.
- Кто мы?
- Да я с девушкой, Славкиной знакомой, он ее прокатить хотел.
- Вы ее знаете?
- Нет, в первый раз видел. Верой или Варей, а может, Валей звать, не помню. Она подсела в машину по дороге.
- В каком месте? Только точно.
- Мы заехали за ней в кафе «Ласточка» около Курского вокзала.
- Ого! Зачем же вы такой крюк дали?
- Я почем знаю? Горелов велел.
- Так. Кого еще встретили там, с кем говорили?
- С официанткой говорили, с кем еще?
- Вам лучше знать.
- Я ни с кем больше не говорил, а за Гореловым не следил.
Зотов внимательно посмотрел на сидевшего перед ним парня, минуту помолчал, перекладывая на столе карандаши, потом задумчиво произнес:
- Ясно. Боитесь договаривать. Может, и о кафе зря сболтнули? И об официантке?
Зайчиков молчал.
- Да, боитесь, - тем же тоном продолжал Зотов. - А мне-то казалось, что человек вы в этом деле случайный.
- Я не боюсь, - сумрачно проговорил Зайчиков. - А звонить зря тоже не хочу. За мной больше вины нет.
- Мы тоже зря ничего не делаем, - ответил Зотов. - Вы замешаны в серьезном деле. Думаете, простая спекуляция, вещички с места на место перевозили? Нет, парень. Здесь убийство произошло.
Зайчиков побледнел, потом судорожно дернул подбородком, проглотив набежавшую слюну.
- Быть этого не может, - прошептал он одеревеневшими губами. - На пушку берете.
- Положим, на меня это не похоже, - спокойно возразил Зотов.
Зайчиков бессильно охватил голову руками, худые плечи его нервно вздрагивали. Так сидел он несколько мгновений, потом поднял голову и внезапно охрипшим голосом произнес:
- Валяйте спрашивайте. Пропал я теперь через Славку. Не думал, что он на такое пойдет, а то бы… Да что теперь говорить!
- Смотри, пожалуйста, ведь не ошибся, - сказал Зотов, как бы сам удивляясь своей проницательности. - Ну-с, так кого встретили в кафе?
- Горелов за один столик подсаживался к старику какому-то. Он потом сказал, что учителя своего встретил. Только факт, что соврал.