- Кто такая?
- Девушка одна. Ищущая.
Зинаида Васильевна как бы оправдывается.
Пришедшая кидает взгляд на хозяйку. Та наклоняет голову.
- Прибыл?
Зинаида Васильевна опять наклоняет голову.
- Можно?
- Сейчас спрошу. - Заглядывает под одежду. - Заходи.
Пришедшая скрывается под платьями.
Таня чувствует себя соучастницей тайны.
- Кто это?
- Инокиня Раиса.
- Я про старика.
- Какой он тебе старик? Дерзость говоришь. Старейший преимущий, вот кто! Уразумела? Самый что ни на есть превысший среди истинных православных христиан.
Зинаиде Васильевне, рассказывала она сама, давали комнату в новом доме. Она отказалась, привыкла, мол, к своему домику, к своей улице. Таня не очень поняла причину отказа. Теперь понятно. Комнатушка Зинаиды Васильевны на отлете. Дом старый, лестнички, клетушки, мезонины. Вход прямо с лестничной площадки: незаметно придешь, незаметно уйдешь. Вот и сейчас Таня прошла, никто не видел. Она часто заходит теперь после школы.
Постучалась. Должно быть, пришла не вовремя.
- Кто там?
Ответила. Молчание. И опять:
- Кто там?
Прячутся!
Наконец дверь открылась:
- Ах, это ты, Танюша… Заходи, заходи. А мне в Бескудниково надо. Проводишь меня?…
Мешает сейчас Таня. Но Зинаида Васильевна действительно собралась уходить. Может, и она мешает? Бог ведает, кто сейчас скрылся в чуланчике. Но с Таней Зинаида Васильевна ласкова. И вот они едут в Бескудниково.
Как ни смешно, но у Тани ни копейки. Уходя, не догадалась взять хоть сколько-нибудь мелочи.
- Не стесняйся, Танюша, я заплачу.
- Что вы, Зинаида Васильевна, за благодетельница?
- А я и есть благодетельница.
Долго едут в автобусе. Приезжают в Бескудниково, идут мимо больших домов, сворачивают в проулок. Вдоль заборов торчат кусты бурого репейника. Останавливаются у калитки.
- Подожди, Танюша, дельце у меня сюда…
Зинаида Васильевна доверяет Тане, считает, видно, своей. В палисаднике домик. Зинаида Васильевна скрывается в нем и тут же возвращается.
- Вот и все.
Выходят к станции, идут вдоль железнодорожного полотна.
- Давай походим, мне домой часам к семи, не раньше.
Переходят полотно. Пригородный голый лесок. Березки, рябинки, тополя. Зеленеют одни елочки.
- Хорошо? Весна! А я, Танюша, и впрямь благодетельница: благодетельствую истинным христианам, поддерживаю странников.
- А вам-то какая корысть?
- Христу служу, ноги господу омываю…
- Добрая вы…
- Тебе, Таня, тоже путь в странство, слаба ты для мира, беги его…
Почки на деревьях набухли, вот-вот прорвутся, дышит теплом ветерок, овевает запахами сырой земли. Обволакивают Таню ласковые слова, непонятное безволие овладевает ею. Зинаида Васильевна права, до чего же легко идти: ветерок, тепло, тихо…
Проносится мимо электричка, и Таня приходит в себя.
- Нет, Зинаида Васильевна, разве можно оставить маму?
- Как знаешь, как знаешь…
Возвращаются в Замоскворечье. Прежде чем отпереть дверь, Зинаида Васильевна стучится каким-то условным стуком. В комнате никого. Зинаида Васильевна подталкивает гостью к потайной двери: