- Это мы и должны выяснить. Я уверен, что это убийство. Не представляю только, кому Ричард мог стать поперек дороги. Только бы нам спасти его, а уж он все расскажет. Вызывать «Скорую помощь», конечно, нельзя. Нести в аптеку тоже. У меня есть знакомый врач на Пятой улице. Он наш. Едем туда!
Внезапно хриплое, трудное дыхание Кроули прекратилось.
- Умер! - вскрикнул Мардон.
Арчибальд поднес к губам Кроули маленькое зеркальце: поверхность его затуманилась.
- Это, вероятно, еще не смерть, а только шок - действие яда. Поспешим! Счастье еще, что мотороллер с коляской.
- Ну, что там еще? - бросил Джон Триллинг, уже собравшийся было уезжать. К нему подбежал запыхавшийся начальник тюрьмы.
- Беда, босс!
- Вечно у вас беда.
- У ворот собралась толпа.
- И что же?
- Они требуют выдачи Катиля Револьса.
- Так быстро?
- Они узнали о взрыве госпиталя и гибели Гуго Парчеллинга из последнего выпуска фотогазеты. Кроме того, там было интервью с начальником тайной полиции… Оно тоже подлило масло в огонь: он считает, что виновник убийства - Каталь Револьс.
- Так, так, - сказал Триллинг, потрогав пальцем багровый кровоподтек на щеке («Споткнулся на лестнице», - объяснял он встречным).
- Может быть, вызвать наряд полиции?
- Ни в коем случае! Мы не можем мешать свободному волеизъявлению народа.
- Что же делать? Они сломают ворота. Слышите? - С улицы доносились низкий гул и отдельные выкрики.
- Я сам к ним выйду, - решил Триллинг. Решительно спустившись по лестнице административного корпуса тюрьмы, он подошел к воротам. Массивные, из литого чугуна, они еле сдерживали напор толпы. «Ре-вольс - у-бий-ца, вы-дай-те Ре-воль-са!» - скандировала толпа, При виде Триллинга шум усилился.
- Чем вы недовольны, друзья? - широко улыбнулся Джон.
- Револьс!.. Выдайте Револьса! - раздался рев.
- Мы его должны судить, - сказал Триллинг, стоя вплотную к решетке. Передние ряды толпы состояли из рослых молодчиков подозрительного вида, сильно смахивавших на переодетых полицейских. Они-то и кричали громче всех.
- Никаких присяжных! Револьс - убийца. У нас свой суд! Линчевать убийцу!
- Соблюдайте законность! - прокричал Триллинг, стараясь, чтобы его слышали задние, и удалился в глубь двора. Войдя в кабинет начальника тюрьмы, он распорядился: - Пусть ломают ворота и делают, что хотят. За все отвечаю я. В конце концов, убийца должен получить по заслугам. Этого требует общественное мнение. Вечером поговорим о вашем повышении. А сейчас, - он глянул на часы, - я спешу на биржу. Надеюсь, что вы правильно поняли меня.
- Так точно, босс, - ответил начальник тюрьмы, вытягиваясь в струнку.
В это утро, как обычно, люди спешили на работу. Трамваи, троллейбусы, автокары, подземка - все было битком набито спешащими людьми. Моросил нудный осенний дождик. В толпе шныряли роботы-газетчики. Протянув никелевую монетку, люди хватали газеты и на ходу разворачивали их. В газеты попадали события, разыгравшиеся буквально час тому назад.
Ускоряя шаг, люди обменивались короткими репликами, обсуждали последние сообщения.
- «Сайбернетикс компани» спроектировала новую универсальную автоматическую линию.
- Значит, появятся новые тысячи безработных.
- Их и так уже, слава богу, немало.
- Осторожнее, - говорил собеседник, опасливо оглядываясь, не подслушивает ли кто-нибудь.
- Взрыв госпиталя на Овальном плато. Смерть Гуго Парчеллинга, - раздаются размеренные голоса роботов-газетчиков, сообщающих последние новости.
И лишь на самой последней странице в укромном уголке, скромным петитом было набрано сообщение о том, что сегодня утром в городской тюрьме возмущенная толпа граждан линчевала Катиля Револьса - убийцу Гуго Парчеллинга. «Преступник получил по заслугам, - говорилось в заключение заметки. - Но тем не менее в целях расследования всех обстоятельств этого дела решено создать специальную комиссию. Председателем комиссии назначается сенатор Джон Триллинг».
Сны весны ясны и сини,
Гроз угрозы далеки.
По утрам ложится иней,
Ветки голы и легки.
Наливаются закаты.
Жить готовится трава.
Выйдешь ты на мост покатый -
Закружится голова.
Даже здесь, над низко висящими тучами, воздух, который врывался в кабину сквозь чуть приспущенное стекло, казался насыщенным тревожными запахами пробуждающейся тайги.
«Вот так и Аполлон скоро пробудится»,- подумал Карпоносов и, оторвав взгляд от пульта управления, посмотрел вниз.
Орнитоптер шел по основной траектории, давным-давно усвоенной его памятью. Пробив облачный слой, аппарат вскоре пошел на снижение.
Прошло еще несколько минут, и лес внизу поредел, расступился, уступив место обширной равнине. Посреди нее сиротливо белела заброшенная башня космосвязи, похожая на старинную церквушку или часовню. К башне вели две еле заметные тропинки, еще покрытые предутренним хрупким ледком. Картину довершали несколько стожков прошлогодней соломы. Граница равнины и леса обозначалась небольшой речкой, прочно закованной в ледяной панцирь.