Все непонятно в этом лесу, никакой тропки не замечал Юра среди кочек, овражков и буераков, а Лида уверяла, что они точно идут по следу.
Юра шел, но уже не верил, что идут они по следу людей, которые увели Таню; опять он ее потерял, опять поиски, опять год, два, три, а может быть, и никогда…
Внезапно Лида остановилась, указала на примятую траву:
- Недавно тут прошло человек пятнадцать. Отдыхали или, во всяком случае, останавливались. Видите?
Юра и Петя не видели ничего.
- Здесь лежало что-то тяжелое, какая-то поклажа, - показывала Лида. - Здесь лежал человек, здесь сидели женщины.
Нет, ничего не видно!
Лида прутиком указала на перетертые листья, на втоптанные с двух сторон следы, на вмятину с человеческий рост, усмехнулась, подняла из кучки прутиков и травинок женскую шпильку.
Шпилька в тайге… Оказывается, и в тайге теряют женщины шпильки!
- Теперь недалеко, - уверенно произнесла Лида. - Полчаса еще, час.
Петя удивился:
- Как вы можете знать?
- Пройдет еще час, расправятся ветви, сдвинутся листья…
Эта девочка читала все в лесу, как по книге.
- Скоро нагоним.
- Неужели мы так быстро сумели покрыть разделяющее нас расстояние? - недоверчиво спросил Юра.
В свою очередь, Лида удивленно посмотрела на Юру.
- Не так уж быстро, мы идем часов шесть.
Юра взглянул на часы:
- А мне казалось, часа два…
Он не чувствовал голода, не замечал усталости.
- Еще немного…
Тронулись дальше.
- А это что?
Лида наклонилась. На кустике можжевельника покачивался клочок бумаги. Точно опавший листок. Она поднесла к глазам и тут же передала Юре:
- Тебе.
Клочок тетрадочной бумаги, и на нем карандашом всего одно слово: «Юра». Почерк Тани! Кто-кто, а Юра не мог ошибиться.
Значит, они действительно прошли здесь. Значит, Таня думает о нем. Значит, уверена, что Юра устремится вслед…
- Юра!
Он не слышал.
Откуда-то появился Венька.
- Тише вы!
- Откуда ты?
- Тише! Все эти монахи тут, за оврагом. На лужке расположились, завтракают. Лучок черным хлебом закусывают.
- А Таня с ними?
- Всю дорогу идет меж двух монахинь. Конвоируют.
- Тебя не заметили?
- Меня?!
- Давайте обсудим…
- А чего обсуждать? - Юра весь напрягся, точно приготовился к прыжку. - Я иду за ней!
- А если полезут драться? Там такие дяди…
- А много их?
- Чертова дюжина. Четыре мужика и девять женщин.
- Старики?