Говорили о приведениях и призраках. И дружно решили, что привидения - страшнее. Хотя бы потому, что призрак - это Он, а привидение - Оно. То есть, что-то совсем неопределённое, от которого неизвестно чего и ожидать.
- То-то и оно, - показал свои глубокие познания Ёж, - что Оно, привидение, может принимать три разных облика: Он, Она и Оно. И, конечно, самое страшное из них - Оно, а не Она и не Он!
Хома и Суслик ничего не поняли, но тут же согласились, чтобы не выглядеть невеждами.
Затем пошли рассказы о привидениях.
Суслик заморочил всех длинной историей о том, как он ночью заблудился. Тёмной ночью. Безлунной.
Плутал он, плутал… И занесло его аж в самые дальние - Вишнёвые сады.
- Вишнёвые сады? - очнулся задремавший Хома.
- Вишнёвые сады! - встрепенулся заскучавший Ёж.
- Я только потом догадался, куда угодил, - пояснил Суслик.
- Ну? - подались вперёд благодарные слушатели.
Польщённый таким вниманием, Суслик продолжил рассказ:
- Иду я, значит, трясусь от страха, меж чёрных деревьев. ..
- Мимо вишен? - выпалил Хома.
- Да я ж только потом…
- Давай дальше.
- Иду я, иду…
- Не тяни! - взмолился Ёж.
- Вдруг чувствую, зацепился за что-то. И всё вокруг как зазвенит, затрещит, застучит! Бросился я прочь без оглядки. А тут луна кое-как выглянула…
- И ты вишни увидел? - вновь оживился Хома.
- Ещё нет, - растерянно ответил Суслик. - Не вся луна-то из-за туч вышла. Плохо, но видно… - снова продолжил он.
- Вишни? - не выдержал Ёж.
- Нет, - упрямо повторил Суслик. - Вижу, стоит на пути - Привидение! - выдохнул он. - Руки растопырило, и ни с места.
- Кто - ни с места? - сдержанно сказал Хома. - Ты или Привидение?
- Оба. Я и Оно. Стоим и ждём. - Он выразительно умолк.
- Долго мы ждать будем, пока вы оба ждать будете? - нетерпеливо спросил Ёж. - Утомил, окаянный!
- Стоим и ждём, кто кого перестоит. Бежать нельзя, - нагонял страху Суслик, - враз поймёт, что я испугался.
Догонит и конец! До самого утра я стоял на одной ноге. Гляжу, а это - пугало садовое!
И он громко засмеялся, довольный.
Хома и Ёж недоумённо переглянулись.
- А почему на одной ноге стоял? - вздохнул Хома.
- На всякий случай, чтоб быстрей убежать. Раз ногой - и дёру!
Ёж и Хома снова переглянулись.
- Что же вы не спрашиваете: «А раньше трещало, стучало и звенело - что?» - раздражённо сказал Суслик.
- А трещало, стучало и звенело что? - вежливо поинтересовался Ёж.
- Да это всяких верёвок понатянули в саду: скворцов трещотками и банками отпугивать, - опять засмеялся Суслик. - Скворцы страсть как вишни любят!
- Вишни все любят, - облизнулся Хома.
- Все, - облизнулся Ёж.
Затем снова вперились в Суслика.
- А дальше? - подмигнул ему Хома.
- Всё, - потерянно объявил Суслик.
- Вишен-то хоть попробовал? А?
- Куда там! Домой бегом!
- А зачем же тогда нам рассказывал?! - искренне удивился Хома и оглянулся на Ежа. - Мы тут слушаем, уши развесили.
- Обманул он наши ожидания, - грустно покачал головой старина Ёж. - Вишни там крупные, сладкие, чёрные. Вишнёвые сады! - вновь приподнято произнёс он. И почмокал губами.