Лейла ждала его неподалеку от ракеты, возле стоянки транспортных модулей. Увидев его, она радостно заулыбалась:
— Ты первый из землян, который пошел на это! Я, конечно, знала, что это была не шапка… знала, но не сказала. А то как бы мы пошли к сестре — она у меня строгих правил… Но теперь все в порядке. Ты молодец! Ах, если бы ты не смотрел на меня так грозно, я бы тебя поцеловала…
— Но я совсем… — и Джокопо решительно закончил: — Целуй!
Он увидел, как она зачем-то снимает тюрбан, и, не выдержав, закрыл глаза.
Открыть их заставил довольно ощутимый удар по носу. Джокопо заметил, что он был нанесен гладкой стороной поверхности головы Лейлы.
— Да я… — и он в гневе сжал кулаки…
— Ну, а теперь ты меня поцелуй… — и Лейла, вся зардевшись, подставила свой нос. В удар Джокопо вложил все свои чувства…
— О, — сказала Лейла, вытирая слезы, — я и не знала, что ты такой нежный… Но что скажет сестра, увидев мой нос? Ведь мы с тобой почти незнакомы… Но пусть думает, что хочет, а ты мне все равно очень нравишься. Можно я тебя еще раз поцелую?
Джокопо попытался увернуться, а она, вся вспыхнув, спросила:
— Может быть, я тебе не нравлюсь? Или я что-то не так сказала?
Она гордо выпрямилась, глаза ее горели, губы были слегка приоткрыты. Джокопо не выдержал:
— Что ты, Лейла, — промямлил он и, закрыв глаза, покорно подставил нос…
…Через мгновение, когда у него, так же как и у Лейлы, выступили слезы на глазах, он впервые с уважением подумал о советах Сергея. Но откуда тот все знал?
Дверь открыла Айла. Она была чуть постарше, но такая же хорошенькая. Они прошли в комнату и сели за стол. Разговор вначале не клеился, да и Джокопо был настолько погружен в свои мысли, что не очень поддерживал его. Но вдруг он уловил слова Айлы:
— Сегодня я нацедила пол-стакана из него…
Джокопо удивленно посмотрел на Лейлу:
— Из кого?
Она улыбнулась:
— Видишь ли, у нас считается, что у жены может быть красивый цвет лица и… хорошее настроение, если она за день попьет немного крови мужа. А у вас разве так не принято?
Джокопо побледнел, ничего не ответил и, отведя глаза, принялся рассматривать стены.
На одной из них висел портрет мужчины. Проследив за его взглядом, Айла сказала:
— Мой муж…
Вообще-то Джокопо уже составил определенное мнение о внешности демиур- гийцев — все они были на редкость некрасивы. Но этот побил все рекорды. Таких маленьких глазок, стесанного подбородка и длинного носа он никогда не видел. Его даже начало мутить. И это при такой хорошенькой жене!..
— Пойдемте, я вас познакомлю, — сказал Айла, — вы извините, что он не смог выйти к нам… мы, видите ли, ждем потомство…
И обе женщины мягко, но решительно подвели упирающегося Джокопо к дверям другой комнаты и втолкнули внутрь.
Муж Айлы неподвижно сидел на каком- то сооружении, напоминающем кресло. Поза его была более чем странной…
Джокопо подошел поближе, присмотрелся и, отказываясь верить собственным глазам, изумленно спросил:
— Что вы делаете?!
— Да вот высиживаю… яйца, — муж Айлы улыбнулся, — жена недавно снесла…
Лейла стояла у окна и провожала глазами светящуюся точку-корабль землян. Она и не слышала, как сзади подошел отец.
— О чем задумалась, дочка? — спросил он.
— Этот землянин был такой красивый… А теперь я, наверное, выйду замуж за Ханка.
— Ничего не поделаешь… Слишком долго мы, демиургийцы, считали, что в мужчине главное — ум. И вы, женщины, верили нам. А когда прилетели эти земляне, они покорили вас, смешно сказать, своей внешностью. Хорошо еще, что их видело ограниченное число женщин… А то что бы пришлось делать большинству наших мужчин? При столь похожих генотипах наша цивилизация просто бы растворилась в их, а сами демиургийцы были бы обречены на вымирание. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответила Лейла
— А второй нашей исторической ошибкой было то, что мы считали главным в женщине красоту. Пусть уж лучше все были бы на одном уровне.
Лейла вздрогнула и прошептала:
— Как хорошо, что в этом мы ошиблись…
Ее отец был к тому же и послом, а потому обладал отличным слухом.
— Ты просто не понимаешь той трагедии, которая могла бы разыграться… Смешанные браки, миллиарды холостых демиургийцев. Ты сама знаешь, как землянам понравились наши женщины Кстати, мы оказали хорошую услугу и землянкам… Все же их раса не научилась предугадывать события, а то бы мы действовали сообща. Ну, ничего, вы с сестрой и Ханком действовали отлично. Надеюсь, ты не ревнуешь, что ему пришлось сыграть роль мужа Айлы?
— Нет, — Лейла скривила губы.
— Правильно, не надо. Он все-таки мой подчиненный, и это его работа. А тебя он и так любит. Кстати, не переиграли ли мы с яйцами? Этот Джокопо мог не поверить…
— Поверил. Он уже был в таком состоянии, что поверил бы всему. До этого Айла здорово сымпровизировала насчет того, что наши жены пьют кровь из мужей в прямом смысле слова…
— Что правда, то правда, — пробормотал посол, — я, конечно, не имею в виду твою матушку…
— …И теперь ему придется нелегко. Весь экипаж, наверное, будет смеяться над ним. И все это из-за меня, — глаза Лейлы как-то странно заблестели, — впрочем, что экипаж — вся цивилизация… И уже никогда не найдется охотников поухаживать за нами и попасть на его место. А ведь мы так похожи во всем.