— О-о-о! — вопил Джокопо, бегая по комнате. — Это ангел! Мама миа, олимпийские богини — простушки перед ней! Если бы ты ее видел!
— Я видел, видел, — спокойно сказал Сергей, намыливая щеки. Он всегда предпочитал бриться по старинке.
Джокопо, стоявший возле иллюминатора, бросил взгляд в его сторону.
— Тогда ты просто замороженный сухарь!
— Не надо сравнений. Я все видел… Ты первый раз здесь? Хм… Видишь ли, дружище… подчас самые очаровательные создания оказываются…
— Ты хочешь сказать коварными, злыми демонами! Да я ради такой женщины готов горло себе перерезать.
И Джокопо схватил оставленную Сергеем на столе бритву.
— Успокойся Джокопо. Я абсолютно ничего не имею против демиургиек. Это добрейшие и умнейшие существа женского пола на свете. Очаровательные создания. Тебе даже разрешили бы жениться на ней — по предварительным исследованиям, наши генотипы схожи… Словно мы родились не в разных галактиках, а просто две расы… Парадокс природы… Правда, гены демиургиек не совсем изучены… И их правительство протестует против смешанных браков. Так что ты уж лучше не заводись с этим делом. Разве в Италии мало красивых девушек? И отойди от иллюминатора — нехорошо так пристально смотреть на дочку посла великой цивилизации… У них и без тебя дел хватает. Все-таки это второй наш визит сюда.
Сергей кончил умываться, вытер лицо полотенцем, не спеша подошел к окну. Многие демиургианцы из делегации по встрече уже смотрели в их сторону.
— Слушай, Ромео, — сказал Сергей, озабоченно почесывая подбородок, — если ты отойдешь от окна, я тебя с ней познакомлю…
Он потом долго раскаивался и никак не мог понять, как это у него вырвалось.
— Мама миа, а ты не обманываешь меня?
— Была бы нужда. Когда я здесь был с первой экспедицией, она помогала мне с языком. Я у них в гостях бывал, — и тут Сергей почему-то потерял былую уверенность и добавил тихо: — Ну, отойди, познакомлю.
Джокопо бросился его целовать…
К вечеру переговоры между землянами и демиургианцами закончились, и всех членов экипажа пригласили на праздничный ужин. Все это время Джокопо ни на шаг не отпускал Сергея. Он хорошо помнил данное обещание…
Наконец представился и счастливый случай — та демиургийка оказалась в трех шагах от них, совсем одна.
— Ну же, ну же! — взмолился Джокопо.
Сергей почему-то покраснел и сказал:
— Подожди, я тебя не предупредил…
— Не надо, оставь! Скажи, просто обманул меня!
— Да ты не…
— Она сейчас уйдет, и тогда уже будет поздно!
Сергей тихо позвал:
— Лейла…
Демиургийка подняла глаза и улыбнулась. Она на самом деле была очень хороша. Бездонно синие удлиненные глаза, припухлые губы, высокий лоб. На голове что-то вроде восточного тюрбана из тонкой и густой, словно туман, вуали. Она была среднего роста и бесподобно стройна. Лейла стояла подбоченившись, слегка наклонясь вправо, опираясь рукой на столик, и черный узкий комбинезон не скрывал ни одного изгиба…
Носком сапожка на высоком каблуке она притопывала в такт музыке.
— Мама миа, — прошептал Джокопо.
— О, Сергей, — Лейла сделала шаг им навстречу, — что же ты меня сразу не нашел?
Говорила она по-демиургиански, но очень медленно, внятно, слегка растягивая слова.
— Я и не знал, что ты… — начал Сергей, но в этот момент Джокопо ущипнул его. — Ах да, позволь мне сначала представить моего друга, самого отважного штурмана в космофлоте…
Польщенный такой характеристикой, Джокопо улыбнулся и выступил вперед, оттеснив Сергея.
— Джокопо, — сказал он, проводя какие-то манипуляции с ее рукой, видимо, намереваясь поцеловать. Это у него получилось довольно неловко, а Сергей, поморщившись, прошипел:
— Оставь дедушкины замашки, наконец…
Когда Джокопо вновь поднял глаза на Лейлу, вид у нее был довольно испуганный.
Положение спас Сергей. Он начал пространно рассказывать о существовавших на Земле традициях во время знакомства. Лицо демиургийки постепенно прояснилось. Она наконец улыбнулась и Джокопо, а потом сказала:
— Сейчас я принесу что-нибудь выпить. Надо отметить встречу и… — она запнулась и уже внимательнее посмотрела в сверкавшие глаза Джокопо, — … знакомство.
Грациозно повернувшись, Лейла удалилась, а Джокопо, прошептал:
— Мама миа, послушай, что я такого сделал, чтобы на меня так смотреть?
— Дурак, — Сергей скрипнул зубами, — да у них прикосновение лицом к руке… равносильно нашему пинку в зад…
— Ой-ей-ей, — завопил Джокопо, — что же ты меня раньше не предупредил?
— Кто ж тебя, черта, знал… Тише, она возвращается.
— Знаешь, если я опять сделаю что-то не то, ты предупреди меня вот так, — и он снова ущипнул Сергея.
Лейла принесла три чистых стакана и бутылку с какой-то смесью. Они выпили сначала за встречу, потом за знакомство и за что-то еще. Напиток на вкус напоминал ореховое масло с малиновым вареньем, был насыщен витаминами, а по цвету не отличался от фиолетовых чернил. На землян он не оказывал никакого воздействия, но Лейла сразу повеселела, и глаза ее заблестели еще больше.
— Может, потанцу… Ой! — вскрикнул Джокопо, оглядываясь на Сергея, и продолжил шепотом: — Нельзя ли выбрать другое место для предупреждений?