- А что за дама к вам приходила?
- Мама уже доложила? Танина мать. Ее вызывали в милицию. Она давно уже заявила об исчезновении дочери, но сперва там как будто не придали ее заявлению значения. А недавно вызвали, подробно обо всем расспросили и сказали, что обязательно найдут. Я иногда захожу к ней. Вот она и пришла поделиться…
- Значит, можно ждать результатов?
Юра как-то многозначительно хмыкнул.
- Вы что… сомневаетесь?
- Нет, я не о том… Меня тоже вызывали!
- В милицию?
- Почти. Посоветовали расходовать свою энергию более рационально, А Сухареву, сказали, найдут и без моей помощи.
- И вы вняли голосу рассудка?
- Мой рассудок посоветовался с моим сердцем и не внял голосу чужого рассудка.
- И как же там отнеслись к вашему решению?
- Я сказал, что мне очень приятно, что Таню ищут, но что лично меня заниматься поисками обязывает моя совесть.
- И там…
- Сказали, что их дело предупредить, а вообще-то от меня никто ничего не требует.
- И вы решили…
- Что я не могу отказаться от поисков.
Признаюсь, мне понравилось решение, принятое и Юрой, и… не Юрой: жизнь поставила его перед обстоятельствами, которые формируют характер настоящего мужчины, он не хотел перед ними отступать, и ему… не мешали с этими обстоятельствами справиться.
Все-таки я осторожно спросил:
- А вы сами-то надеетесь найти Таню?
- Конечно, - уверенно сказал Юра. - При желании даже иголку найдешь в стоге сена, а я ищу человека.
И еще раз Юра пришел ко мне уже в конце апреля. Пришел с просьбой, но сперва рассказал о том, как он установил местонахождение Тани.
Для этого имелся единственный источник - все та же Зинаида Васильевна Щеточкина. Она, без сомнения, являлась одним из агентов секты. Происшедшие провалы могли ее и напугать, и насторожить, но она не могла по этой причине перестать служить секте. Юра и Петя решили продолжить за ней наблюдение.
Они, конечно, не могли дневать и ночевать возле ее квартиры, но не проходило дня, чтобы кто-нибудь из мальчиков не наведался на Шаболовку.
К Щеточкиной никто не приезжал, не писал, ее как будто забыли. По-видимому, на какое-то время сектанты решили прервать связи с Москвой.
- До чего же скучно быть сыщиком, - жаловался Петя. - Где бы только набраться терпения?…
- Выдержка, выдержка и еще раз выдержка, - назидательно повторял ему Юра. - Сыщиками становятся не ради романтических приключений, а ради необходимости.
И настойчивость принесла свои результаты.
После долгого перерыва в прорези почтового ящика на двери знакомой квартиры забелело письмо. Может быть, Щеточкина и ранее получала письма, но Петя впервые увидел письмо в ее ящике. Он помнил, как много дало письмо, обнаруженное милицией в Бескудникове. Соблазн был слишком велик. Петя извлек письмо с помощью проволочки.
Вечером приехал к Зарубиным и выложил письмо перед Юрой:
- Вот.
- Что это?
- Письмо.
- Как оно попало к тебе?
- Ловкость рук…
Судя по штемпелю на конверте, письмо отправлено из какой-то Верхней Тавды.
Начались угрызения совести. Однако искушение было слишком велико.
Мальчики отправились на кухню, зажгли газ, поставили чайник и, когда из носика забила струя пара, принялись расклеивать конверт.
- Чем это вы занимаетесь? - поинтересовался зашедший в кухню Сергей Петрович.
- Отклеиваем интересную марку, - нашелся Юра. - Петя собирает коллекцию…
Но едва отец вышел, Юра отдернул руку от чайника так, точно ее обдало паром.
- Ты что? - удивился Петя.
Юра ребром ладони пригладил конверт.
- Не могу. Непорядочно.
- Интеллигентское чистоплюйство? Письмо адресовано такой сомнительной особе, что…