— А кто это. Твой молодой друг? — поинтересовалась Лора.
— Он мне никакой не друг. Это мой племянник, — сказал Бэтмэн. — Сегодня утром не стало моего брата, и Рони остался сиротой. Ни разу я не был в такой ситуации. Получается, что теперь я его отец. Но, кажется, мне здорово повезло — этот парнишка имеет необычайно тонкий ум. Его отец полностью передал ему свои способности.
Бэтмэн немного помолчал, а потом сказал:
— Меня удивило, что ты так страстно поцеловала его.
— О, Боже, — вскричала девушка и отбежала на несколько шагов от Бэтмэна. — Подождите меня немного, я приму душ, переоденусь и вернусь.
— Она милая, правда? — не то утвердительно, не то вопросительно сказал Бэтмэн, когда Лора ушла.
Рони с удивлением рассматривал толстые пачки стодолларовых банкнот, сваленных в мусорную корзину.
Бэтмэн подошел к магнитофону и поставил свою самую любимую кассету с музыкой Вагнера. Потом он заметил, что Рони уставился на деньги.
— Да не смотри ты на них. Это фальшивки, старые вещественные доказательства по делу о взятках. Я их храню потому, что знаю: когда они горят, то излучают необычайно красивый свет. Как впрочем все фальшивки, — сказал Бэтмэн.
Говоря с мальчиком, Бэтмэн выдвинул ящик комода. Там, на дне, лежала цветная фотография в тонкой рамке. На снимке был улыбающийся Бак, и у него на плечах сидел мальчик.
Рони узнал на этой фотографии себя, и у него сразу защемило сердце.
— Почему ты мне не показывал эту фотографию? — спросил Рони.
— Слушай, племяш, у тебя дома разве не висит точно такая же?
— Нет, Бэтмэн, не висит. Я остался в этом мире совершенно один, и мне больше не на кого положиться, не у кого спросить совета.
— Я знаю, знаю, — в замешательстве произнес Бэтмэн.
И вдруг раздался протяжный звонок. Когда Лора открыла дверь, на пороге стоял мистер Глюк собственной персоной. У него на носу красовались всегдашние черные очки. А за спиной стояли шестеро вооруженных бандитов.
Глюк грубо оттолкнул Лору и прошел в дом. На ходу он раздавал приказания своим головорезам:
— Туда, туда… и сюда.
Люди в темных комбинезонах под звуки музыки Вагнера разбежались по дому.
Послышался крик Лоры:
— Сволочи! Не трогайте, не трогайте меня!
— Молчи, дура, а то пристрелю, — приказывал бандит, выкручивая девушке руки.
— Бэтмэн превратит вас в кашу, — вырывалась девушка.
— Мы сами собираемся сделать из него кашу. И что самое примечательное: размазывать мы его будем по стенкам твоего уютного гнездышка. — Подожди немножко, и ты убедишься в этом сама.
— Нет, нет!
Бандит повалил девушку на пол. Она перестала сопротивляться, и только смотрела на него большими испуганными глазами.
— Ну, что, крошка, утихомирилась? — спросил бандит. — Послушай, Томи, теперь нам бы не помешало горло промочить.
— Бэтмэн этого так не оставит, — прошептала девушка.
Рони, схваченный бандитами, пытался вырываться, но его усилия были напрасными. Наконец один из бандитов больно ударил его по шее.
Сверху склонился Глюк и сказал:
— Добрый вечер. Как и следовало ожидать, нам никто не оказывает серьезного сопротивления. Осталось дождаться дядечку Бэтмэна.
Глюк снял очки и уставился своим ястребиным взглядом на мальчика. В противоположном конце дома неистово заорала Лора. Да, теперь Глюк хозяйничал в доме. Он прогуливался по дому и разглагольствовал:
— Если не существует логического решения задачи, то только алогичное решение может быть правильным. А тебя, — сказал Глюк, повернувшись к мальчику, — зовут Рони Бренноном. Но все это ерунда. Мне хотелось бы знать, откуда ты знаешь меня? — спросил он, нажимая кнопку «стоп» на магнитофоне.
В наступившей тишине Рони показалось, что это именно Глюк своей противной ногой наступил на горло прекрасным мелодиям великого композитора.
— Ты сволочь, сволочь! — заорал мальчишка. — Бэтмэн показал мне несколько твоих снимков, и я теперь узнаю тебя из тысячи.
— Ах, милый Рони, — почти по-отечески произнес Глюк, — я убивал людей похитрее и сильнее тебя. Но ты мне не нравишься особенно, так как держишь всех нас за полных дураков.
Лора закричала и рванулась из рук бандита, но тот ударил ее кулаком в голову. Девушка упала на диван. Падая она успела ударить охранника ногой в живот. Тот, ойкнув, подпрыгнул и упал на стеклянный журнальный столик.
— Играть вам в мальчиков-колокольчиков, — повторила Лора фразу своего возлюбленного.
Потом, крикнув, она прыгнула на спину упавшему бандиту. Тот только хрюкнул. Лора нагнулась и выхватила у него из-за пояса пистолет.
Но Глюк был настолько уверен в своем могуществе, что даже не обернулся на крик девушки. Он щелкнул выкидным ножом. Сверкнуло отполированное лезвие.
Глюк поднес лезвие к самому горлу Рони.
— А теперь мы проникнем в виртуальную реальность, — сказал он.
— Бросай оружие, Глюк! — крикнула Лора, целясь ему в голову. — Бросай, а не то я сейчас вышибу тебе мозги!
В этот момент в дверь кто-то постучал.