- Привет, Хома! - начал всё снова ошалевший Заяц. - Отпусти, чего надо? Округлил глаза?
- Не то. Давай по-новой.
- Без словечка «ишь» ничего не получится. Я тебя предупреждал.
- А ты переставь слова. Не «округлил глаза», а «глаза округлил», - мягко посоветовал Хома.
- Привет, Хома! - вновь заголосил Заяц-толстун. - Отпусти, чего надо? Глаза округлил?
- Другое дело, - подобрел Хома. - Можешь идти. Свободен. И в другой раз говори поточнее.
- А куда идти? - всполошился Заяц. - Я из-за тебя забыл! Округлил глаза, да?
Тут на тропе и Суслик появился.
- Кто здесь округлил глаза? - с ходу заинтересовался он. - Округлил или залил? Водой, да? Водой глаза залил? - И, не дожидаясь ответа, запоздало поздоровался с ними: - Здорово, друзья!
Хома вмиг прицепился к нему:
- Не «здорово», а «здравствуйте». Понял? Повтори.
- Играете, да? Я тоже хочу! - оживился Суслик и охотно повторил: - Здравствуйте, друзья!
- Здравствуй. Здравствуй, - поздоровались с ним Заяц и Хома. Заяц - хмуро, Хома - выжидающе.
- Ты давай ещё что-нибудь говори, - не выдержал Хома.
- А что я должен говорить?
- Что хочешь, - подсказал Заяц-толстун.
Теперь ему расхотелось уходить. Да ведь и забыл - куда шёл.
Хома солидно встал на ближнюю кочку. И надменно поглядел на них сверху.
- Ты говори, говори, - самодовольно задрал Хома нос.
- Да не знаю я, что говорить! - неожиданно рассердился Суслик. - Подсказать трудно, да?
- Продолжай, продолжай, - ласково поощрял Хома, ещё выше задирая нос.
- Да что вы ко мне привязались? - разобиделся Суслик.
- Ну, держись! - ахнул Заяц.
Хома даже зажмурился, предвкушая, что будет дальше. И не заметил, как ему на нос вдруг села оса.
- Не дёргайся, Хома, - громко прошептал Суслик. - Щас она долбанёт!
Хома продолжал крепко жмуриться. Невежественные слова Суслика терзали его слух.
- Не так. Надо говорить: «не шевелись» вместо «не дёргайся», «сейчас» вместо «щас». Кстати, «она» - это кто?
- Оса! - прошипел Суслик.
- Тогда так и говори: «Сейчас оса ужалит», а не «долбанёт». Повтори правильно, грамотно и точно.
Но Суслик правильно повторить не успел. Безграмотная оса всё-таки не ужалила, а долбанула Хому - прямо в нос! Что он и сам мгновенно подтвердил.
- Ох, и долбанула! - завопил он, схватившись за шишку на носу. - Чего она ко мне привязалась? Ишь, какая! Ну, чего вытаращились?
Переглянулись Заяц и Суслик. Хотели было осадить Хому, поучить, как надо правильно и точно говорить. Да пожалели его. У него слёзы катились из глаз. Градом.
- Видал, как он глаза округлил? - сказал Заяц Суслику. - А ты говоришь! Не водой он глаза залил, а слезами!
- Знаешь, я открытие сделал, - сказал Хома Суслику.
- Какое? - равнодушно спросил Суслик.
Хома часто открытия делал. Можно и привыкнуть.
- Большое. Почти огромное!
А вот почти огромных открытий у Хомы, признаться, было мало. Два-три. Возможно, четыре. Ну, пять. И всё.
Поэтому Суслик заинтересовался. Вдруг и правда Хома вновь узнал что-то потрясающее!
Кто как не Хома открыл, что Лиса - рыжая? Она умная и хитрая, потому что рыжая. Недаром поговорка ходит: «Что я, рыжий?» Так говорят, когда чего-то делать не хотят. И это означает, что такое дело под силу только умному. Очень хитрому. Рыжему!
Ну, да ладно. Те открытия - давние. А сейчас что-то новенькое. Хома зря не скажет.
- Слушаю тебя внимательно, - навострил уши Суслик.
- Тут не слушать, а глядеть надо, наблюдать.
И Хома вывел Суслика из норы на луг. На простор.