Так, напевая себе под нос что-то тягучее и печальное, и, жалея себя, (удивительно прилипчивое и непродуктивное занятие) добрел до рабочего отсека. Удобств ровно столько, сколько необходимо непритязательному индивидууму с заниженной самооценкой.
Предстояло два часа разгребать всё что «натрудил» медицинский ИскИн за прошедший день. Зря я жалуюсь. Здесь я хотя бы мог работать в одиночестве. Разлюбил компании в последнее время. Да и работка не пыльная. Львиную долю общения с пациентами, сбор диагностической информации, ведение электронной документации и статистики — всё это ИскИн класса «Эскулап 2050» замечательно проделывал и без меня. Мне же приходится, в основном, разбирать трудные клинические случаи, конфликты, жалобы, разруливать нарушение поставок и ремонта МКИПов со служащими Корпорации. На это, естественно, уходила львиная доля энергии.
А вот, кстати, и подоспевший суррогатный кофе.
В открытую дверь вкатился сфероид уборочно-охранного монитора, на верхней поцарапанной панели которого на предметном столике под прозрачным колпаком манила синтетической пенкой заветная чашечка эрзац-капучино. Вот это вкус… а запах! Ммм… Дерьмо первостатейное. Но за неимением лучшего…
Тааак… Что тут у нас. 542 обращения… Трам — пам — пам… 24 заявки на индивидуальную обработку техником, 2 запроса в социальную службу, 43 жалобы, льготная замена МКИПов… Випов нет. Замечательно! Ясненько. Как любил приговаривать дед: «Выливаем воду, тушим свет!» Подкрутим подачу нейростимулятора на МКИПе. Поехали!
Спустя четыре часа, мокрый, как мышь, и, готовый уже разбить монитор о стену, я растекался на кресле, тупо уставившись в потолок, и отрешенно слушал, как, деловито жужжа, автоинъектор моего МКИПа на левом плече впрыскивал мне очередной взбодрин с негрустином. Принятый накануне, стимулятор уже не помогал сосредоточится и держать себя в тонусе.
Современные препараты уже давно не имели названий, только единый буквенно-цифровой индекс. Давно исчезла жёсткая конкуренция в фармацевтическом мире. 99 % всего мирового фармацевтического и цифрового бизнеса в руках вирткорпорации «Наследие». Мы и не заметили, как тихо и незаметно, год за годом ушли в небытие великие монстры IT- индустрии: «Интелы» и «Майкрасофты», «Самсунги» и «Эппл», и многие, многие другие, когда-то твёрдо утвердившие себя на электронном Олимпе планеты. Стали просто строчками, набранными мелким шрифтом в сносках архивов википедии. А когда 10 лет назад «Наследие» объявило о приобретении контрольного пакета контрольных акций ведущих компаний-производителей военной и космической техники, дело для оставшихся конкурентов и вовсе запахло керосином. Но вот парадокс. Правительствам мировых держав оказалось наплевать. Всех устроило такое положение дел, учитывая наличие солидных пакетов акций этой корпорации в карманах нужных людей. Так сложилась ситуация глобального пацифизма, или, скорее, пофигизма.
Последние 15 лет на Земле не было ни одного значимого локального военного конфликта. Хватало экологических катастроф, принимавших всё более широкие масштабы. Антиглобалисты, анархисты и апокалипсисты всех мастей заходились в мировом кликушестве. Самые смелые прогнозы роста последствий от техногенного воздействия на природу оказались детским лепетом. Мощный качественны скачок тяжёлых случаев аллергических реакций на лекарственные препараты и бытовые химические вещества буквально выключил из активной жизни где тридцать, а кое-где и целых тридцать пять процентов населения. Волна мутантных штаммов от банальной ветрянки до экзотического Эбола ударила по демографии стран с высокой урбанизацией и уровнем медицинского обслуживания. За двадцать лет население Земли сократилось с семи до четырёх с половиной миллиардов.
В результате, самым безопасным местом стала виртуальная реальность. Среднестатистический землянин стал проводить в ней две трети своей жизни. Он работал в виртуале, он учился в виртуале, он отдыхал в виртуале, он в нем и умирал. Человек туда переселился.
Прогресс в производстве дешёвых и безопасных синтетических белков, жиров и углеводов вместе с сокращением населения отодвинул проблему голода если не навсегда, то на очень длительный период. Извечная мечта политического Олимпа воплотилась в реальность. Средний пенсионный возраст в развитых странах благополучно рухнул до 55 лет и найти работающего полный день живого человека в организации с автоматизированным производством стало попросту невозможно. Достаточно быстро закрылись предприятия и фабрики с дешёвыми рабочими местами, полностью вытесненные заводами-автоматами под управлением ИскИнов. Как-то незаметно с улиц городов исчезли бездомные, праздно слоняющиеся маргиналы и прочие социальные отщепенцы. Мода на виртуальную жизнь захлестнула весь мир. По крайней мере, так писали в сети.
И снова, все были довольны. Зрелищ и хлеба, хлеба и зрелищ обывателю стало хватать с лихвой. Борьба сохранялась только за наиболее вкусный кусок пирога — лучший социальный статус, выше качество медицинского и виртуального обеспечения. Шиком были исключительно дорогие возможности реальных развлечений и путешествий. Это стало признаком причастности к элите, богатству и роскоши. Уделом же счастливого большинства стал эрзац жизни. И опять же, этому самому большинству было плевать.
Только вот детей в семьях становилось всё меньше. Да и семей, в полном смысле этого слова, в странах с тотальной виртуализацией населения не стало вовсе. Появились экзотические семьи-сообщества с тремя и даже четырьмя родителями кряду. Однополыми семьями давно некого было удивить…
Дед мой, известный в нашей семье, как записной ретроград и хранитель традиций, последние годы проводил безвыездно на даче, в Подмосковье, как в медведь берлоге. Только и виделись в Игре. С детства, благодаря ему, я был погружён в атмосферу книг и фильмов конца двадцатого века. У нас даже образовался свой, скрытый для не посвящённых, тайный язык.
Игру же Дед, как ни странно, принял сразу и полюбил, словно ребенок, дорвавшийся до сладкого. Кроме Игры дед уделял внимание только мне, оболтусу и его самому главному разочарованию в жизни. Ни нормальной семьи, ни детей. Отстал бы уже со своими нравоучениями. И где я ему правнуков возьму? А ведь полтинник на горизонте корячится…
Ну не сложилось как-то, не повезло. Я — типичный представитель «хомо задротикус». Ещё одно дедово словечко. А с кем ему ещё делится жизненной мудростью? Мои родители, царство им небесное, давно в мире лучшем, чем этот. Поэтому, дед для меня — всё. Вот так! И точка.
Эх! Свинья я последняя, забыл деда совсем. Надо бы к нему на баньку напросится. И повод, подходящий есть. 90 годков ему на днях. Сам он вряд ли из берлоги вылезет, а вот нас с дядей Мишей, как всегда, рад будет видеть. Решено, ставлю напоминалку в МКИПе, заодно с удовлетворением отмечаю, что давление снова стабильное и разрешительный протокол позволяет войти в Игру.
Ну, да! Понимаю, что входить в вирт с рабочего места — нарушение служебной инструкции. Невеликое, но нарушение. Ничего, у меня с шефом всё на мази — мы с ним на одном сервере рубимся, однополчане можно сказать, подбрасываю ему игровой информации. Вкусы наши сходятся. И сердца отданы романтическому фэнтези до конца. Как и дед — шеф у меня рыцарь старой закалки, он ещё в довиртуальную эпоху в юности всё Подмосковье ролевиком облазил. Да и прошлое военного психиатра оставило свой отпечаток на его характере. Поэтому, окончательный выбор виртуальной вселенной у нас у всех на сегодняшний день один — «МИФ» (Мир Исторического Фэнтези). Ну не тянет нас на завоевания галактики в «Пророках Вселенной» или выживание в постапокалиптическом мегаполисе «Тартара». И нет никакого желания воевать в армии Наполеона или грести на галерах Македонского в «Хисториленде». Не альтернативщики мы, ни разу! Не без амбиций и кое-чего добились, поддерживая и помогая друг другу. Хотя, скромности ради, стоит учесть, русские мы, не корейцы какие-нибудь. Мой дед Андрей (Арн Дан Холиен — Архимаг Дома Талиен, Светлый Эльф) не мог себе представить жизни без чудес и собственноручного их творения. Дорогой и уважаемый шеф, Михал Василич Иоффе, или просто, дядя Миша, железной рукой правил в майорате Орденом Рыцарей Креста и гордился родословной своего аватара Герхарда фон Камелькранца. Я же кормился на вольных хлебах Рейнджером Дома Талиен. Даже ник себе красивый придумал, позёр. Со смыслом. Эскул Ап Холиен. А что? Мне нравится.
Ух, в игру зайти так и подмывает… Прямо ломка какая-то. Мне бы ненадолго, можно и без нейрованны обойтись. До дома не дотерплю. Как-нибудь за час-другой управлюсь. Руки прямо задрожали. Ну что, Игра! Я иду к тебе!
Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия.
Граница Темнолесья и Майората Рыцарей креста.
Старая имперская дорога. Капкан на охотника.
До начала выполнения миссии осталось 10 минут
Нет… этот запах ни с чем не сравнится. Ты ощущаешь его всем своим существом. Запах. Загоняемой. Дичи. Именно за это я люблю своего Рейнджера. Воин леса. Свободный охотник. Одиночка. По правде сказать, гордиться своим 85 уровнем, достойной экипировкой и прокачанными характеристиками не стоило. Без доната, конечно, не обошлось. Ведь если голова плохо соображает или вовремя из-за гордости и глупости не спрашиваешь совета у сведущих игроков… Эх, кто без греха, пусть подавится пикселями! Дед частенько посмеивался, что только такой ленивец, как я, не приспособленный к быту и реальной жизни, мог так вдумчиво прокачивать персонажа за кровно заработанные в реале средства, используя сомнительные гайды. Наш эпический спор о том, кто лучше Воин или Маг, был таким же бесконечным, как и сама Игра.
Да, в Игре я, как и многие, получал шанс становиться иным не только внешне. Виртуальная реальность, словно святая вода в Светлое Воскресенье, смывала довлеющие оковы реальности. Она пропитывала тело и душу той аурой сказки, которую мы ощущаем в детстве и практически теряем, становясь взрослыми. Тело постепенно наполнялось, пусть и иллюзорной, силой и энергией, ум мыслил ясно, чувства обострялись многократно, неприятные мысли и воспоминания уходили на второй план. Исчезала преследующая меня много лет головная боль и тягучая тоска.
А, самое главное, в Игре я становился бессмертными, а значит, по-большому счету, безнаказанными. И этот факт будоражил мою натуру похлеще стимуляторов. Я давно и безнадёжно подсел на Игру. Начав играть с лечебными целями, я продолжал из страха перед реальной жизнью, в которой всё было настоящим: смерть, потеря близких, болезни.
Так, отставить рефлексии! Ну где же моя дичь? Как-то не настроен я на затянувшуюся засаду. Зря только инструкцию нарушаю. Мне бы не перегореть на адреналине. Прохлопаю задание, снова останусь в убытке… С Гильдией Наемников Темнолесья лучше не ссорится. Задания у них ох и вкусные! Да и расплачиваются всегда щедро. Я погладил древко своего оружия. Лунный Лук. Странное название. Составной, из двух сортов дерева, отделанный серебром и кожаной оплёткой. Тетива из становой жилы Химеры.
В прошлом году приобрёл, удачно накопил бонусов в репутации с Лесными Эльфами. Он теперь служит мне постоянным укором. Спросите, почему? Потому, что стоит, как ремонт моей квартиры. Но я трезво расценил, что ещё годик поживу в комнатушке с облезлыми стенами. Не течёт, не дует — и ладно. А вот: +150 к ловкости +150 к меткости, 50 % вероятности критического урона — на дороге не валяются. Прелесть моя. Лунник.
Мне сегодня нужен всего один выстрел. Четкий, мощный, стопроцентный ваншот. Поэтому работать буду Арбалетом Утреней Зари. Уберплюшка из кланхрана Наёмников. Глава дал, для разовой акции. Ох, не дай Рандом, потеряю! Улыбнется мне северный полярный лис. Гном Вася так и сказал. Без арбалета или поставит на счетчик, или с Наёмниками придётся распрощаться. Да ещё маляву обо мне в информлисте такую настрочит, что я только нубов в яслях тренировать смогу. И то, только после удаления действующего перса. А этот кланлид шутить не любит. Были, знаете ли, прецеденты. Да и жаргончик у него, словечки-прибауточки. Сидел он, что ли?
Я поежился — какая-то труха сыпанула за шиворот куртки с ближайшей ветки. Опять эти любопытные белки! Отдаленный стук лошадиных копыт заставил встрепенуться свиристелей, которые лакомились прошлогодней рябиной на соседнем дереве прямо перед моей лёжкой. Весна здесь, на границе майората и Темнолесья, выдалась ранняя, но прохладная, ночью ещё подмораживало. Лес скудно зеленел, даже немощёные дороги успели подсохнуть.
К стуку копыт присоединился мерный скрип колесной оси. Да, это кажется именно тот, кого я поджидаю. Внизу, под холмом, где была расположена моя позиция, дорога делала крутой поворот и уходила на подъем. Идеальное место для стрелка. Целый день выбирал. Даже расстояние шагами выверял. Хорошо трава ещё не выросла, и на мёрзлой почве следов не видно. Минуты три, может четыре у меня будет. В карете должен ехать занятный пассажир. Лепрекон с сопровождением. Никогда ещё не сталкивался с этой расой в Игре. Редкая очень, и показываться они не любят. Вот он и есть моя цель. Вернее, то, что должно выпасть лутом с его тушки. А повезёт, может ещё чем поживлюсь. Говорят, они драгоценные камни уважают. Вот и проверю заодно. Может и не врут наёмники.
От напряжения пульсация крови в барабанной перепонке стала отчетливей, все несущественные посторонние звуки отошли на задний план. Я повторял про себя, словно мантру, что выстрел должен быть только один, повтор бесполезен. У лепреконов уникальная расовая способность — индивидуальный портал при малейшей угрозе жизни. Для его срабатывания достаточно трёхсекундной активации.
Мелкая дрожь в пальцах рук начала проходить. Теплая волна поднялась вдоль позвоночника и мягко ударила в затылок. Так, пора. Активирую бафы на меткость, на удачу, ловкость и скорость. Баф на защиту от дурака (жаль, такого не придумали). Готовность номер один.
Из-за поворота показалась карета, отделанная темно красным деревом в виде вычурных резных листьев и гроздьев винограда. Запряженная цугом четверка статных вороных с ослепительно — белыми гривами слаженно неслась вперёд уверенно и мощно. Кровь бросилась мне в лицо.
Чёрт!!! Чёрт, чёрт, чёрт! Что-то не так… Какой у неё герб?! Не вижу отсюда. А! Я немного раздвинул кусты.
На дверях стал виден треугольный щит с изображением синей ладони наполненной драгоценными камнями, сияющими в лучах восходящего солнца! Он! То, что надо. Его то я и жду! Ещё должна быть небольшая охрана. Максимум пара стражников с кольчугами под одеждой. Всё-таки он едет инкогнито… И за эту информацию Наемники заплатили больше ста тысяч золотых!? Только бы не облажаться…
Стоп! И это… маленькая охрана?! Откуда их столько? Какое-же это «инкогнито»? Из-за деревьев один за другим выезжали… Скалистые орки.
П я т е р о! В полном боевом доспехе. На Горных волках. Боевая квинта, да ещё с шаманом!
Бл@дь! Ну, наемнички, мне же трындец! Ай, как жалко то… хотя… риск большой…
Время принятия решения. Ну вот, чувствовал же тем самым органом, где живет интуиция, и который сейчас угнездился на сосновом пне, готовый сорвать хозяина подальше от сюда. Жадность фраера губит. Эх, и отказаться нельзя! Или можно? Нет. Репутация рухнет — год поднимать буду. Так. Доверимся интуиции, продажной девке эндорфинов. Поступим, как ненастоящие герои. Тупо. Ну которые не в обход идут, а делают шаг вперед, когда не знают, что делать. Арбалет в инвентарь. Одним выстрелом теперь не обойтись. Бафы активны ещё десять минут. «Давай, Лунник!» — погладил я свой любимый лук, занюхал досаду замшевой перчаткой, навалился грудью, одевая петлю тетивы. Давай, бро, помогай мне выбраться из этого дерьма.
До окончания выполнения задания осталось 200 секунд, таймер включен 199…198…197…
Система ненавязчиво подтолкнула меня к действию. Где-то была у меня парочка стрел с хитрым игнорированием защитной магии противника и парализацией. Ага, вот они, с матово блеснувшими чешуйками василиска на наконечниках. Так, первым валю шамана, потом правого переднего в квинте орка. Это сержант. Жаль, уровень у него неподходящий, сто десятый, разница большая! Потом пара стрел по лошадям. Жалко красавцев. Карета должна встать и закупорить проезд на повороте. Ну, а потом главный объект. В карете. Стрелой его не возьмешь. Но мне и не надо. Есть резервный вариант. У меня для него есть пара сюрпризов. Удивлю лепрекончика. Ну а потом ходу, ходу. Вывози меня, нелёгкая с кривою. Рейнджер я или погулять вышел! Ну всё. Го! Понеслась…
Ну вот почему мне сегодня так не везет?! Хочешь рассмешить Великий Рандом. Расскажи ему о своих планах. Лунник не подвел. Две стрелы со счастливым «шшшуххх…!» в мгновение ока снесли шамана в кусты. И система поздравила меня экспой. Минус один. Третья стрела критом прошила шею сержанта черных орков и снесла его в обрыв вместе верховым волком. Его протестующий рык эхом затих в овраге. Отдалённый глухой удар сменился тихим поскуливанием. Бедняга. Но на войне, как на войне.
А вот дальше всё пошло уже не по плану. Да и кто-бы сомневался. Слишком хорошо всё начиналось. Система такого не любит, а, может, лимит везения я исчерпал на старте.
Кони полностью проигнорировали пять моих попаданий и не остановились. Шестеро орков, оставшиеся в живых быстро обступили карету, плотно перекрывая собой и телами волков обзор и директрису. И почему над каретой не появилась характерная аура портала? Что там задумал лепрекон? Или, всё же, моя удача не полностью исчерпала себя? Или маг не утерпел и не смог скрыть своего любопытства, захотел посмотреть на наглого шутера? Одни вопросы.