- Но ведь я совершенно здоров!
- Конечно, я не сомневаюсь в этом. Но комиссия пришла к противоположным выводам. И в ваших интересах взять себя в руки и вести себя на комиссии так, как, по мнению этих идиотов, должен вести себя здоровый человек.
- А кто именно?
- Это я вам подробно расскажу.
- Увы, это ни к чему, - грустно сказал Револьс. - Комиссия-то уже прошла.
- Так и быть, я добьюсь для вас новой комиссии.
- О, спасибо, - громко сказал Револьс, приходя в хорошее настроение. - Я верил и знал, что бог меня не оставит, что он пошлет мне защитника.
- Это долг каждого христианина - помогать друг другу, - заметил Триллинг.
Толстая решетка и давно не мытые стекла единственного окна делали комнату полутемной. Окно выходило во двор. Чахлый клен, наполовину облетевший, несмело заглядывал в окно. Двор был грязным и никогда не убирался. Там и сям кучи антрацита, битого кирпича, песку. Большой мусорный ящик, наполненный с верхом, довершал общее впечатление.
Во двор вошел мужчина лет тридцати. На нем была вельветовая куртка с закатанными рукавами и спортивные бутсы на толстой каучуковой подошве.
Осторожно оглядевшись, мужчина нырнул в подъезд. Он миновал два марша ветхой деревянной лестницы, пропахшей мышами, и отпер обшарпанную дверь. Войдя, он тщательно заперся изнутри.
- Зябнешь, бедняга? - обратился он к клену, заглядывавшему в окно. - Что делать, жизнь наша собачья..
В комнате пахло промозглой сыростью, и мужчина включил газовую горелку, чтобы немного нагреть воздух.
мурлыкал он под нос, убирая комнату.
На квадратном столе, стоявшем посреди комнаты, беспорядочной горой громоздились различные миниатюрные детали, волноводы, лазеры и транзисторы.
Но человек, видимо, не считал, что на столе царит беспорядок. Пройдя мимо стола, он подошел к стальному шкафу, похожему на банковский сейф. На боковой стенке сейфа имелось несколько приборов. Их круглые циферблаты приковали к себе внимание человека. Он долго вглядывался в показания приборов, пристально следил за капризными движениями легких стрелок.
- Нет, еще не готово, - сказал он сам себе и вытащил сигарету. - Но уж на этот раз промашки не будет, клянусь честью!
Несмотря на относительную молодость, человек был более чем наполовину сед. Глаза его беспокойно бегали, мелкая непрерывная дрожь в руках изобличала хронического алкоголика.
Придвинув стул, видавший лучшие времена, он освободил себе краешек стола и принялся делать какие-то расчеты. Карандаш быстро скользил, исписывая листок за листком, а человек то улыбался, то хмурился, время от времени тихонько бормоча: «Данные рентгеновского анализа надо ввести на целый час раньше… Гм, мешает коэффициент усиления… Выигрывая в скорости, я проигрываю в мощности… А интеграл-то расходится!»
Быстро стемнело. Серенький день уверенно шел к своей гибели. Человек повернул выключатель, и тусклая, казалось, насквозь пропыленная лампочка осветила лабораторию. Ранние морщины на угрюмом лице человека, подчеркивавшиеся вечерними тенями, стали еще заметнее.
- Что-то опаздывает мой лучший друг, - тихо произнес человек, по странной ассоциации улыбнувшись далеким воспоминаниям. Улыбка неожиданно скрасила его, сделав почти привлекательным. На щеках появились юношеские ямочки, глаза молодо заблестели.
Неожиданно послышался тихий стук в дверь. Улыбка тут же сбежала с лица человека. Он устало подошел к двери и отпер ее. В дверь быстро проскользнула грузная фигура, в темных очках и шляпе, надвинутой на самые глаза.
- Добрый день, Кроули, - сказал вошедший.
- Здравствуйте, Хозяин.
- Я задержался сегодня немного. Как твои успехи?
- Нужны деньги, - сказал Кроули.
- Опять деньги?
- У вас их как будто немало.
- Ты получишь все, что причитается, только после… после реализации.
- Мне деньги нужны сейчас, - угрюмо сказал Кроули.
- Чтобы снова напиться до бесчувствия и потом валяться в городской сточной канаве?
- А хотя бы и так, - вызывающе ответил Кроули.
- А знаешь ли ты, чего мне стоило вытащить тебя из полицейского управления? Я ведь и не подозревал даже, что ты находишься за решеткой и должен быть судим за нарушение правил поведения в общественном месте.
- Может быть, было бы лучше, если бы вы оставили меня там, - тихо сказал Кроули.
- Что, что? Ты эти разговоры оставь, уж это, во всяком случае, будет лучше для тебя. У нас есть контракт. И учти: неустойка может тебе дорого обойтись.
- Я пошутил, Хозяин, - произнес Кроули. - Но мы договорились с вами, что эта попытка будет последней?
- Мое слово - закон, - сказал хозяин, снимая пыльник и шляпу.
- Мне как раз перед вашим приходом припомнилось детство, - сказал Кроули. - Весна на ферме… апрельское солнце… и отец, готовящий машины к пахоте.
- Ну, что ж. Закончишь нашу работу, получишь деньги, и ты - вольная птица. Сможешь купить себе, если захочешь, хоть три фермы, хоть целый десяток. Ты уже закончил отладку?
- Нужна еще примерно неделя.
- Неделя?.. Это слишком много. Уложись хотя бы в три дня. Сможешь, а?
- Это очень трудно. Придется круглосуточно дежурить здесь. Не возьмешь ведь помощника…
- Послушай, я удвою твой гонорар. Ты только уложись в три дня. Хорошо?
- Ладно, постараюсь.