- И… И ваша фамилия Гаранин?
- Тоже верно, - усмехнулся Костя.
В глазах Кати неожиданно запрыгали веселые искорки.
- Вы что же, хотите, чтобы я с вами преступников ловила? Но у меня, знаете, другая специальность.
- Нет, мы их сами ловим, - сдержанно ответил Костя. - А вот помочь нам вы должны.
- Я?…
- Да, вы.
- Чем же я могу вам помочь?
- Послушайте, Катя, вам никогда не приходилось выполнять боевые задания? - очень серьезно спросил Костя.
- Нет, - растерялась Катя. - А что?
- Мы хотим вам дать такое задание. Не перебивайте меня, - поднял руку Костя, заметив, что Катя порывается что-то сказать. - Сначала выслушайте. Так вот. Задание, прямо скажу, трудное. Но мы посоветовались с товарищами, подумали и решили, что вы справитесь. Вы, как говорится, девушка с характером. А задание это важное, и выполнить его - ваш комсомольский, гражданский долг.
- Ну хорошо. Ближе к делу, - нетерпеливо сказала Катя.
- Сейчас все узнаете. Но прежде я обязан вас предупредить. Хватит у вас духу выполнить это задание или нет, наш разговор вы не имеете права разглашать никому, ни при каких обстоятельствах. Даете слово?
- Конечно. Честное комсомольское.
- Это очень важно. А теперь слушайте. Мы сейчас заняты разоблачением большой и опасной группы преступников. Следы привели в вашу квартиру.
- Что вы говорите?
- Да. Я имею в виду ваших соседей. И тут у нас произошла заминка. Чтобы разобраться, надо ввести нашего сотрудника к вам в квартиру. Он должен познакомиться с этими людьми, не вызывая никаких подозрений. Пока ясно?
- Ясно… пока.
Катя почувствовала легкий озноб и зябко повела плечами.
Костя уловил тревогу в ясном взгляде этой славной кареглазой девушки, и на минуту в душе его шевельнулась жалость.
- Да вы не бойтесь, - мягко сказал он. - Тут нет ничего страшного. От вас требуется только выдержка и небольшое, как бы сказать… актерское мастерство.
- А я и не боюсь, - самолюбиво возразила Катя и не очень естественно засмеялась. - С чего вы взяли?
- Вот и хорошо. Скажите, ведь ваша семья живет в Иркутске? - неожиданно спросил Костя.
- Да, в Иркутске.
- И есть брат, старше вас, работает техником на заводе, его зовут Николай?
- Да, откуда вы все это знаете?
Костя добродушно усмехнулся.
- Я просто подготовился к разговору. Так вот, Катя. План такой…
Костя говорил спокойно, неторопливо, но Катя чувствовала, как у нее все сильнее колотится сердце, и не могла унять охватившего ее озноба. В голове вихрем проносились какие-то обрывки мыслей. Зачем ее впутывают в такое дело? Что думает о ней этот человек? Какой он спокойный и, наверное, очень смелый. А она? Нет, она тоже смелая. И раз надо… Ну, раз так надо, неужели она не сможет?… Как он смотрит на нее, как будто все понимает. Хороший у него взгляд, прямой и честный. Ему можно довериться. А что, если прямо сказать, что она не сможет?… Не сможет? Нет, нет. Ни за что. Она сможет. Это действительно боевое задание. А во время войны комсомольцы шли и не на такие дела. Например, Лиза Чайкина, Зоя… И он очень доверяет ей, Кате, верит в нее. Вот лицо у него строгое, а глаза улыбаются, так хорошо улыбаются. Господи, да что с ней делается, при чем тут его глаза?
- Вы думаете, я не справлюсь, да? - вдруг с вызовом спросила она. - Думаете, струшу?
- Нет, не думаю, - очень просто и серьезно возразил Костя. - Я вас знаю.
- Откуда вы меня знаете?
- Но ведь я не ошибся, правда? - он не смог удержать улыбки.
Костя вдруг почувствовал, что ему нравится эта девушка, просто нравится и ему не хочется кончать разговор, не хочется уходить от нее. Это было так неожиданно, что Костя невольно сбился с ясного, делового тона и сам рассердился на себя за это. Раньше с ним такого никогда не случалось.
- Допустим, что не ошиблись, - сухо сказала Катя. - Это еще ни о чем не говорит. И… и скажите: мне, что же, и обнять его надо будет, да?
- Обязательно, - подтвердил Костя. - Завтра вы познакомитесь с Сергеем. Это очень хороший парень. Между прочим, мой друг.
Катя улыбнулась.
- Это тоже ни о чем не говорит. Но раз надо, значит, надо, - вздохнула она.
- Итак, вы выполните наше задание, да Катя?
Вопрос прозвучал совсем не так, как это требовалось, и Костя снова рассердился.
- Да, товарищ Гаранин. Придется выполнить, - сдержанно ответила Катя.
На этом разговор окончился, и Костя с непонятным сожалением пожал Кате руку.
Первые дни Купцевич старательно избегал встречи с новым жильцом. Когда возвращалась с работы Антонина, то, по безмолвному согласию, супруги переговаривались вполголоса, включив радио. Из их комнаты уже не доносились обычные крики. Присутствие в квартире постороннего человека тяготило обоих. Но если Купцевич старался сделаться незаметным, то Антонина, наоборот, дольше обычного задерживалась на кухне или топталась в коридоре, завязывая разговор с Полиной Григорьевной, Катей, а если удавалось, то и с Сергеем.
Сергей вел себя очень просто, был весел, общителен, охотно и громко болтал с Антониной, но не делал никаких попыток познакомиться с ее мужем. Если разговор происходил в коридоре, то Купцевич подходил к двери и настороженно подслушивал.