Перед глазами так и стоит огромная светящаяся рожа, возникшая прямо за деревом. Со спутанными космами волос, с горящими глазами и открытой пастью, дышащей огнём и холодом!
- Всем привидениям Привидение! - самодовольно хихикнул Ёж. - Случайно нашёл, где Оно по ночам появляется.
- Лучше б не находил, - отрезал Хома.
- Завидно? Моя быль похлеще всех наших врак. Кого удивить хотели! Меня, старожила?
Хома и Суслик промолчали. Ёж имел право задаваться.
- Да вы не волнуйтесь, - подобрел он. - По-моему, Оно безобидное.
Нашёл, чем утешить. Безобидное - с такой-то рожей! Такие рожи безобидными не бывают.
- Теперь спите и меня вспоминайте, - ехидно засмеялся Ёж. - Спокойной ночки!
И важно удалился.
- А всё-таки зловредный старикан, - Хома принялся собирать солому, на которую падал Суслик. - Так ночью пугать!
- Можно я у тебя переночую? - шмыгнул носом Суслик.
- Мог бы сразу сказать, - пробурчал Хома, заново расстилая солому. - Небось, боязно одному.
Всю ночь они не спали. Ворочались. И как ни зажмуривай глаза, никуда не деться от той огромной светящейся рожи! Утром Хома куда-то сходил один и вернулся, весь в пыли и сосновых иголках.
Странно. Он целый день то весело напевал, то загадочно помалкивал.
А вечером они, опять втроём, снова привычно собрались - теперь у Суслика. Но перед этим Хома о чём-то пошептался с лучшим другом.
Старина Ёж чувствовал себя героем дня. Вернее, прошлой ночи. Хвастался, бахвалился, заносился - напропалую.
Вскоре Хома покинул их, сослался на неотложные домашние дела. И Суслик с Ежом остались одни.
- Я думаю, нам всё это вчера только причудилось, - брякнул Суслик. Нежданно-негаданно для Ежа.
Старина Ёж от возмущения чуть не подпрыгнул. И хорошо, что передумал. Был уже случай. Он тогда крепко вонзился иглами в низкий потолок. Пришлось долго ждать, пока он не отвалился сам по себе. Снять его по-другому не было никакой возможности. За ноги дёрнешь - на тебя Ёж упадёт!
- Да я Привидение это и без вас видел! - вознегодовал Ёж на сомнения Суслика.
- Тебе тоже показалось.
- А ну, пошли опять! Что, боишься?
- Не боюсь…
По правде, Суслик очень трусил. Но Хома строго-настрого ему приказал: делать всё так, как договорились, и ничего не бояться. На сей раз они быстро добрались до оврага. Кто сказал, что у ежей коротенькие медленные ножки! Возмущённые ежи - очень быстрые. Суслик за ним еле поспел.
- Ну, убедился? - ликующе показал Еж из-за толстого дерева на ужасное страшилище.
Привидение по-прежнему пылало неземным холодным светом! Суслик уже и место помягче присматривал, где бы упасть.
Хома заранее предупредил его, что будет страшно. Но такого, что потом началось, Суслик никак не ожидал.
- Ёж, ты меня слы-ы-шишь? - жутким голосом взвыло Привидение.
- Слышу-слышу, - пролепетал обомлевший Еж.
- Ёж, ты меня ви-и-дишь?
- Вижу-вижу, - помертвел тот.
- А этот бездельник, Суслик, с тобо-о-ой?
- Со мной, со мной…
- Упал или ещё стои-и-ит?
- Ещё стои-и-ит, - так же завывая, но от страха, пропищал Ёж.
- Отвечай гро-о-мче!
- Стоит, - прошептал старина Ёж.
И бесчувственно рухнул.
Привели его в сознание испытанным ежиным средством. Здесь как раз рядом родник был.
Старина Ёж отшатнулся, когда над ним склонились Суслик и… Хома, весь усыпанный какими-то мерцающими точками.
- Ты тоже… привидение?
Ёж был недалёк от истины. Это Хома, жутко завывая, спрашивал его изнутри большого трухлявого пня, битком набитого светящимися гнилушками. Пень в темноте невероятно походил на немыслимо жуткую рожу!
Хома не поленился утром сходить в овраг и познакомиться поближе с «Привидением», не дававшим ему покоя ночью.
- И тебе не стыдно? - сказал Хома Ежу, стряхивая с себя мерцающий древесный сор. - Столько лет прожил, а в привидения веришь? - Хома и сам верил в привидения, но очень хотелось посрамить зазнайку Ежа.